青禾是被一陣窸窣聲驚醒的。
“昭妃娘娘金安。”
十二名宮娥齊刷刷跪在榻前,鎏金托盤里盛著妃位規(guī)制的鸞鳳釵冠。
她下意識(shí)往錦被里縮了縮。
“娘娘,該梳妝了。”
老嬤嬤捧來(lái)織金朝服,衣擺上綴著的珍珠沉甸甸壓在她膝頭。
青禾突然想起江南老宅那株野鈴蘭,晨露未干時(shí)總被她偷偷別在鬢邊,從不用這般華麗的珠翠。
昭妃娘娘。
這個(gè)稱呼在舌尖滾了三遍,仍是苦澀。
哥哥今晨該出天牢了,可她卻被永遠(yuǎn)鎖在這九重宮闕里。
“哭什么?”
玄色龍袍挾著秋寒闖入視線。
蕭臨淵指尖還沾著朱砂,顯然是剛下朝就過(guò)來(lái)。
他捏起她下巴,卻在觸及濕漉漉的睫毛時(shí)驟然收力:“朕放了你兄長(zhǎng),你倒委屈上了?”
青禾慌忙搖頭,發(fā)間銀絲鈴蘭步搖掃過(guò)帝王手背。
她不知道該怎么解釋,這種既慶幸兄長(zhǎng)平安,又恐懼余生困守的復(fù)雜心緒。
“還是說(shuō)——”
帝王突然捏住她下巴,聲音淬了冰,“昭妃還惦記著陳家那個(gè)小公子?”
“不是的!”
青禾急得去抓他衣袖,眼淚大顆大顆砸在龍紋上,“沒(méi)有喜歡過(guò)別人......”
她哭得發(fā)抖,像只被雨淋透的雀兒。
“我害怕......”
細(xì)軟的手指揪住他前襟,“嗚嗚......我害怕......”
蕭臨淵心尖像被貓爪撓了一下。
他一把將人摟進(jìn)懷里,掌心撫過(guò)她單薄的背脊。
青禾的身子綿軟纖細(xì),他一臂就能圈住,仿佛稍用力就會(huì)折斷。
她發(fā)頂才到他下頜,整個(gè)人裹在龍袍里,還沒(méi)有他常用的弓弩重。
“怕什么?”
他低聲哄著,指腹擦去她頰邊淚痕,“有朕在,誰(shuí)敢讓你怕?”
青禾抽噎著仰頭,杏眸濕漉漉的,像只受驚的幼鹿:“那如果陛下……有一天又討厭禾禾呢?”
蕭臨淵呼吸一滯。
她年紀(jì)這樣小,他的長(zhǎng)子都沒(méi)比她小幾歲。
她本該被人捧在手心里嬌養(yǎng)著,而不是在這深宮里惶惶不安。
他合該再多疼疼她。
“禾禾乖。”
他低頭吻了吻她發(fā)頂,嗓音沙啞。
“你兄長(zhǎng)任翰林院侍講,每月初五可入宮。”
“你若是愿意,你母親朕也可以讓她每月進(jìn)宮一次。”
“昭陽(yáng)殿也都是朕的人。”
蕭臨淵咬著她耳垂低語(yǔ),“現(xiàn)在,還怕不怕?”
龍涎香混著淚水的咸澀,竟讓她生出些荒謬的安心。
殿內(nèi),燭火“啪”地爆了個(gè)燈花。
她下意識(shí)仰頭,正對(duì)上蕭臨淵垂落的視線。
那雙素來(lái)凌厲的鳳眸,此刻竟映著燭火,柔和得不像話。
她怔了怔,忽然想起初見時(shí),他眼中的厭惡與冷意。
可現(xiàn)在,他在看她時(shí),眼底竟藏著連他自己都未察覺的縱容。
她微微動(dòng)了動(dòng)身子,腰肢酸軟得厲害,忍不住輕哼了一聲。
蕭臨淵坐在榻邊,半摟著她,她還擁著錦被,雪白的肩頭露在外面,烏發(fā)如瀑散落,襯得肌膚越發(fā)瑩潤(rùn)。
她睡眼惺忪,杏眸里還含著未散的霧氣,唇瓣微腫,泛著嫣紅的色澤,像是被人狠狠采擷過(guò)的海棠。
這是他給她的嬌媚。
帝王眸色微暗,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著。
青禾察覺到他的目光,耳尖一紅,慌忙去扯滑落的錦被。
她仰著臉看他,杏眸濕漉漉的,像是含著春水,又軟又怯,偏生眼尾還帶著一抹未褪的紅,嬌媚得不成樣子。
這也是他給她的。
帝王心尖驀地一軟,指尖輕輕撫過(guò)她微燙的臉頰。
“陛下......”她小聲喚他,嗓音還帶著晨起的軟糯。
“禾禾。”
他忽然低喚她乳名,指尖撫過(guò)她頸側(cè)的紅痕,“還疼不疼?”
青禾搖頭,卻又點(diǎn)頭,最后羞得把臉埋進(jìn)他肩窩,悶聲道:“......一點(diǎn)點(diǎn)。”
蕭臨淵低笑,胸腔震動(dòng),震得她耳尖發(fā)麻。
他垂眸看著懷里的人兒,她發(fā)間鈴蘭香氣幽幽,纏得他心頭發(fā)燙。
她的嬌怯,她的依賴,她的媚態(tài),全是他一手養(yǎng)出來(lái)的,她合該是他的人。
要是有人想搶,他就殺了他!
帝王喉結(jié)微滾,忽然低頭,在她眉心落下一吻。
“禾禾。”
他嗓音低沉,“朕再疼疼你,好不好?”
青禾耳尖紅透,卻乖乖點(diǎn)頭,杏眸里盛滿對(duì)他的信任與依戀。
他俯身在她眉心落下一吻,“以后,沒(méi)人敢欺負(fù)你。”
“朕保證!”
——
晨露未晞,青禾踩著濕漉漉的青磚穿過(guò)回廊。
慈寧宮的檀香比別處更濃些,熏得她眼眶發(fā)澀。
“禾禾來(lái)了?”
太后倚在羅漢榻上招手,腕間佛珠“咔嗒”響了一聲。
青禾規(guī)規(guī)矩矩行禮,杏色裙擺鋪開如初綻的花。
太后卻瞧見她起身?yè)u擺在腰肢間的玉佩,那枚羊脂玉禁步是帝王新賜的,墜著南海珠,沉甸甸壓著不堪一握的腰肢。
“姑母……”
軟糯的稱呼剛出口,就被咳嗽打斷。
太后猛地攥緊佛珠,想起女孩很小的時(shí)候,在沈府海棠樹下蕩秋千的模樣。
那時(shí)她發(fā)間系著紅繩銀鈴,笑聲能驚起滿樹雀鳥。
老嬤嬤捧來(lái)藥盞,太后親自接過(guò):“陛下怎么如此胡來(lái)?”
指尖觸到青禾腕間淤青,突然哽住。
二十八歲的帝王正值盛年,而眼前這具單薄身軀,才將將及笄不久。
青禾慌忙縮手,鈴蘭步搖的珍珠串簌簌作響:“是臣妾自己……不小心……”
佛珠重重砸在案幾上。
太后看著藥湯里搖晃的倒影,忽然想起那日御書房。
帝王冷笑:“母后送她來(lái)時(shí)不就盼著這一天?”
當(dāng)時(shí)她竟無(wú)言以對(duì)。
“好好照顧自己,有什么事,來(lái)找哀家,好歹哀家還是陛下名義上的母親。”
青禾俯身接過(guò)參盒,杏色衣領(lǐng)微敞,露出頸側(cè)斑駁紅痕,像雪地里零落的梅瓣。
“哀家老了。”
太后突然按住她肩膀,“若沒(méi)遞那封家書……”
窗外傳來(lái)太監(jiān)尖利的聲音。
“陛下駕到!”
蕭臨淵大步進(jìn)來(lái)時(shí),正看見太后將青禾摟在懷中。
“陛下來(lái)的正好,青禾身子柔弱,日后不可胡來(lái),而且傳出去,對(duì)女兒家的名聲也不好。”
“母后教訓(xùn)的是。”
帝王突然躬身,驚得太后的護(hù)甲險(xiǎn)些勾斷了青禾一縷發(fā)絲,“兒臣今后……會(huì)節(jié)制。”
太后望著帝王緊繃的下頜,忽然想起他幼年養(yǎng)的那只白鷹。
當(dāng)年那鷹撲殺乳鴿后,也是這般假裝溫順地收起利爪。