暮色像潑翻的墨汁,將洛水染成青黑色。
祭壇方向傳來(lái)沉悶的鐘鼓,混著百姓的竊竊私語(yǔ),撞得蘆葦蕩里的水鳥撲棱棱亂飛。
劉昭蹲在齊腰深的河水中,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)——那鐘聲里夾著三長(zhǎng)兩短的節(jié)奏,正是他們和李大牛約定的“祭典啟動(dòng)“信號(hào)。
“阿昭哥,水涼。“身后傳來(lái)悶聲。
是礦工里最精壯的鐵蛋,他攥著短刀的手青筋凸起,刀背在水面壓出細(xì)碎的波紋。
另外兩個(gè)礦工阿虎、柱子也在不遠(yuǎn)處浮著,破布裹著的兵器在暮色里泛著冷光。
劉昭摸了摸腰間的古玉,涼意順著指尖竄進(jìn)心口。
這是他第三次啟動(dòng)模擬器了,前兩次推演分別在卯時(shí)和未時(shí),可每次畫面里祭壇周圍的崗哨都會(huì)多出兩隊(duì)羽林衛(wèi)——顯然張懷義那老匹夫收到了風(fēng)聲。
但方才在破廟,當(dāng)他將精神力浸透古玉時(shí),模擬畫面突然清晰起來(lái):月上柳梢頭時(shí),巡邏隊(duì)會(huì)因?yàn)閾Q崗出現(xiàn)半刻鐘空當(dāng),蘆葦蕩西北角的爛泥灘能承重三人。
“跟著我。“他壓著聲音,腳尖點(diǎn)著河底的碎石往前挪。
水草纏住他的腳踝,像極了礦坑里那些冤魂的手——三天前他在鐵鋪地下室翻出的密信還在發(fā)燙,上面“楚家遺女,血祭河神“八個(gè)字,是張懷義親筆。
而信末那枚鷹紋火漆,讓他后槽牙咬得生疼——那是董卓親衛(wèi)的標(biāo)記。
祭壇的輪廓漸漸清晰了。
用原木搭起的平臺(tái)高出水面兩丈,四周插著二十余根火把,照得“河神“的泥胎泛著詭異的金光。
楚瑤被綁在泥胎腳下的石柱上,紅綢裹著她的眼,發(fā)梢滴著水,像是剛被浸過(guò)洛河。
劉昭的指甲掐進(jìn)掌心,他能看見(jiàn)她手腕上的勒痕——和他娘被礦主鞭打的時(shí)候,繩子嵌進(jìn)肉里的樣子一模一樣。
“鐵蛋,托我。“他反手把短刀咬在嘴里。
模擬器里的畫面在眼前閃回:從蘆葦蕩到祭壇底部有三段朽木,第二段中間有個(gè)蟲蛀的窟窿,必須踩左邊第三根橫木才能借力。
鐵蛋的肩膀頂上來(lái)時(shí),他能聞到對(duì)方身上的汗酸氣——和礦坑里的味道一樣,可此刻卻比任何香氣都讓人安心。
指尖扣住祭壇底部的木縫時(shí),劉昭聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如擂鼓。
火把的光從木板縫隙漏下來(lái),在他手背上投下跳動(dòng)的影子。
模擬器提示的“半刻鐘空當(dāng)“還剩三息,他迅速掃過(guò)平臺(tái)結(jié)構(gòu):左邊有個(gè)堆放祭品的竹筐,右邊是四名持刀護(hù)院,正背對(duì)著他灌酒。
“起!“他低喝一聲,雙臂發(fā)力。
腐朽的木板發(fā)出刺耳的**,護(hù)院的酒碗“當(dāng)啷“落地。
劉昭翻身上平臺(tái)的瞬間,眼角余光瞥見(jiàn)最右邊的護(hù)院已經(jīng)摸向腰間——這和模擬器里的畫面分毫不差。
他甩出袖中短刃,刀光劃過(guò)那護(hù)院的手腕,慘叫聲驚得泥胎前的銅爐都晃了晃。
“救我......“
被紅綢蒙眼的楚瑤突然動(dòng)了動(dòng),聲音細(xì)得像游絲。
劉昭的呼吸頓住,他撲過(guò)去時(shí)帶翻了供桌,果品滾得滿地都是。
短刀割斷繩索的剎那,他聞到了血味——是楚瑤手腕的傷口,還在滲著暗紅的血珠。
“砰!“
青銅巨鐘被撞響的瞬間,護(hù)院統(tǒng)領(lǐng)杜猛從幕后沖了出來(lái)。
他手里的***足有半人高,刀身映著火光,把劉昭的影子砍成兩段。
劉昭拽著楚瑤往旁邊滾,刀風(fēng)擦著他后頸掠過(guò),在石柱上砍出半寸深的豁口。
“小崽子,活膩了?“杜猛的笑聲像破風(fēng)箱,“老子這刀,砍過(guò)七個(gè)敢劫祭典的!“
劉昭把楚瑤塞進(jìn)供桌下,反手抽出腰間的礦鎬——這是他在礦坑里磨了三年的家伙,鎬頭比尋常兵器重三斤。
模擬器里的戰(zhàn)斗畫面在腦海中展開(kāi):杜猛前兩刀是虛招,第三刀會(huì)斜劈左肩,第四刀掃堂腿,第五刀......
“當(dāng)!“
礦鎬架住***的剎那,劉昭虎口發(fā)麻。
杜猛的力氣比模擬中更大,震得他后退兩步,靴底在木板上擦出焦痕。
但他記得模擬里的破綻——杜猛每出三刀,會(huì)習(xí)慣性地往左偏半寸。
所以當(dāng)對(duì)方第三刀劈下來(lái)時(shí),劉昭突然矮身,礦鎬尖正捅在杜猛的軟肋上。
“啊!“杜猛踉蹌著撞翻銅爐,香灰撲了他滿臉。
劉昭趁機(jī)撲上去,礦鎬頂在他咽喉上:“你砍的第七個(gè),該是你自己。“
鮮血濺在楚瑤的紅綢上時(shí),劉昭聽(tīng)見(jiàn)了念經(jīng)聲。
六個(gè)黑袍人從泥胎背后鉆出來(lái),他們臉上畫著青面獠牙的圖騰,手里的短刃泛著幽藍(lán)的光。
為首的祭司舉起骨杖,尖聲喊著:“血祭中斷,河神降怒!“
“撕了他!“
短刃破空而來(lái)的瞬間,劉昭拽著楚瑤就地翻滾。
有一刀擦過(guò)他的右臂,火辣辣的疼,但他顧不上——他得先幫楚瑤摘下眼罩。
紅綢落地的剎那,楚瑤的眼睛在火光里亮得驚人,她抓著他的手腕,聲音雖弱卻清晰:“他們要的是我的血,是楚家血脈......不能讓他們拿到!“
劉昭這才注意到,祭壇中央的青石板上刻著巨大的血陣,紋路和古玉上的八卦竟有幾分相似。
而泥胎的底座,隱約能看見(jiàn)“大楚“兩個(gè)字——那是楚家的族徽。
“阿昭哥!“鐵蛋的聲音從下面?zhèn)鱽?lái),“張懷義要跑!“
劉昭抬頭,正看見(jiàn)穿官服的張懷義撩起袍子往岸邊跑,后面跟著四個(gè)提刀的衙役。
他把楚瑤交給阿虎,礦鎬在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)花:“看好她。“
追下祭壇時(shí),劉昭的鞋跟踩碎了幾個(gè)陶碗——是方才護(hù)院們喝剩的酒。
張懷義跑得跌跌撞撞,官帽掉在地上,露出油亮的禿瓢。
他跑到岸邊的馬車前,正想翻身上去,卻被劉昭一腳踹在背上,重重摔進(jìn)泥里。
“大人饒命!“張懷義跪下來(lái),鼻涕眼淚糊了一臉,“我有黃金百兩,藏在城西......“
“我娘被礦主打死的時(shí)候,也求過(guò)饒。“劉昭踩著他的手腕,礦鎬尖抵在他喉結(jié)上,“我爹被扔進(jìn)礦坑填窟窿的時(shí)候,也喊過(guò)救命。“
“那是礦主的事!和我無(wú)關(guān)啊!“
“可你逼死楚家滿門,逼良為祭,“劉昭的聲音發(fā)顫,“這些,都是你的手簽的公文。“
礦鎬落下的瞬間,張懷義的尖叫被截?cái)嘣诤韲道铩?/p>
鮮血濺在洛河水面,驚起一片銀鱗。
圍觀的百姓原本還舉著香燭,此刻卻像被抽了脊梁骨,有幾個(gè)膽子大的湊過(guò)來(lái),用腳踢了踢張懷義的尸體:“原來(lái)河神顯靈是假的?“
“燒了祭壇!“劉昭抹了把臉上的血,“讓他們的邪術(shù)見(jiàn)鬼去!“
火折子扔進(jìn)符紙堆的剎那,火苗“轟“地竄起來(lái)。
黑袍祭司們?cè)诨鹄锎驖L,骨杖燒得噼啪響,嘴里還在念著聽(tīng)不懂的咒語(yǔ)。
楚瑤扶著柱子站起來(lái),盯著火中的血陣,輕聲道:“我祖父說(shuō)過(guò),楚家有秘寶能鎮(zhèn)邪......他們是想用血祭喚醒被鎮(zhèn)壓的東西。“
劉昭剛要問(wèn),遠(yuǎn)處山林里突然傳來(lái)一聲鴉鳴。
他轉(zhuǎn)頭望去,只見(jiàn)一道黑影掠過(guò)樹梢,手里的東西閃了閃——是枚刻著鷹紋的令牌,和鐵鋪密信上的火漆一模一樣。
“阿昭哥!“鐵蛋從蘆葦蕩里鉆出來(lái),“官兵往這邊來(lái)了,說(shuō)是羽林衛(wèi)!“
劉昭背起楚瑤,她的血滲進(jìn)他的衣服,燙得他心口發(fā)疼。
洛水的夜風(fēng)吹得火把忽明忽暗,他望著東邊的山路,喉嚨發(fā)緊——這一跑,怕是再難回邙山了。
可懷里的人輕聲說(shuō):“別怕,我跟著你。“
水面上漂來(lái)片碎木,撞在他的靴底。
劉昭深吸口氣,往蘆葦蕩更深處走去。
身后,祭壇的火光漸漸變成個(gè)紅點(diǎn),像極了古玉里未完全展開(kāi)的八卦紋路。
而山林里那道黑影,正沿著另一條路疾馳,腰間的鷹紋令牌在月光下泛著冷光......