黎明時分,王老五睜開眼睛時,外面天剛蒙蒙亮,他躺在稻草鋪就的床板上,一時間分不清今夕何夕。
屋外傳來規律的“咔嗒“聲,像是某種金屬器械在石板上敲擊的聲響。
“又抓人了?“
聽見這聲音王老五,下意識縮了縮脖子,粗糙的手指抓緊了身上單薄的麻布,但突然又想去了什么隨即放松下來。
自從半年前被張獻忠的軍隊裹挾至此,每個黎明時分都會被類似的聲響驚醒。
這聲音,是士兵的踏在青石板上,挨家挨戶搜刮糧食的聲音,對于他們來說催命的鈴聲一樣。
但今天的聲音有些不同,沒有哭喊,沒有鞭打聲,更沒有血肉被利刃劃開的悶響。
只有那種奇怪的、有節奏的“咔嗒“聲,像是無數個鐵匠同時敲打著鐵砧。
王老五拖著酸痛的身體挪到窗前,推開一條縫隙,晨霧中,幾個高大的黑影正在街道上移動。
他瞇起昏花的老眼,終于看清了,那是三個通體漆黑的人形怪物,足足有七尺高,猩紅的眼睛在黑暗中閃爍。
“鬼影兵團……“
雖然已經不是第一天看見這這些詭異的東西,但是王老五還是忍不住腿肚子開始打顫,畢竟鬼影兵團模樣實在是太詭異了,好似地府陰兵一般。
這時候,一陣孩童的笑聲突然打破了清晨的寂靜。
“王爺爺早啊!“
隔壁李家的半大小子蹦蹦跳跳地跑過來,手里還拿著半個窩頭:“您看,我給影衛大人帶了早飯!“
王老五張了張嘴還來不及阻止,孩子已經跑到一個黑影面前,踮起腳把窩頭往刺刃兵團手里塞。
黑影低頭看著身下的這個小不點,居然真的伸出利爪般手接過窩頭,但只是拿到面前看了看,就放回孩子手中。
“哎呀,又失敗了。“孩子也不氣餒,拿起窩窩頭啃了一口:“影衛大人不用吃飯,真好。“
王老五看著這一幕,突然想起半個月前,同樣是這個孩子,因為偷了張獻忠士兵半個饅頭被吊在城門口抽了二十鞭子。那時候的“兵大人“可不像現在這些黑影這般……講規矩。
過了一會又來幾個半大小子,這幾個小子甚至甚至更膽大圍著鬼影兵打轉,好奇地戳弄那些黑影構成的軀體。
鬼影兵團們既不惱怒也不躲避,只是繼續著重建工作,偶爾發出幾聲低沉的咕嚕,像是某種回應。
街道上漸漸熱鬧起來,百姓們走出家門,臉上帶著王老五多年未見的輕松神情。
王老五吃了早飯后也準備出門上工,他走到街上見到幾個鬼影兵團的士兵正在修復被戰火摧毀的房屋。
幾個長的怪異的異行團士兵沒有使用工具,黑色的肢體直接捆住磚石木料搬運著這些物料交給一旁家政技能點滿的忍者團。
在忍者團的巧手下,破損的墻壁就以肉眼可見速度被砌好。
旁邊一個老婆婆顫巍巍地端來一碗水,放在正在施工的黑影旁邊。
“它們不喝水的,張姐。“王老五忍不住提醒。
“我知道,“老婆婆用袖子擦了擦眼角,“可它們救了俺孫子……那天要不是影衛大人擋了那一刀...“
王老五點點頭,繼續往城中心走去。路過城墻時,他不由自主地抬頭,在那里掛著幾具干癟的尸體,在晨風中輕輕搖晃。
最中間那個,就是曾經讓整個湖廣聞風喪膽的八大王張獻忠。
三天前還不可一世的魔王,現在就像條風干的咸魚,旁邊是他那幾個最殘暴的部將:喜歡活剝人皮的“剝皮李“,專吃小孩心肝的“食心鬼“,還有那個把孕婦開膛破肚取樂的變態軍師……
每具尸體的脖子上都掛著一塊木牌,上面用朱砂寫著他們的罪行。
“屠殺平民“、“強征民女“、“活烹嬰兒“……
王老五一個字一個字地讀著,喉嚨漸漸發緊。他想起了老家黃州,想起了被投入長江的妻子和女兒,想起了那些被串在木樁上風干的鄉親們。
這些惡魔死了,死得好!
王老五不由內心歡呼,他轉身看向掛在另一側的尸體。
那不是張獻忠的人,而是本縣的師爺、稅吏,甚至還有幾個平日里橫行鄉里的財主。
“都死了……“王老五喃喃道,“圣主大人說'大惡者死,小惡者罰',真是一個都沒漏啊……“
他想起昨天在菜市口看到的場景,縣太爺被吊在旗桿上,渾身爬滿了螞蟻,不是要他的命,而是罰他三天三夜不能吃喝。
因為他雖然沒親手殺人,卻縱容小吏盤剝百姓,中飽私囊。
轉過街角,王老五看到一群人圍在新建的圣主祠前。
說是祠堂,其實就是個簡易的草棚,里面供著一尊粗糙的木雕神像。
那是一個白衣飄飄的年輕人形象,正是圣主的模樣。
雖然廟宇簡陋,但香火之旺,連城附近最大最出名的寺廟都比不上。
“王大爺!快來上柱香!“同街的趙寡婦招呼他:“圣主大人顯靈了!我家分到了兩畝地!“
人群頓時騷動起來:“真的分地了?“
“我家昨天也領了地契!“
“聽說圣主大人用法力讓地里直接長出莊稼……“
王老五接過三炷香,恭恭敬敬地插在香爐里。裊裊青煙中,他恍惚又看到三天前那個白晝,那個白衣勝雪的年輕人踏空而來,舉手投足間,張獻忠的千軍萬馬灰飛煙滅……
“圣主保佑……“王老五跪下來,額頭抵著冰冷的石板。他不懂什么“**“,也不明白“大同世界“,但他知道自從圣主降臨后,這世道不一樣了。
雖然圣主降臨才幾天,那些“分田地““免賦稅“的好處還沒完全顯現,但他已經感受到了不同。
人們走路時挺直了腰桿,眼睛里有了光彩,連說話的聲音都比以前響亮了。
這種變化說不清道不明,但王老五知道,這叫希望。
時間過得很快,馬上就到了傍晚,王老五慢悠悠的向家走著。
“王大爺,來,快來嘗嘗我剛煮的粥。”
路過隔壁李家時,李家的媳婦端著一碗噴噴的粟米粥熱情的喊著,而用的米正是昨天鬼影兵團挨家挨戶發的。
王老五沒有拒絕端起碗,熱騰騰的蒸汽模糊了他的視線。他想起圣主降臨那日說過的話:
“從今日起,你們不必再跪著活。“
碗里的粥很燙,但王老五喝得一滴不剩。
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王老五還在街道上感慨著新生活的變化,而城墻高處,兩道身影正靜靜俯瞰著這座逐漸復蘇的城池。
林神都一襲白衣,負手而立,眼眸深邃如淵,仿佛能看透世間一切因果。微風拂過,他的衣袂輕輕飄動,卻給人一種無法撼動的威嚴感。
李云濤站在他身旁,望著街道上忙碌的百姓、巡邏的鬼影兵團,以及遠處正在重建的房屋,不禁感嘆道:
"圣主大人,短短幾日,這里竟已煥然一新。百姓們不再畏懼,反而對未來充滿希望……這在亂世之中,簡直難以想象。"
林神都神色平靜,淡淡道:
"張獻忠雖滅,但天下不止一個張獻忠。我每滅一處暴政,都會留下管控,否則,前腳剛走,后腳便會有新的惡人崛起。"
李云濤點頭,若有所思:"所以,圣主大人在每個地方都會選一個合適的人,暫時接管治理?"
林神都每滅掉一個像張獻忠這樣的割據勢力,并不會直接抽身離去。他會留下部分鬼影兵團維持秩序,同時挑選當地有才能且心懷百姓的人,暫時賦予他們一部分鬼影兵團的控制權,讓他們代為治理。
這些被選中的人,或許是原本的清廉小吏,或許是民間聲望頗高的鄉紳,甚至可能是曾經被壓迫的讀書人。
他們并非正式的官員,但林神都會通過鬼影兵團監督他們的所作所為。
若他們治理得當,百姓安居樂業,那么他們可以繼續執掌權力;若他們貪腐欺民,鬼影兵團會立刻剝奪他們的權柄,甚至施以懲戒。
這種方式,既保證了地方不會因權力真空而再度陷入混亂,又避免了林神都自己陷入繁瑣的政務之中。
而現在,張獻忠的勢力已被徹底肅清,湖廣一帶的秩序正在恢復。林神都的下一個目標,便是北方的崇禎皇帝。
"張獻忠之事已了。"林神都收回目光,轉身道,"接下來,該去見崇禎了。"