李平安打定主意跳船后,非但沒有對(duì)干爹疏遠(yuǎn),反倒恢復(fù)了每日晨昏定省。
時(shí)辰比其他干兒晚,如此方能彰顯安公公地位。
白日里留心孫公公舉動(dòng),晚間就盯著貢品司庫房。
正立無影施展愈發(fā)純熟精進(jìn),整個(gè)人如青煙般融入夜色,夜貓子經(jīng)過都難以察覺。
這日晌午時(shí)分。
李平安從御膳房回來,正打算去主事房小憩。
小喻子領(lǐng)著兩名太監(jiān)匆匆趕來,躬身稟報(bào):“干爹,嶺南府與陽昌府押送貢品的官員已到京城,請(qǐng)求見您一面。”
“見咱家作甚?”
李平安抬了抬眼皮,心底泛起幾分熱切。
按照正常流程,地方官員無需面見主事,只要經(jīng)太監(jiān)檢驗(yàn)貢品無誤后便可入庫。
這般特意求見,必有所求,而求人辦事就少不了孝敬銀子。
李平安慶幸自己在關(guān)鍵位置安插了眼線,否則讓下邊太監(jiān)蒙混過去,自己不僅撈不著好處,出了事還要擔(dān)失察之罪。
小喻子回答道:“干爹有所不知,嶺南府尹慣會(huì)以次充好,此番定是來求您高抬貴手。”
李平安瞥了眼小喻子身后的兩個(gè)太監(jiān):“這般行事可否穩(wěn)妥?”
小喻子介紹道:“這是小靜子、小興子,負(fù)責(zé)核驗(yàn)嶺南貢品多年,對(duì)其中門道了如指掌。”
兩個(gè)太監(jiān)上前磕頭,小靜子細(xì)聲解釋道。
“啟稟公公,嶺南常貢是芋頭與蠔油,芋頭以品相、尺寸評(píng)定優(yōu)劣,只要無蟲害,尺寸不小過三分,品相稍遜陛下也不會(huì)發(fā)現(xiàn)異樣。”
李平安微微頷首,他在御膳房見過芋頭做法,去皮切塊后蒸熟,撒上蜂蜜糖水,根本看不出原本品相、尺寸。
更何況陛下每天燒毀那么多膳食,十天半月未必能吃一口芋頭,能嘗出個(gè)什么好壞?
“小靜子是吧?好生當(dāng)差,咱家不會(huì)虧待得力之人!”
小靜子磕頭拜謝,有了這句話,自己與小孟子收受賄賂,放任嶺南府以次充好的罪名算是揭過了。
一旁小興子接話道:“啟稟主事大人,宮中貢品耗油標(biāo)準(zhǔn)定得離譜,任誰當(dāng)府尹都難以達(dá)標(biāo)。”
李平眼眼睛一亮:“為何這么做?”
“自是為了撈銀子。”
小興子說道:“嶺南府識(shí)相塞銀子,咱們就睜只眼閉只眼,膽敢不給就嚴(yán)查挑刺,勒令退回耗油。”
李平安又問道:“嶺南距離京城萬里之遙,耗油退回去豈不是會(huì)壞掉?”
小興子不以為然道:“壞了便壞了,重新向農(nóng)戶征收就是,橫豎不能短了咱們的孝敬。”
“說得有理!”
李平安點(diǎn)頭贊同,當(dāng)年阿姐阿弟快餓死時(shí),爹娘挨家挨戶磕頭,那些有糧食的農(nóng)戶門都不開。
各人自掃門前雪,莫管他人瓦上霜。
當(dāng)真有人因征收蠔油家破人亡,全怪那些個(gè)貪官污吏,與咱家沒任何干系。
李平安問道:“陽昌府莫不是也要以次充好?”
小喻子說道:“陽昌府貢品是龜甲、犀角,對(duì)品相并無要求,數(shù)目夠了即可。聽那官員的意思,似是另有所求。”
“那就見一見。”
李平安巴不得有人求助,如此手中權(quán)力方能變成真金白銀。
……
太監(jiān)是陛下的奴仆私產(chǎn)、意志延伸,出入宮禁受到嚴(yán)苛管控,一是避免太監(jiān)出宮作威作福,二是防止閑雜人等混入宮中。
不過并非完全禁止,有合理合法的出宮方式。
譬如隨駕出行、傳達(dá)圣旨,譬如監(jiān)督皇陵、宮殿等工程,又譬如出宮采買物資。
李平安用的第三種辦法。
先向司禮監(jiān)寫條子申請(qǐng),注明時(shí)間時(shí)地緣由,出入宮禁時(shí)間等等。
司禮監(jiān)會(huì)遣人核查,若是緣由合理就會(huì)發(fā)放出宮腰牌,按照宮中規(guī)定,凡無腰牌出宮者皆斬。
貢品司常年與地方官員打交道,司中太監(jiān)出入宮頗為頻繁。
李平安借口“監(jiān)督核驗(yàn)陽昌府貢品”,順利審批通過,拿到出入宮腰牌,帶著小喻子直奔會(huì)貢館。
腰牌僅限白日使用,日落前必須回宮。
逾期不歸者,輕則杖三十,重則處死。
且嚴(yán)苛規(guī)定了執(zhí)行公務(wù)的范圍,嚴(yán)禁閑逛,讓人發(fā)現(xiàn)偏離路線,或有“徇私”之嫌。
途中。
李平安饒有興致的瞧著京城街道,上回匆匆而過,未仔細(xì)看,沒留下什么印象。
隨行的小喻子是出宮老手,見干爹有興趣,殷勤介紹道:“京都北城最為尊貴,嚴(yán)禁商賈經(jīng)營店鋪,所有宅院都是各部官衙或勛貴宅院。
這是瑞親王府,陛下的親兄弟,據(jù)說當(dāng)年陛下能登上大位,瑞親王立下天大功勞。
這是禮部衙門,每隔三年就有舉人去里邊考進(jìn)士……
這是榮國公府……”
一路穿過重重街巷,來到地方納貢官員住處,前后兩進(jìn)宅院在附近奢華府邸中略顯寒酸,門口牌匾上寫著“會(huì)貢館”三個(gè)燙金字。
守門差役認(rèn)得小喻子三人,趕忙上前躬身施禮。
“見過喻公公,您今兒來有何公干?”
小喻子在宮里是唯唯諾諾的小太監(jiān),到了外邊就是威風(fēng)凜凜的公公,他身上帶著陛下意志,見官大三級(jí)。
“陽昌府官員住哪間?”
“公公隨小的來。”
差役彎著腰在前邊領(lǐng)路,帶著李平安兩人來到二進(jìn)院東廂:“康大人就住在這里。”
小喻子推開門,躬身請(qǐng)李平安進(jìn)去。
負(fù)責(zé)護(hù)送貢品的康押綱聽到動(dòng)靜,抬頭見到兩個(gè)太監(jiān)進(jìn)門,連忙起身迎接。
“見過喻公公,請(qǐng)問這位大人是?”
小喻子說道:“這位是咱家干爹,貢品司主事安公公,內(nèi)侍司老祖宗的晚輩。”
康押綱深深一揖:“下官拜見安公公。”
“康大人無需多禮。”
李平安笑容滿面,平生頭遭有正經(jīng)官員向自己行禮,往日做夢(mèng)都不敢有的事兒,當(dāng)真是舒爽痛快。
可惜時(shí)間與規(guī)矩不允許,否則定將孫扒皮抓來狠狠磕頭,不磕碎腦殼決不罷休。
兩人寒暄幾句,左右落座。
李平安開門見山道:“康大人見咱家有何事?”
康押綱說道:“安公公有所不知,錢府尹準(zhǔn)備貢品時(shí),發(fā)現(xiàn)一方百年龜甲背部,竟然生有八卦圖形的白玉!”
李平安眉頭一挑,龜殼怎么會(huì)長出玉石,分明是有人雕刻嵌進(jìn)去,不過沒有點(diǎn)破。
“如此玄妙龜甲,稱得上祥瑞,莫非康大人要將龜甲取回獻(xiàn)瑞,咱家答應(yīng)了。”
未曾想康押綱微微搖頭:“陛下喜好祥瑞,各地多有進(jìn)獻(xiàn),如今祥瑞遍地,尋常異象已難入圣眼。”
李平安問道:“錢府尹什么個(gè)意思?”
“錢府尹的意思是,既然進(jìn)獻(xiàn)不行,那就讓陛下自己發(fā)現(xiàn)祥瑞。”
康押綱說道:“勞煩安公公將玉石龜甲置于顯眼處,在貢品賬冊(cè)上多加美言。
待陛下自行發(fā)現(xiàn),方顯天賜祥瑞之真,縱是清流官員也無從置喙!”