楚瑤蹲在戰(zhàn)利品堆旁的動(dòng)作頓了頓。
晨霧未散的清晨,她指尖沾著血漬的密信被風(fēng)掀起一角,墨跡暈開的“洛陽巡查使趙鐵山“七個(gè)字,像淬了毒的針,“當(dāng)啷“一聲扎進(jìn)劉昭瞳孔里。
“這信......“她抬頭時(shí),額前碎發(fā)還沾著昨夜救火的草屑,“是從那個(gè)銀甲副將懷里翻出來的。“
劉昭的拇指無意識(shí)摩挲著刀柄。
三天前砍郭偏將時(shí),刀刃入喉的觸感還殘留在掌心——趙鐵山?
那個(gè)每月來礦區(qū)收稅、總把“剿匪安民“掛在嘴邊的巡查使?
他想起半月前趙鐵山帶著二十個(gè)官差來礦上,說要“整頓治安“,卻在他匯報(bào)礦難時(shí)捏著茶盞冷笑:“死幾個(gè)賤民,也配勞煩本使?“
“昭哥?“楚瑤見他攥刀的手背青筋凸起,輕輕碰了碰他胳膊。
劉昭猛地回神,密信在指縫間發(fā)出細(xì)碎的響。
他掃過信中“借剿匪之名,待西涼王破礦之日,當(dāng)以三成礦銀為賀“的字句,喉結(jié)滾動(dòng)兩下:“西涼王要吞礦區(qū),趙鐵山要分贓?!八蝗蛔プ〕幨滞螅靶爬镞€說'著令眼線速報(bào)礦中虛實(shí)'——咱們中間有內(nèi)鬼。“
楚瑤的睫毛顫了顫。
她望著劉昭眼底翻涌的暗潮,想起昨夜他蹲在篝火邊擦刀,刀鋒映著他緊繃的下頜線——自他統(tǒng)一礦區(qū)以來,這是頭一回見他露出這種近乎噬血的狠勁。
“去把柳娘和孫四喊來。“劉昭把密信塞進(jìn)懷里,“大牛守著傷員,別讓閑雜人等靠近。“
半個(gè)時(shí)辰后,礦區(qū)最深處的石屋。
劉昭閉著眼靠在石壁上,額角滲著細(xì)汗。
古玉貼在胸口發(fā)燙,推演模擬器的藍(lán)光在眼底流轉(zhuǎn)——這是他第三次啟動(dòng)模擬。
前兩次模擬里,他分別假設(shè)賬房老周、護(hù)礦隊(duì)副頭、甚至挑水的王嬸是內(nèi)鬼,結(jié)果都在24小時(shí)內(nèi)被推翻。
“再試一次?!八е?,精神力如抽絲般被古玉吸走。
這次模擬時(shí)間調(diào)到12小時(shí),他看見:
未時(shí)三刻,護(hù)礦隊(duì)的陳三往東邊林子里跑;
申時(shí),伙房的孫嬸端著食盒進(jìn)了柴房;
酉時(shí)二刻,賬房的趙德昌——那個(gè)被他趕走的老礦主侄子,摸著墻根溜進(jìn)了馬廄。
“趙德昌?“劉昭猛地睜眼,額頭的汗滴砸在石地上。
三天前他清理舊礦主余黨時(shí),趙德昌跪在地上哭嚎“愿做牛做馬“,他心軟留了條命,讓他去管糧倉。
“柳娘,“他扯過桌上的茶碗灌了口,“去查趙德昌的底細(xì)?!坝洲D(zhuǎn)向?qū)O四郎,“今晚放風(fēng)出去,說后日要把東倉的糧食運(yùn)去河內(nèi)?!?/p>
孫四郎眼睛一亮:“引蛇出洞?“
“對(duì)?!皠⒄阎腹?jié)叩了叩桌面,“你帶五個(gè)人押假糧車,車上裝石頭,蓋層谷殼。
大牛帶十個(gè)兄弟埋伏在南坡,等送密信的人一露頭就截住。“
是夜,月隱云后。
趙德昌縮在糧倉角落,耳朵貼著木門。
外頭巡夜的梆子聲剛敲過三更,他摸出懷里的短刀——那是白天趁人不注意從戰(zhàn)利品堆里順的。
“后日運(yùn)糧去河內(nèi)......“他念叨著劉昭故意說漏的話,手在發(fā)抖。
三天前西涼王的信使塞給他半塊虎符時(shí),說“事成之后封你做副礦主“,可現(xiàn)在他只想把消息送出去換條命。
他貓著腰溜出糧倉,剛拐過曬谷場(chǎng),就被一截樹樁絆了個(gè)踉蹌。
月光突然破云而出,照見他懷里鼓鼓囊囊的油紙包——里面是給西涼軍的密信,還有半塊虎符。
“趙管事這是去哪兒?“
低沉的聲音從身后傳來。
趙德昌渾身劇震,轉(zhuǎn)身就跑,可沒跑兩步就被人攔腰抱住。
板斧的寒光在眼前一晃,李大牛的絡(luò)腮胡幾乎蹭到他鼻尖:“爺爺?shù)饶惆胍沽?!?/p>
“我......我去茅房!“趙德昌掙扎著踢腿,油紙包“啪“地掉在地上,密信散了一地。
李大牛彎腰撿起信,掃了眼落款的“西涼王“,板斧“當(dāng)“地剁在他腳邊:“還嘴硬?“
天剛蒙蒙亮,礦區(qū)廣場(chǎng)的老槐樹下圍滿了人。
趙德昌被捆在樹干上,臉上青腫一片。
劉昭站在石臺(tái)上,手里舉著那疊密信:“三天前西涼軍打過來,有人給他們送糧道圖;昨夜糧倉起火,有人往麥垛里潑了油——“他頓了頓,目光掃過人群,“就是他,趙德昌!“
“放屁!“趙德昌吐了口帶血的唾沫,“你說我是內(nèi)鬼,有證據(jù)嗎?“
“證據(jù)?“劉昭冷笑一聲,從懷里掏出半塊虎符,“這是昨夜在你身上搜的,和西涼王使者的虎符能合。“他又舉起另一張紙,“這是你上個(gè)月寫給趙鐵山的信,說'劉昭不過是個(gè)泥腿子,殺他易如反掌'。“
人群里響起罵聲。
挑水的王伯吼道:“怪不得我兒子上次說糧倉少了半袋米,原來是你偷的!“
趙德昌的臉白了。
他望著劉昭眼里的冷光,突然想起三天前那個(gè)推演——當(dāng)時(shí)他躲在馬廄后偷聽軍情,以為沒人發(fā)現(xiàn),可劉昭現(xiàn)在說:“你以為躲在馬廄后說話,我就聽不見?
你以為模擬里的事,我記不住?“
“模擬?“人群里有人小聲嘀咕。
劉昭沒解釋。
他盯著趙德昌發(fā)抖的嘴唇,繼續(xù)道:“你以為趙鐵山能保你?
他和西涼王穿一條褲子,等咱們礦區(qū)被破,第一個(gè)砍的就是你這棄子!“
趙德昌突然崩潰大哭:“我也是被逼的!
趙鐵山拿我娘的命威脅我......“
“那你娘現(xiàn)在在哪兒?“楚瑤的聲音從人群里傳來。
她抱著個(gè)布包擠到臺(tái)前,打開來是具發(fā)黑的骸骨,“今早我去亂葬崗,在趙鐵山上次'剿匪'的地方挖到的。
你娘的銀簪子還在這兒?!?/p>
人群炸開了鍋。李大牛的板斧重重剁在石臺(tái)上:“殺了他!“
劉昭抬手壓了壓。
他望著臺(tái)下攥著鋤頭、眼睛發(fā)紅的礦工們,又看了看楚瑤懷里的骸骨,聲音沉得像鐵:“殺人簡(jiǎn)單,可咱們要讓所有人知道——“他指向趙德昌,“背叛礦區(qū)的,就是這個(gè)下場(chǎng)!“
日頭升到頭頂時(shí),趙德昌被押去了礦坑。
劉昭站在廣場(chǎng)上,看著礦工們自發(fā)排成隊(duì)列,突然覺得喉嚨發(fā)緊——半個(gè)月前,這些人還縮在草棚里不敢抬頭,現(xiàn)在眼里都有了火。
“昭哥?!皩O四郎擦著柴刀走過來,“張楊的部將回消息了,說愿意收咱們?!?/p>
“整編的事你盯著?!皠⒄殉读顺度狙囊陆?,“騎兵營(yíng)讓大牛帶,他那板斧砍馬腿利索;斥候隊(duì)找?guī)讉€(gè)腳程快的,柳娘的藥囊得配到每個(gè)小隊(duì)?!八D(zhuǎn)頭看向楚瑤,她正蹲在地上給王伯的孫子包扎傷口,發(fā)梢沾著草藥汁,“物資調(diào)配你和瑤娘管,別讓咱們的人再餓肚子?!?/p>
眾人應(yīng)下,各自散去。
劉昭靠在老槐樹上,望著礦區(qū)外連綿的青山。
風(fēng)里飄來飯香,是伙房煮了新收的麥粥——這是他統(tǒng)一礦區(qū)后,礦工們第一次吃頓熱乎飯。
“頭!“
一聲喊驚飛了樹上的麻雀。
劉昭抬頭,看見個(gè)穿灰布短打的漢子站在路口,腰間別著個(gè)牛皮信袋。
漢子見他望過來,大步走過來,從信袋里抽出封信:“小人是河內(nèi)來的,張將軍的親筆信。“
劉昭接過信。
封皮上“張楊“二字力透紙背,拆開來看,第一行就是:“聞邙山有雄杰,某愿掃榻以待。“
山風(fēng)掀起信紙邊角,劉昭望著遠(yuǎn)處正在訓(xùn)練的新兵,突然笑了。
他把信揣進(jìn)懷里,轉(zhuǎn)身朝楚瑤走去——該準(zhǔn)備啟程了。