烈日當空,陽光垂直落下。
愛沙尼亞大河如熔化的白銀般奔涌,每一道波浪的脊線都迸濺著碎金般的光斑,兩岸松林隨風微微搖曳,投下的陰影剛觸及河岸就被粼粼波光吞沒。
河道內,一艘商船正拖著長長的白浪尾跡前行。
船身不是普通木材,而是經過煉金術處理的黑鐵木,堅固如鋼鐵卻又能浮于河面,表面刻著若隱若現的符文,兩側與首尾有重炮與重弩之類的武器。
甲板上。
尼克倚在船舷邊,手臂半壓著刻有防護符文的欄桿,目光追隨著河面上跳躍的光斑。
珍寶號——這艘船是屬于他的。
從熔鐵氏族收到遷徙消息后,尼克先是愕然,然后果斷的做出了行動。
他花費了幾乎全部身家,憑借自己的口才再拉攏一部分投資,購置了一艘退役的軍艦,然后將其維修改造為了商船,招募水手和船員,再通過一些上下打點,取得了在愛沙尼亞大河通行貿易的文件。
從千蛇之痕陸地商道,轉向愛沙尼亞大河。
這無疑是一次冒險,但也是新的開始,珍寶號的裝載量遠超他之前的車隊,只要貿易順利,每一次往返的收獲能是之前數倍。
無需太久,他就能將投資盡數賺回,這艘商船也有發展為船隊群的可能性。
“在想什么?”
瑪吉的聲音從身后傳來,帶著提夫林特有的清冷。
她遞來一杯冰鎮的薄荷酒。
尼克接過,輕抿品嘗清爽的滋味,說道:“未來,我們的未來。”
此時的他,已經很清楚自己幕后的主子到底是誰了。
龍!
而且還不止一個。
少年龍們殺死了雷蒙公國的貴族,硬闖礦脈駐地奪走寶石,這些事件鬧出了一定的動靜,自然也傳到了尼克的耳朵里。
但是他沒有驚慌,反而變得興奮。
有生之年打造出堪比翡翠商會規模,屬于自己的商會,這是尼克年輕時的夢想。
不過,即便是他最巔峰的時期,距離這個夢想也遙遙無期,但是現在,尼克卻覺得有那么一點機會,隨著身體蒼老而逐漸沉寂下去的心臟,現在如年輕時興奮的泵動著。
雖然沒有見過熔鐵氏族之主。
但是通過其幕后的操作,尼克斷定,對方是極少見的,智慧而謹慎的龍類,一旦成長起來,前途無限寬廣,而且能在雷蒙公國掀起波瀾,也意味著對方已經初露鋒芒。
跟隨著這樣的龍類。
他也有機會走到以前不敢想的高度。
當然,機遇與危險并存,這條道路不會一帆風順,但是尼克精明的計算過,跟隨龍類的利益回報遠遠超出風險。
珍寶號在烈日的照耀下繼續行駛。
期間遭遇了一次水下魔物的襲擊,被船上的守衛與珍寶號本身的武裝解決,有驚無險渡過。
隨著時間的流逝,珍寶號轉向駛入一條北部支流。
又過了約莫一個小時,暮色漸沉的時候,珍寶號沐浴著晚霞光芒,拋下船錨,停泊在河岸旁。
科爾指揮著巨魔奴隸們從船艙里面搬遷貨物,同時根據清單一箱箱確認審查。
時間逐漸來到了夜晚。
噠噠噠——馬蹄踩過接壤地硬土的聲音密集響起。
一群身高超過三米的人馬從夜色中走出,邁著矯健沉穩的步伐靠近。
因為提前通過傳訊石聯系過,尼克對人馬的出現并無意外,并且內心深處為少年龍的謹慎而感到欣喜。
熔鐵氏族與少年龍們現在處于通緝狀態。
其麾下的怪物,尤其是食人魔,狼人們都被重點關注,雖說愛沙尼亞大河以北已經不屬于荒野駐軍的管轄范圍,但是謹慎一點總歸是沒錯的。
人馬不是邪惡陣營的怪物。
他們有著類人的上半身,本身智慧也不遜色于人類,而且性格方面并不暴戾嗜血,更容易被洛瑟恩聯邦的文明國度接受。
另外。
剛遷徙到新的領地數月時間,就重整旗鼓,還招納了人馬作為眷族。
要知道,如人馬這樣的生物,一味殘暴的逼迫,只會令他們寧死不屈,能收服人馬,這更能證明少年龍的強大與智慧。
示意守衛們不要緊張。
尼克臉上漾開一抹熱忱的笑意。
他向前邁出半步,向人馬們行了一個標準的商旅禮。
“一點薄禮,不成敬意。”
他微微仰首,目光落在那位領頭的銀鬃人馬身上,對方健碩的身軀在月色下如同雕塑,銀色的鬃毛隨著夜風輕拂,泛著流水般的光澤。
尼克雙手奉上一瓶杜松酒,琥珀色的酒液在瓶中輕輕蕩漾,折射出蜜糖般的光彩。
“這是黑巖公國矮人親手釀造的三十年陳釀,深受貴族喜愛。”
他恰到好處地停頓片刻,目光誠摯地注視著對方:“這位英武不凡的人馬閣下,不知該如何稱呼您?”
銀鬃發出一聲低沉的笑聲。
他接過酒瓶,說道:“叫我扎克利就好。”
他將酒瓶嫻熟地系在腰間鑲嵌著象牙飾品的皮帶上,隨即從懷中取出一柄骨匕。
“禮尚往來。”
銀鬃的聲音帶著人馬特有的渾厚,說道:“這是用猛犸巨象的象牙雕刻的,上面云紋蘊含了我們對遠行者的祝愿,可以帶來好運。”
尼克眼中閃過一絲訝異,隨即綻開更燦爛的笑容。
他雙手接過骨匕,指腹能感受到象牙上精細的紋路,然后將其揣到懷里。
和之前冷冰冰的狼人術士不同,這位人馬顯然更圓融。
事實上,銀鬃作為白鬃氏族的狩獵統領,不是第一次與往來愛沙尼亞大河的商船打交道,更懂得如何讓交易雙方都如沐春風,本身也擅長社交。
能惹怒了鐵龍,最終又得到其寬恕。
也足以證明銀鬃的‘智慧’。
在初步的寒暄過后,雙方正式進入交易環節。
商船的人員們動作利落地卸下貨物。
一桶桶粘稠的黑油能源被小心搬運,堆成小山。
精致的甜品與烈酒木箱放在一起,甜膩的焦糖與辛辣的酒香在夜風中交織,珍貴的煉金工具被整齊排列,在月色下泛著各色光澤。
人馬們則帶來了接壤地的特產。
沉重的灰磁鐵礦石裝在藤條編織的筐中,表面布滿天然的螺旋紋路,經過硝制的兇獸皮毛柔軟厚實,爪牙則被分類捆扎,鋒利之處仍殘留著血腥氣。
最引人注目的是一個箱子。
掀開時,天泊寶石在火把映照下折射出天青色碎光,美不勝收。
“這些魔法寶石,應該是從雷蒙公國礦脈搶奪到的。”
尼克不動聲色,心里暗道。
雖然來路不正,但是他有的是辦法銷售,問題不大。
雙方下屬在清點貨品的同時。
尼克與銀鬃在進行著閑聊溝通。
銀鬃對接壤地之外,對南方諸國的生活文化有些好奇,尼克則不厭其煩的向他介紹洛瑟恩聯邦的文化。
兩者都會說話,懂得把握分寸,關系在交流中拉近了不少。
月光西斜時,所有貨品已完成交割。
尼克壓低嗓音,有些期待和緊張的問道:“扎克利,除了明面上的交易.那位是否還有別的吩咐?”
銀鬃咧嘴笑了下,輕輕點頭。
“讓你的人留在原地。”
“你跟我來。”
聞言,尼克臉上的笑容變得更濃郁了。
他交代好珍寶號的成員們在這里停靠等待,自己再度走向人馬們,然后在銀鬃授意下,笨拙地爬上一位人馬戰士的脊背,向更北部的接壤地而去。
人馬們疾馳的速度很快。
他們背負著大量的貨物,蹄子踏過地面留下深淺不一的痕跡,在夜幕下依然堪稱風馳電掣,高大強壯的身軀兼具力量與速度,只不過,并無舒適度可言。
尼克沒有‘騎馬’的習慣。
他被顛的面色蒼白,感覺五臟六腑似乎都在體內翻涌,眼前景色變成了模糊的色塊。
人馬的身上沒有韁繩,他只好厚著臉皮,緊緊抱著雄性人馬戰士肌肉隆起的強壯腰腹,以防自己不慎摔倒。