幾天不見小圓子,再見時(shí)已經(jīng)脫去老舊藍(lán)色長衫,換上了嶄新青色官袍。
八品稽查公公,掌管查探太監(jiān)違紀(jì)、瀆職之權(quán)。
李平安瞧見了立馬過去行禮,雙腿打彎就要下跪,一臉的諂媚之色。
“拜見圓公公。”
“小安子快快請(qǐng)起。”
圓公公伸手扶住李平安,似笑非笑道:“咱們同寢一年有余,關(guān)系比兄弟還親,不必在意繁文縟節(jié)!”
李平安感動(dòng)道:“多謝圓公公瞧得起,那咱更不能失了禮。”
二人虛情假意一番,圓公公開始收拾行囊。
太監(jiān)升官后就有了單獨(dú)房間,升到四品及以上還能有單獨(dú)院落,各監(jiān)提督能分一處偏殿。
小振子要上前幫忙收拾,李平安伸手拉住。
圓公公打包好行囊,離開前仔細(xì)打量房屋,似是有些懷念不舍。最后深深看了眼小方子床鋪,神情明滅變幻,轉(zhuǎn)身大踏步離去。
李平安看著圓公公消失在夜色當(dāng)中,懸著的心終于落下。
“幸好咱攔下圓公公張嘴,否則今兒這關(guān)可不好過,說不準(zhǔn)得脫層皮!”
這件事讓李平安明白,不將人按死就不要得罪,反之亦然,得罪了就要按死。
誰又能確定,今天隨意欺負(fù)的小人物,來如會(huì)不會(huì)位高權(quán)重呢?
小振子疑惑道:“安公公為何攔著咱?”
李平安說道:“你小子拍馬屁也要有眼力見,圓公公收拾私人物件,你過去瞧見了還上手,豈不是找死?”
圓公公看似與人和氣,實(shí)則比小方子更加狠厲,如今成了專管查規(guī)矩的公公,合理合法懲治小振子太容易了。
小振子恍然道:“多謝安公公提點(diǎn),咱去給您打洗腳水。”
李平安瞧了眼小方子冷冰冰、空蕩蕩的床鋪,沒敢向圓公公打聽去向,十之**已經(jīng)一命嗚呼。
或許是絆倒摔死了,或許失足落井了,甚至可能吃飯噎死、喝水嗆死,無論多么奇葩的死法都無人在意。
誰會(huì)為了個(gè)死人,去得罪官職在身的圓公公。
宮里每年死那么多人,小方子只是其中一個(gè)。
“咱還答應(yīng)幫小方子整理遺容,現(xiàn)在連尸首都瞧不見,只能失約了……”
……
沒過幾日。
房間里又來了兩個(gè)小太監(jiān),年歲十二三,一個(gè)叫小春子,一個(gè)叫小柳子。
二人不似小振子聰慧勤快,與當(dāng)初的李平安相似,土里土氣又沉默寡言。
一門心思吃白面饃饃,其他的什么都不在乎。
宮里邊大多數(shù)太監(jiān),都是這般渾渾噩噩的模樣,御膳房中多的是三十來歲的老太監(jiān),炒了十幾年菜燒了十幾年火,過一天算一天,搖一天晃一天。
這些人任憑宮中來回爭(zhēng)斗,我自巋然不動(dòng),受欺負(fù)了就挨著忍著,從不想著報(bào)復(fù)回去。
哪天讓貴人撒氣打死了,也不敢反抗發(fā)聲,如小桌子、小振子乃至李平安之類反而是少數(shù)。
“錯(cuò)非周公公逼迫,咱只想著在御膳房燒火、吃饃饃,一直吃到老那天……”
李平安心中怨恨從未減少,反而日益深沉,每天洗漱時(shí)看到由方變圓的臉龐,恨意都會(huì)濃一分。
六月廿三。
干爺爺劉提督五十壽辰,孫公公帶著李平安前往祝壽。
辦壽的地界就在尚膳監(jiān)值房,前來祝賀的都是劉提督干兒,以及帶著見世面的干孫。
劉提督坐在壽宴上首,左右落座十二個(gè)干兒。
李平安之類的孫輩沒資格坐著,站在各自干爹身后侍候酒菜,聽著諸位公公閑聊敘話。
一位公公說:“南邊鬧水災(zāi),稻米價(jià)格漲了三成。”
另一個(gè)接茬道:“那與咱們有何關(guān)系,跟著漲三成,可不能少賺了銀子。”
“三成不夠,漲六成吧,這種機(jī)會(huì)不是年年有,陛下會(huì)體諒咱們辛苦!”
“桀桀桀……”
一大片夜梟般怪笑,顯然眾人對(duì)六成很是認(rèn)同。
大家都是劉提督干兒,互相之間或有矛盾,私下里甚至生死相向,表面上卻是利益共同體。
尚膳監(jiān)賺來的銀子,劉提督拿大頭,余下的全都有分潤。
李平安聽著各位公公賺銀子,三言兩語間就是幾千上萬兩,抵得上自個(gè)兒辛苦攢十年。
“還是得當(dāng)官,底層只能賺辛苦錢……”
用心將公公們賺銀子的手段記下,譬如收購商號(hào),供應(yīng)宮中米面,譬如賣供貨條子,采買太監(jiān)見條進(jìn)貨,又譬如虛報(bào)天價(jià)食材、陰陽采購契約等等。
李平安嘖嘖稱奇,將來自己或許用得上,比直接受賄收銀子有水平多了。
晚間時(shí)辰一到。
眾干兒攜干孫齊齊磕頭叩首,為劉提督祝壽:“孩兒恭祝干爹椿齡永駐,壽比南山……”
劉提督端坐太師椅上,看著跪成一片的干兒、干孫,遙想當(dāng)年自己只是個(gè)街頭乞兒,不禁心緒澎湃。
“咱家能走到今日,未必就不能更進(jìn)一步,干爹已經(jīng)老了,總不能一直占著位子!”
當(dāng)然,這只是心中所想,面上不敢表露分毫。
若是直接說出口,眼前跪著的兒孫們,恐怕會(huì)當(dāng)場(chǎng)鳥獸散,剩下的直接翻臉背叛。
“桀桀桀,起來吧,咱家過生兒不緊要,孩兒們一道來熱鬧熱鬧才好。”
眾人起身落座,按照地位高低權(quán)勢(shì)大小逐個(gè)獻(xiàn)壽禮。
首先說話的老太監(jiān),白發(fā)蒼蒼皺紋滿面,年歲比劉提督還要大許多,一口一個(gè)干爹叫起來絲滑順暢。
“干爹,這串東珠全部來自御用監(jiān),祝您福如東海。”
劉提督輕撫東珠,雙目放光:“小金子有心了,前些日咱與干爹說起你,可是好生夸贊了幾句。”
老太監(jiān)噗通跪倒,咚咚咚磕頭:“拜謝干爹提攜。”
其他公公心生羨慕嫉妒,忙不迭獻(xiàn)上賀禮,這個(gè)送出尺高珊瑚,那個(gè)請(qǐng)來前朝玉佛。
輪到孫公公說話,只見他搬著個(gè)尺許見方的盒子,端到干爹跟前掀開。
明晃晃炫目,金燦燦耀眼,竟是一箱金條。
單論價(jià)值金條并不差,然而壽禮還要看心意、稀罕,金條就顯得太過庸俗了。
劉提督眼皮抬了抬,伸手拿起根金條,看到上面銘刻的文字,不自禁笑出聲。
“有趣有趣,你小子向來刻板,從哪學(xué)來的拍馬手段?”
孫公公聽到“你小子”三個(gè)字,立刻知道禮物送對(duì)了,干爹本就喜歡金子,再加上心意趣味,遠(yuǎn)勝過中看不中用的珍珠、佛像。
“干爹明鑒,咱收了個(gè)干兒,聰慧伶俐……”