御書房。
氣息凝重沉悶。
永寧帝罕有的面色陰沉,來回翻看鎮(zhèn)撫司上奏的密折,仍不敢相信欽差被毒死了。
“所以這是抗議、抵制,還是謀反?”
借齊王案查江南鹽商,確實(shí)有改革鹽鐵稅制、增長(zhǎng)國(guó)庫(kù)收入的想法,結(jié)果怎么都想不到鹽商敢殺欽差。
永寧帝眉頭微皺,一時(shí)間拿不定主意,瞥了眼跪在地上的宮女太監(jiān)。
“小海子,你說朕該如何做?”
“啟稟陛下,依國(guó)朝律法,殺欽差等同謀反,理應(yīng)將涉案者滿門抄斬,地方官削職流放。”
海公公話音一轉(zhuǎn):“只是鹽商背后是江南世家,不能什么都查,萬一查到盧家、鄭家頭上……”
江南世家盤根錯(cuò)節(jié),查盧鄭就會(huì)涉及崔氏,而崔家可是陛下母族,崔閣老更是陛下掌控朝堂的肱骨臂膀。
永寧帝冷聲道:“所以沒法查?”
海公公說道:“啟稟陛下,為了國(guó)朝安寧,要有目的、有范圍、有限度的查案。”
永寧帝合上奏折,心底很想血洗江南,卻也知道小海子說得有理。
誅鹽商九族,收一收鹽稅,勉強(qiáng)算是達(dá)到目的。
寬厚仁和的性子,適合國(guó)朝休養(yǎng)生息,同時(shí)嚴(yán)酷殺伐不足,會(huì)放任貪官污吏。
或者說,永寧帝面對(duì)盤根錯(cuò)節(jié)的江南世家,怯懦退縮了。
這時(shí)。
小梁子進(jìn)門通稟:“陛下,安公公求見。”
“讓小安子進(jìn)來。”
永寧帝對(duì)小安子略有不滿,先前命他協(xié)助辦案,結(jié)果案子沒進(jìn)展,欽差死了。
“陛下,您要給奴婢做主啊!”
李平安人還沒見到,哽咽抽泣聲先傳來,只見他雙目通紅眼淚止不住的流。
噗通跪倒在永寧帝跟前,咚咚咚磕頭喊冤。
“奴婢干兒去江南查案,竟然遭到鹽幫圍殺,死無葬身之地,那是奴婢的摯愛親人啊!”
永寧帝眉頭微皺,原本呵斥的心思頓時(shí)消散,反而要出聲寬慰。
“莫要哭哭啼啼,成何體統(tǒng),你干兒死了,朕的欽差也死了!”
“什么?”
李平安目瞪口呆,駭然道:“竟有人刺殺欽差,簡(jiǎn)直大逆不道,當(dāng)誅九族!”
永寧帝心中殺意上涌,問道:“小安子,你說該誅誰九族?”
李平安掰手指頭說道:“鹽商算一個(gè),鄭家算一個(gè),王家算一個(gè),李家算一個(gè)。”
江南崔盧鄭王李五大族,個(gè)個(gè)傳承千年,稱得上名門望族領(lǐng)頭人。
永寧帝滿意點(diǎn)頭果然還是小安子懂事,知道將盧家排除在外。
“小安子你說該派誰去查?”
李平安神色肅然,沉聲回答道:“奴婢愿帶人下江南查案,捉拿逆賊九族,為陛下蕩清江南官場(chǎng)!”
“小安子忠心可嘉。”
永寧帝頷首夸贊,沉思片刻吩咐道:“你去江南可便宜行事,然莫要?dú)⒙具^重,朕要的不是人頭。”
李平安叩首道:“奴婢遵旨。”
海公公眉頭緊皺,不明白安公公所作為何,江南世家明顯是個(gè)爛泥潭,何必蹚渾水。
京中你是三監(jiān)提督,江南天高皇帝遠(yuǎn),誰認(rèn)你身份?
李平安躬身退出御書房,順手塞給小梁子兩錠金元寶,哪怕這回沒派上用場(chǎng),也得花錢維持關(guān)系。
臨時(shí)抱佛腳,成不了事。
回到御馬監(jiān)。
一眾干兒子、老太監(jiān)還在等消息。
李平安桀桀怪笑道:“陛下命咱家去江南查案捉拿逆賊,允許便宜行事。”
眾人聞言大喜,紛紛恭維安公公簡(jiǎn)在帝心。
早就聽聞江南富甲天下,這回查的還是鹽商,隨意撈點(diǎn)銀子就抵得上數(shù)年積攢。
李平安吩咐道:“小喻子,將消息散播出去,咱家三天后啟程。”
小喻子疑惑道:“查案不應(yīng)該越隱秘越好么?”
“陛下不是要咱真的查案。”
李平安淡淡道:“何況鹽商背景復(fù)雜,幕后東家說不好是誰,總不能哪個(gè)都查。”
江南鹽商大多有靠山,除了有鄭王李三家,還有朝中閣老、皇族親王之類,查錯(cuò)了憑白結(jié)下仇怨。
當(dāng)然,也有極少毫無背景的鹽商,那定然就是毒害欽差的逆賊。
夏公公恍然道:“大人的意思是,讓幕后東家遞上自家商號(hào)名字,咱們?cè)傧陆献ト耍俊?/p>
李平安頷首道:“正是如此,讓咱們逐個(gè)甄別,那得查到猴年馬月?”
夏公公問道:“若沒人上交名號(hào)呢?”
“那就莫怪咱家大開殺戒!”
李平安幽幽說道:“到時(shí)候害怕了,再想遞條子求饒,咱家可就不容易收了。”
言下之意,得加錢。
“干爹、大人英明。”
眾太監(jiān)齊齊躬身,眼中冒出貪婪紅光,似要擇人而噬,顯然對(duì)江南之行抱有天大希冀。
……
安公公江南查案的消息,迅速傳遍京城。
當(dāng)天就有人來御馬監(jiān)送條子,自稱京營(yíng)提督、托孤大臣成親王府上管家。
條子上寫著個(gè)商號(hào)名字:懷義。
李平安遣人打聽一番,得知懷義商號(hào)在江南頗有名聲,東家姓劉,看似與成親王府毫不沾邊。
“這老狐貍平日里哭窮,官袍打七八個(gè)補(bǔ)丁,背地里經(jīng)營(yíng)偌大商號(hào)!”
成親王做事向來周全,遞條子時(shí),底下還墊著一張銀票,面額大的晃人眼。
安公公查抄鹽商,也算是幫著鏟除競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,于情于理應(yīng)該表示一番。
王府管家登門沒遮沒掩,眼見成親王遞了條子,很快有其他鹽商?hào)|家遣人拜訪。
前后三日功夫,御馬監(jiān)收了厚厚一疊條子,可以說京中有頭有臉的人物,多多少少都涉足鹽業(yè)。
李平安將條子送去御書房,連同附帶的大額銀票片刻后笑盈盈的退出門外。
陛下看在二十萬兩的面子上,準(zhǔn)許領(lǐng)兩千京營(yíng)兵卒。
回到御馬監(jiān)。
“沒遞條子的鹽商就是逆賊,隨咱家去江南抓人!”
李平安大手一揮,向內(nèi)馬廄走去。
夏公公、小喻子等干兒老太監(jiān)緊隨身后,各自挑選熟悉馬匹,牽著走出東華門。
翻身上馬,抖動(dòng)韁繩。
唏律律!
烏騅踏雪駒前蹄揚(yáng)起,向京城南門狂奔而去。
百余騎縱橫京都,嚇得百姓四散奔逃。
此時(shí)。
京營(yíng)南六衛(wèi)校場(chǎng),兩千兵卒已經(jīng)列陣待命,全是仔細(xì)挑選出來的精銳。
李平安縱馬而來,停在校場(chǎng)前方,馬鞭斜指。
“咱家奉陛下旨意,查抄江南逆賊,此番隨軍立功者,賞兩年餉銀!”