"這誰啊?雜役弟子也敢進(jìn)困獸林?"
"看樣子剛被人打了一頓,該不會(huì)是想不開,來林子里尋死吧?"
"尋死也不挑個(gè)好地方,隨便跳崖不比被兇獸撕碎強(qiáng)?"
姜云置若罔聞,目光直視那漆黑的林口,毫不猶豫地踏了進(jìn)去。
"找死!"有人啐了一口,卻無人敢跟進(jìn)去。雜役弟子的生死,在問道宗根本無人在意。
踏入困獸林的剎那,姜云仿佛回到了十萬莽山。
他閉上眼,深吸一口氣,草木泥土的氣息撲面而來。睜開眼時(shí),眸中已無半分波瀾。
他在一處不起眼的草叢旁蹲下,抓起一把青草,在身上快速涂抹。血腥味會(huì)引來兇獸,他必須掩蓋自己的氣息。
確認(rèn)身上再無異味后,姜云環(huán)顧四周。
"青光狼喜光,附近必有水源。"他迅速鎖定方向,疾行而去。
困獸林的兇獸數(shù)量之多,令姜云驚訝。
憑借對兇獸習(xí)性的了解,他輕松避開一次次危險(xiǎn)。但越深入,疑惑越重。
"按理說,弟子傷亡加上兇獸互斗,數(shù)量應(yīng)該逐年減少……可這里兇獸不僅不少,等級還都停留在七階以下?"
在莽山,兇獸混居是常態(tài),九階與一階共處一地也不罕見。但困獸林內(nèi),方圓二三十里,竟連一只七階兇獸都未遇到!
"沙景山說過,不可深入百里……"姜云思索道,"想必宗門用了手段,將七階以上兇獸隔絕在外。"
這個(gè)解釋合情合理,他便不再深究,繼續(xù)朝預(yù)定方向搜尋。
"青光狼!"
姜云目光一凝。這種群居兇獸不可能單獨(dú)行動(dòng),后方必有巢穴!
他如鬼魅般繞開警戒的青光狼,很快找到它們的老窩。近百只成年青光狼匍匐在地,渾身顫抖——姜云身上散發(fā)的氣息讓它們本能恐懼。
"陸笑瑜沒來過這里。"姜云迅速判斷,心沉到底。線索斷了。
他當(dāng)即轉(zhuǎn)向,繼續(xù)深入。
三天后,姜云雙目赤紅,站在一片血色禁制前。
無數(shù)"禁"字組成的紅光屏障,宛如地獄之門。這是困獸林的百里界限,跨過它,便是宗門明令禁止踏足的禁地。
"陸笑瑜……"他嘶啞低語,扯下破爛的雜役服,露出貼身獸皮,毅然邁出那一步!
"刺啦——"
血色屏障被撕開一道口子,姜云的身影徹底消失在禁地深處……
姜云踏過那道血色禁制,眼前驟然一暗。
陰風(fēng)呼嘯,夾雜著濃重的血腥與腐臭氣息,仿佛無數(shù)冤魂在耳邊嗚咽。他渾身氣息瞬間收斂,如同一頭蓄勢待發(fā)的兇獸,靈動(dòng)的雙眼在黑暗中閃爍著冰冷的光芒。
三天的搜尋雖一無所獲,卻讓他的狀態(tài)恢復(fù)到了巔峰。藥澡淬煉的肉身不僅強(qiáng)悍無比,自愈能力更是驚人——體內(nèi)的傷勢已好了大半,體力也完全恢復(fù)。
他像一道輕煙般在林中穿行,越深入,兇獸的數(shù)量雖減少,但等級卻愈發(fā)恐怖。七階、八階……甚至偶爾能感知到九階兇獸的氣息。這驗(yàn)證了他的猜測——困獸林的百里界限,確實(shí)是宗門用來隔絕強(qiáng)大兇獸的手段。
一天的跋涉后,一片沼澤出現(xiàn)在眼前。
姜云隨意掃視著**的落葉,忽然,他的身體猛地一僵!
一片腐葉下,露出了一角殘破的香囊。
盡管血跡斑斑,但他還是一眼認(rèn)出——那是陸笑瑜的香囊!甚至,他曾親手幫她系上過!
"笑瑜……"
他顫抖著伸手拾起香囊,雙目緊閉,如石雕般矗立在原地。
十六年的生死磨礪,早已讓他看淡自己的死亡。但身邊人的逝去,卻比任何事都更讓他無法接受。
沼澤突然泛起氣泡,腐葉下,一雙血紅的眼睛緩緩睜開,死死盯著他。
下一瞬,無數(shù)腐葉沖天而起!一只尺許長的血盆大口猛然咬向姜云!
"砰!"
姜云瞬間暴起,一把掐住那兇獸的脖子,眼中兇光爆射!
"咔嚓!"
七階泥蜥的脖子被他生生捏斷。另一只手如利刃般剖開其腹部,一顆龍眼大小的獸丹滾落出來。但他看都不看,而是瘋狂翻找著泥蜥的內(nèi)臟。
"三天未進(jìn)食……不是你!"
將尸體甩開,姜云突然盤腿坐下,猛地劃開自己的手臂。五道傷口鮮血奔涌,血腥味瞬間彌漫四周。
"笑瑜,對不起……我來晚了。"
他低喃著,渾身氣息徹底收斂。
血腥味引來了兇獸。
七階、八階……近三十只兇獸從四面八方圍攏,卻無人敢貿(mào)然上前。它們蹲伏著,血紅的眼睛緊盯著這個(gè)瘋狂的人類。
姜云知道,必須等它們失去耐心。
終于——
"嗚——!"
一道鬼哭般的命令聲響起,所有兇獸同時(shí)暴起!
姜云面色驟變。
這絕不是普通獸群!不同種族、不同階位的兇獸,竟會(huì)服從同一道命令?
"是人?是獸?還是馭獸師?"
他腦海中閃過沙景山的話:"困獸林內(nèi)的兇獸,并不簡單……"
還未等他深思,一只七階兇獸已撲至面前!
姜云渾身浴血,大口喘息著。
近三十頭七階以上的兇獸尸體橫陳四周,血腥味濃得幾乎化不開。他的衣衫破碎,傷**錯(cuò),甚至連呼吸都帶著沉重的血腥氣。然而,他的目光卻依舊銳利,警惕地掃視著四周——那個(gè)操控兇獸的未知存在,仍未現(xiàn)身。
"呼……"
他盤腿坐下,運(yùn)轉(zhuǎn)《通脈訣》,瘋狂吸收著四周的靈氣。肉身雖已瀕臨極限,但精神卻高度緊繃,任何風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過他的感知。
就在他閉目調(diào)息的瞬間,身后不遠(yuǎn)處,一團(tuán)漆黑的霧氣悄然凝聚。
"好強(qiáng)悍的肉身,嚼起來一定很過癮!"陰森的聲音從霧氣中傳出,"嘿嘿,問道宗這次倒是出了兩個(gè)好苗子,可惜,便宜我了!"
霧氣驟然膨脹,瞬間將姜云籠罩其中。無數(shù)發(fā)絲般粗細(xì)的黑線從霧氣中析出,如活物般朝姜云的九竅鉆去。
然而——
"叮叮叮!"
黑線剛接觸姜云皮膚,便被一股無形的力量彈開,在空中扭曲顫抖。
"咦?"霧氣中的聲音明顯一滯,"我說怎么看著眼熟,原來是你!難怪能擋住我……"
它似乎陷入了猶豫,霧氣翻滾不定。
"罷了,多吃一個(gè)少吃一個(gè)也沒區(qū)別,就當(dāng)賣他個(gè)人情!"
霧氣驟然收縮,黑線盡數(shù)消散。下一刻,霧氣凝聚成形——一個(gè)枯瘦如柴的黑衣老者憑空出現(xiàn),干癟的臉皮如同樹皮般皸裂,一雙眼睛卻亮得嚇人。
姜云猛地睜眼,身形暴退,警惕道:"你是誰?"
老者摸了摸自己樹皮般的臉皮,嘿嘿一笑:"我是你朋友的朋友。"
"朋友的朋友?"姜云腦海飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他的朋友屈指可數(shù)——姜村眾人、東方博、二師姐,還有陸笑瑜。
"你認(rèn)識(shí)大師兄?"他沉聲問。
老者一愣,隨即點(diǎn)頭:"不錯(cuò),和你大師兄神交已久。"
姜云稍稍放松,但仍保持距離,抱拳道:"在下姜云,雖非大師兄正式師弟,但承蒙他照拂。閣下既是他朋友,便是我的朋友,不知如何稱呼?"
老者干笑兩聲:"叫我老黑就行。"
姜云不再追問,手腕一翻,掌心赫然躺著一個(gè)殘破的香囊:"老黑大哥,可曾見過這香囊的主人?她是個(gè)十二三歲的小女孩,也是問道宗雜役弟子。"
"老黑大哥?"老者嘴角抽搐,顯然對這個(gè)稱呼很是不滿。不過掃了眼香囊后,他還是點(diǎn)頭:"見過。"
姜云呼吸驟然急促:"她還活著嗎?"
"這個(gè)……"老者眼珠一轉(zhuǎn),心想:"活著是活著,不過已經(jīng)在我肚子里了。難道還要我吐出來?"
猶豫片刻,他指著姜云身后:"她還活著,只是氣息微弱,在那個(gè)樹洞里。"
姜云大喜過望,連道謝都忘了,轉(zhuǎn)身就朝樹洞狂奔而去。
興奮之下,他并未察覺——就在他轉(zhuǎn)身的瞬間,老者的身形驟然炸開,化作一團(tuán)黑霧沒入地下。下一刻,黑霧翻涌,一個(gè)人影從樹洞中被拋了出來。
"笑瑜!"
姜云一眼就看到了樹洞中昏迷不醒的陸笑瑜。他三步并作兩步?jīng)_過去,一把抓住她纖細(xì)的手腕。
脈搏平穩(wěn),氣息微弱但不紊亂——陸笑瑜只是虛弱過度,并無大礙。想來是這幾天躲在樹洞里,粒米未進(jìn),滴水未沾所致。
"撲通"一聲,心力交瘁的姜云一屁股坐在地上,渾身脫力。四天四夜未合眼,又連番激戰(zhàn),此刻的他連站起來的力氣都沒有了。
"你小子肉身強(qiáng)悍,你妹妹靈性也出眾。"身后突然響起老黑的聲音,"嘖嘖,你們兄妹倆倒是不錯(cuò)!"
姜云這才想起還未道謝,掙扎著轉(zhuǎn)身抱拳:"多謝老黑大哥!"
老黑擺擺手:"小事一樁,算是還你大師兄的人情。趕緊回去吧,這里不安全。"
"好!"姜云點(diǎn)頭,從懷中取出沙景山給的玉瓶,倒出一顆補(bǔ)充靈氣的丹藥先喂給陸笑瑜,自己也服下一顆。
他沒注意到,當(dāng)?shù)に幊霈F(xiàn)時(shí),老黑死死盯著那晶瑩的丹丸,喉結(jié)滾動(dòng),拼命咽了口口水。
待靈氣稍有恢復(fù),姜云站起身:"老黑大哥,你不走嗎?"
"我不走。"老黑搖頭。
姜云拱手告辭:"那我們兄妹先告辭了。日后若有用得著我的地方,可到藏峰尋我。"
這話讓老黑臉上的肌肉又抽搐起來。他沉默片刻,擺擺手,猛地一跺腳——
"轟!"
地面裂開數(shù)道深縫,老黑的身形憑空消失。
姜云咽了口唾沫,小心翼翼地抱起陸笑瑜,快步朝問道宗方向走去。
身后,老黑的身影再次浮現(xiàn)。他摸著下巴自語:"那家伙收了兩個(gè)人族徒弟,還送進(jìn)問道宗......嘿嘿,等我離開這里,好處少不了!"
"不過這小子似乎還不知道我的真實(shí)身份......有點(diǎn)意思!"
話音未落,老黑的身形再度化作黑霧,其中隱約可見無數(shù)大小不一的身影,緩緩飄向困獸林深處。
......
四天時(shí)間,對困獸林中的姜云而言轉(zhuǎn)瞬即逝,但在問道宗內(nèi),卻發(fā)生了不少大事。
復(fù)測結(jié)束后,五峰峰主和長老盡數(shù)現(xiàn)身,就連久不露面的宗主都傳下勉勵(lì)之言。
幾位新弟子的歸屬也塵埃落定:無傷被五行峰峰主收為親傳弟子——這意味著他極可能成為下一任峰主;外門弟子唐毅則被體修長老看中,只要突破到內(nèi)門境界,未來同樣可期。
最引人注目的是宗門對小比優(yōu)勝者的豐厚獎(jiǎng)勵(lì),連肖一書等內(nèi)門弟子都眼紅不已。
但這些都與姜云無關(guān)。
關(guān)于他的消息,只有資質(zhì)平庸、經(jīng)脈細(xì)小的評價(jià)在長老間流傳。很快,那些曾忌憚他實(shí)力的人也都釋然了——如此資質(zhì),注定難成大器。
四天后,當(dāng)姜云渾身浴血、抱著陸笑瑜重新出現(xiàn)在山門時(shí),問道宗再次轟動(dòng)。
沒人想到他不僅活著回來了,還帶回了陸笑瑜!
議論紛紛中,最終歸結(jié)為一個(gè)結(jié)論:運(yùn)氣。
這個(gè)本該在入門時(shí)就被淘汰的"野人",除了運(yùn)氣一無是處。
姜云對此毫不在意。回到藏峰后,他連百獸峰都沒去,直接回到自己的房間倒頭就睡,這一睡就是整整兩天。
醒來時(shí),首先映入眼簾的是陸笑瑜哭得紅腫的眼睛。
"怎么了笑瑜?又有人欺負(fù)你?"姜云驚坐而起。
"沒......"陸笑瑜拼命搖頭,眼淚卻止不住地往下掉,最后干脆撲進(jìn)他懷里嚎啕大哭。
姜云手足無措——以前姜月柔哭過,但從未如此傷心。
好半晌,陸笑瑜才漸漸止住哭聲,抹著眼淚道:"云哥哥,我都聽師父說了......"
"師父?"姜云一愣。
陸笑瑜口中的"師父"讓姜云微微一愣,隨即明白過來——沙景山必定在自己沉睡時(shí)來過,并履行了承諾。
果然,就在自己熟睡的這段時(shí)間里,沙景山親自來到藏峰,將陸笑瑜救醒后,將事情原委和盤托出。得知真相的陸笑瑜對姜云充滿了感激,甚至不愿立刻前往百獸峰,執(zhí)意要等他醒來。
沙景山對此倒也寬容,畢竟他對姜云也頗為欣賞,尤其是沒想到這個(gè)雜役弟子真能將陸笑瑜平安帶回。若非姜云資質(zhì)實(shí)在平庸,他甚至動(dòng)了收徒的念頭。
"云哥哥,謝謝你!"陸笑瑜抽泣著道謝。