在經(jīng)歷虞然自殺過(guò)后,唐老爺子又對(duì)李嬌嬌極度維護(hù),因此,唐玉容只是冷冷地瞥了李嬌嬌一眼,隨后便漠然轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
虛弱的虞然拍了拍唐玉容的手背,看向李嬌嬌:“真是不好意思,少夫人,我本無(wú)意打擾您。自知此番前來(lái)給您添了不少麻煩,但聽(tīng)說(shuō)老夫人將壽宴籌備的重任交給了您,而我曾親手策劃過(guò)這一切,擔(dān)心您可能不熟悉其中的細(xì)節(jié),便想來(lái)看看是否有需要幫忙解釋的地方?!?/p>
唐玉容字字如冰刃:“因你之故,然然目前在唐府的境地已變得復(fù)雜。既然此次壽宴最初是由然然協(xié)助母親籌辦的,那便仍由然然接手到底吧?!?/p>
李嬌嬌聽(tīng)聞此言,面容微微一僵,“夫君的打算,莫非是想讓虞姑娘來(lái)挑起這場(chǎng)壽宴大梁,擔(dān)任主持?”
李嬌嬌手指不由自主地緊握成拳。
她著實(shí)未曾預(yù)想,唐玉容往日里對(duì)虞然的青睞也就算了,竟還要在如此至關(guān)重要的關(guān)頭高調(diào)地抬舉虞然,這無(wú)疑是在當(dāng)眾給她一記響亮的耳光。
此舉豈不就是在向所有人宣告,她的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及虞然嗎!
唐玉容的神色間透露出明顯的不快:“關(guān)于此次壽宴,你無(wú)需費(fèi)心,一切交由然然全權(quán)籌備即可!母親對(duì)然然所做的安排極為贊許,你還是別橫插一腳了!”
“當(dāng)初真后悔讓你回唐府,只可惜祖母太過(guò)固執(zhí),根本不聽(tīng)我的勸阻!”他壓低嗓音咕噥著,盡管聲音細(xì)微,但字字如銳利的刃,深深扎進(jìn)了李嬌嬌的心。
她緊握著手中的絲帕,指節(jié)泛白,過(guò)了良久,她才勉強(qiáng)擠出一句話來(lái)。
“夫君可曾想過(guò),倘若依這安排行事,唐府恐怕會(huì)平添無(wú)數(shù)麻煩!”
言罷,她遞上了手中的食譜。
“京城與陽(yáng)湖相隔甚遠(yuǎn),若要從陽(yáng)湖采購(gòu)刀魚(yú)、黃花魚(yú)及河蚌等湖鮮,其費(fèi)用著實(shí)不菲。相比之下,我們何不轉(zhuǎn)向鄰近的陳淮湖,采購(gòu)一些蝦、甲胄魚(yú)與鯉魚(yú)等湖魚(yú)?這些魚(yú)從捕撈到上桌,時(shí)間短暫,既保證了魚(yú)肉的鮮美,又減少了途中的損耗。試想,原本只需三箱便能滿足的需求,若從陽(yáng)湖運(yùn)來(lái),恐怕要花費(fèi)四箱的成本呢?!?/p>
“再談?wù)勥@道菜吧,”她繼續(xù)說(shuō)道,“其實(shí),并不一定非要用人參鹿茸等珍貴藥材。一來(lái),春天不宜大肆進(jìn)補(bǔ);二來(lái),京城的大戶人家對(duì)那些常吃的食物或許已失了興趣。相反,一些具有藥食同源特性的小菜,或許更能贏得她們的青睞。例如菊花腦,既能清肝明目,又能制成湯品或與雞蛋同炒,口感清新,定能讓人耳目一新?!?/p>
李嬌嬌的話一落下,虞然輕咳了兩聲。
“少夫人言之有理,你或許是在暗指我過(guò)于鋪張。然而你可曾細(xì)想,老爺子這數(shù)十年來(lái),何曾為自己張羅過(guò)半分宴席?今朝恰逢他七秩大壽,若不辦得隆重體面,豈非要讓京城的眾人看輕了我們唐府的聲望?”
“至于戲曲……戲曲挑選的皆是熱鬧的橋段,少夫人是否也覺(jué)得這場(chǎng)戲精彩絕倫?回想我在揚(yáng)江時(shí),家家戶戶無(wú)不對(duì)《墻頭馬上》很是歡喜?!?/p>
虞然說(shuō)完后,李嬌嬌的目光先是掠過(guò)虞然的臉龐,隨后又轉(zhuǎn)向略顯不耐的唐玉容。
“夫君心中,當(dāng)真不希望我涉足壽宴的籌備事宜嗎?”
“此事無(wú)需你費(fèi)心。”唐玉容道。
片刻的沉默。
隨后,李嬌嬌開(kāi)口:“我明白了?!?/p>
話音未落,她已起身:“我此刻深感倦怠,便不再相陪。夫君與虞姑娘,請(qǐng)隨意?!?/p>
李嬌嬌走進(jìn)了內(nèi)室。
此刻,唐玉容早已按捺不住,他拉起虞然的手想要離開(kāi),而虞然卻不時(shí)回頭張望。
“玉容哥哥,少夫人那般動(dòng)怒,是否因我逾越了本分?但她畢竟才回來(lái)沒(méi)多久,我只是想盡力給她幫助?!?/p>
唐玉容以溫柔的語(yǔ)調(diào)寬慰道:“那是李嬌嬌心胸狹窄,見(jiàn)不得你鋒芒畢露,你無(wú)需介懷。你所做的一切都是對(duì)的,就連母親也對(duì)你贊不絕口呢。”
虞然的眼眸中綻放出燦爛的笑容,她緊緊靠著唐玉容,“我只愿能多替你承擔(dān)一些。”
兩人含情脈脈地離去,留下里屋中的何嬤嬤與秋怡氣得臉色鐵青。
“好一個(gè)不知分寸的賤丫頭!竟敢膽大妄為!唆使姑爺來(lái)?yè)寠Z正妻的職責(zé),日后豈不是要騎到姑娘的頭上作威作福!”
“還裝作那副弱不禁風(fēng)的樣子,頭發(fā)散亂就跑來(lái)這里,簡(jiǎn)直不像話!昨日還尋死覓活地割腕,今日就能行走自如,也不知姑爺是被什么蒙蔽了雙眼,居然看不出這些伎倆!”
何嬤嬤氣得全身戰(zhàn)栗,手指不停地哆嗦著。
李嬌嬌目光緊緊鎖定在桌上那本簿冊(cè)上。
秋怡在一旁勸解道:“姑娘,您也別太過(guò)介懷。以奴婢之見(jiàn),這事或許并不全然糟糕。既然姑爺不愿讓您參與壽宴的籌備,那您何不借這機(jī)會(huì)抽身而退呢?虞然所犯下的愚蠢錯(cuò)誤,自然應(yīng)由她自己來(lái)承擔(dān)后果?!?/p>
李嬌嬌捏起一塊梅花酥,送入口中細(xì)細(xì)品味,不料竟品出一絲苦澀。
“算了,就由她去吧。我倒要看清楚,這場(chǎng)唐府的壽宴,是否真的成了任誰(shuí)都能隨意插手的場(chǎng)合?!?/p>
話鋒一轉(zhuǎn),她又問(wèn)出了另一個(gè)關(guān)切的話題。
“關(guān)于父親那邊,有沒(méi)有什么新的動(dòng)靜傳來(lái)?”
何嬤嬤聞言,緩緩稟報(bào)道:“羽陽(yáng)院那邊傳來(lái)消息,說(shuō)夫人近日為了大老爺?shù)氖虑楹苁穷^疼,已經(jīng)將府中能典當(dāng)?shù)奈锲啡孔冑u(mài),但即便這樣,也只籌集到不足千兩銀錢(qián)。老夫人他們也拿出了自己的積蓄,或許能再湊出一兩千兩。但是,府中的公共賬目上,銀兩也不過(guò)三萬(wàn)兩左右,這次壽宴之后,恐怕就所剩無(wú)幾了。”
在三千兩與十萬(wàn)兩之間,是橫亙著一道無(wú)法逾越的天險(xiǎn),令李嬌嬌不禁發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的嘆息。
“慕太師此舉,豈不是要將唐府推向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵……”
“姑娘這是啥意思,”秋怡秀眉緊蹙,滿臉都是不解,“難道不是大老爺自己招惹了慕太師嗎?慕太師又怎會(huì)無(wú)故加害于唐府呢?”
李嬌嬌望著她:“你且仔細(xì)想想,老爺子他,真的會(huì)為了大局而舍棄大老爺嗎?”
秋怡臉上閃過(guò)一絲愕然:“不會(huì)這樣吧!老爺子對(duì)大老爺?shù)膶檺?ài),這唐府中,那可是沒(méi)人比得上啊?!?/p>
盡管大老爺時(shí)常顯得糊涂且行事魯莽,但他與老爺子之間的性情卻出奇地契合。正因?yàn)檫@樣,老爺子對(duì)大老爺總是特殊偏愛(ài)。
他,老爺子,性格剛毅果決,對(duì)子女的要求近乎苛刻,唯獨(dú)在面對(duì)大老爺時(shí),關(guān)鍵時(shí)總能對(duì)大老爺網(wǎng)開(kāi)一面。就算是作為旁觀者的她,也不難察覺(jué)到老爺子內(nèi)心對(duì)大老爺?shù)哪欠萏蹛?ài)與不忍苛責(zé)。
“正因如此,你或許會(huì)認(rèn)為,老爺子絕不會(huì)輕易放棄營(yíng)救父親。然而,他手頭拮據(jù),無(wú)力去還那贖金。假使你面臨如此絕境,又將如何應(yīng)對(duì)呢?
“那肯定是去想辦法借??!”秋怡毫不猶豫地回應(yīng)道。
李嬌嬌繼續(xù)分析:“那么,你又會(huì)向誰(shuí)借呢?親戚好友?但你不過(guò)是平凡人家,老爺子地位尊貴,他又怎肯向親戚好友低頭借?所以,他若想贖回父親,唯一可行的途徑便是去借印子。”