第二天一早,天剛蒙蒙亮,衙門外便聚集了一群人。吳起和吳濤兩兄弟也在其中,他們站在人群的邊緣低聲交談著,時(shí)不時(shí)瞥向站在前方的張捕頭,似乎在謀劃著什么。
張捕頭站在最前方清點(diǎn)了一下人數(shù),確認(rèn)所有人都到齊后,便揮了揮手,示意出發(fā)。捕快們紛紛上馬,跟隨著張捕頭向城外趕去。
一路上,他們經(jīng)過(guò)了許多村子,看到的景象讓人心驚膽戰(zhàn)。
許多小村子已經(jīng)成了“**”,房屋破敗不堪,墻壁傾斜,屋頂坍塌,露出黑洞洞的屋內(nèi)。
尸體橫七豎八地倒在路邊,無(wú)人掩埋。
田地里雜草叢生,原本肥沃的土地變得荒蕪,沒(méi)有一絲生機(jī)。空氣中彌漫著一股死寂的氣息,安靜得讓人毛骨悚然。
偶爾能看到幾個(gè)村民,他們面容憔悴,身形消瘦如柴,眼神空洞,仿佛靈魂已經(jīng)被抽離,失去了對(duì)生活的希望。
捕快們紛紛抱怨起來(lái),有人低聲嘟囔道:“這哪里是去查鼠疫,分明是要我們的命??!”一邊說(shuō),一邊無(wú)奈地?fù)u頭。
另一個(gè)人附和著,臉上滿是恐懼之色:“是啊,這鼠疫這么厲害,我們要是染上了,豈不是連命都保不???”
聽(tīng)著這些話,張捕頭沒(méi)有多說(shuō),只是一臉凝重地拿著手中的地圖,在一個(gè)地方打上了叉,代表著這個(gè)村子已經(jīng)滅了。
眾人繼續(xù)上路,而吳起吳濤兩兄弟一直跟在張捕頭身邊,想要從他口中打探一些內(nèi)幕。
李云濤已經(jīng)辭官很多年了縣令一直放任著他沒(méi)有動(dòng)手除掉,現(xiàn)在卻突然之間要干掉他,而且連親近李云濤的張捕頭也要做掉,這其中肯定有什么秘密。
吳起裝作不經(jīng)意地問(wèn)道:“張大哥,這次任務(wù)除了查鼠疫,還有別的安排嗎?”
張捕頭略微猶豫了一下,似乎在考慮是否該告訴吳起,但最終還是說(shuō)道:“這次其實(shí)還有個(gè)任務(wù),縣令大人要我們順路去李家村送一封信和一份請(qǐng)?zhí)o李云濤?!?/p>
吳起聽(tīng)到李云濤的名字心中一震,果然有什么秘密!但他表面上依舊保持鎮(zhèn)定,繼續(xù)問(wèn)道:“李縣丞?我聽(tīng)說(shuō)過(guò)他,他不是已經(jīng)辭官很多年了嗎?縣令大人為什么突然要送信給他?”
“最近有個(gè)大人物來(lái)了漳州,據(jù)說(shuō)和李云濤有關(guān)系。他托了縣令,讓我?guī)兔λ鸵环庑藕驼?qǐng)?zhí)o李云濤?!?/p>
說(shuō)到這里張捕頭抬頭望了一下天空,小心翼翼地說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)那位大人物是朝堂之上的人,具體是誰(shuí)我也不清楚。但縣令大人既然這么重視,想必來(lái)頭不小?!?/p>
吳起和吳濤兩兄弟對(duì)視一眼,眼中滿是震驚。他們?cè)疽詾檫@次任務(wù)只是縣令想要除掉李云濤和張捕頭,沒(méi)想到背后竟然牽扯到朝堂上的大人物。
吳起假裝好奇的問(wèn)道:“朝堂之上的人?那豈不是朝廷重臣?那是何等身份!李縣丞怎么會(huì)和這樣的人物有聯(lián)系?”
張捕頭搖了搖頭,神情有些凝重:“我也不清楚,縣令大人也沒(méi)多說(shuō),只是讓我把信送到。不過(guò),能讓縣令大人如此重視的,恐怕不是一般人物?!?/p>
吳起心中暗自盤算,覺(jué)得事情遠(yuǎn)比他們想象的復(fù)雜。
吳濤低聲對(duì)吳起說(shuō)道:“大哥,我們之前的計(jì)劃得重新考慮了。如果牽扯到朝堂上的人,我們可不能輕舉妄動(dòng)?!?/p>
吳起眉頭緊皺心里想了想,最后咬了咬牙態(tài)度堅(jiān)決地說(shuō)道:“大人物我們得罪不起。但縣令我們就得罪的起嗎?他給我們下了死命令,若是不完成,我們兄弟倆也活不成。所以,這個(gè)任務(wù)我們不能放棄!”
吳濤見(jiàn)自己大哥態(tài)度如此堅(jiān)決,抿了抿嘴也沒(méi)有再說(shuō)什么。
眾人繼續(xù)前行,又走了一段路,意外發(fā)現(xiàn)路上遇到的幾個(gè)村子都空無(wú)一人。但這些村子看起來(lái)不像是因?yàn)槭笠咦兂傻?*,村里還有生活的跡象。
房屋整齊,門窗緊閉,院子里還擺放著日常的農(nóng)具和生活用品,雞舍里有殘留的谷物,仿佛村民們只是暫時(shí)離開(kāi)了,隨時(shí)可能回來(lái)。就好像所有人都一起出去了一樣,沒(méi)有一點(diǎn)慌亂的跡象。
張捕頭對(duì)此很奇怪,他皺著眉頭,目光在村子里四處打量,心中充滿疑惑。但他沒(méi)有停下腳步,揮了揮手,示意眾人繼續(xù)前行。
眾人突然間聽(tīng)見(jiàn)了熱鬧的聲音,那聲音從前方傳來(lái),有敲鑼打鼓的聲音,還有人們的歡聲笑語(yǔ),交織在一起,打破了一路上的沉悶與寂靜。
眾人加快腳步,向前走去,看見(jiàn)前方聚集了一大堆人,有老有少,少說(shuō)也有近千人!人群熙熙攘攘,熱鬧非凡。周圍還有敲鑼打鼓的,鑼聲、鼓聲震耳欲聾,營(yíng)造出一種歡快的氛圍。
眾人看見(jiàn)這一幕大驚,紛紛議論起來(lái)。有人瞪大了眼睛,驚訝地說(shuō)道:“也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)最近有什么廟會(huì)和節(jié)日啊,這么多人聚在一起,難不成是想造反了?”
另一個(gè)人也附和道:“是啊,這太奇怪了,從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多人聚集在一起,肯定有什么問(wèn)題?!?/p>
這時(shí)吳起看向張捕頭問(wèn)道:“張大哥,要不要回去報(bào)告縣令?”
張捕頭遲疑了一下,目光在人群中掃視一圈,然后緩緩說(shuō)道:“暫時(shí)不用,先看看情況。你們幾個(gè),去把身上的衣服脫了,去附近的村子里找?guī)滋滓路?lái),偽裝成普通百姓,去打探一下消息?!?/p>
吳起和吳濤兩兄弟迅速脫下捕快的官服,換上從附近村子里找來(lái)的普通百姓衣服,混入了熙熙攘攘的人群中。其他幾名捕快也依樣畫葫蘆,偽裝成普通村民,悄無(wú)聲息地融入了人群。
吳起和吳濤擠在人群中,裝作好奇的樣子,四處張望。他們聽(tīng)到村民們議論紛紛,話題都圍繞著“圣主”和“圣主廟”。
一個(gè)中年男子興奮地對(duì)身旁的人說(shuō)道:“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎?圣主是真仙下凡,是他治好了咱們的鼠疫!要不是他,咱們?cè)缇退懒耍 ?/p>
旁邊的一個(gè)老者連連點(diǎn)頭:“是啊,圣主真是咱們的救星!我本來(lái)已經(jīng)病得不行了,喝了圣主賜的藥,沒(méi)幾天就好了!”
吳起聽(tīng)到這里,心中暗自吃驚。他低聲對(duì)吳濤說(shuō)道:“小弟,看來(lái)這個(gè)‘圣主’不簡(jiǎn)單啊。村民們似乎對(duì)他深信不疑。”
吳濤:“大哥,這個(gè)‘圣主’到底是什么來(lái)頭?難不成真是神仙下凡?”
吳起冷笑一聲:“什么神仙下凡,我看八成是個(gè)裝神弄鬼的騙子。不過(guò),能讓這么多村民信服,他倒是有幾分本事?!?/p>
兩人繼續(xù)在人群中打探消息,很快便了解到,今天正是“圣主廟”動(dòng)工的日子。村民們?yōu)榱烁兄x“圣主”治愈鼠疫,特意選了黃道吉日,準(zhǔn)備動(dòng)工建廟。