相國在上 036【浮沉】

太和十八年，十一月十九日。

在朝中很多中下層官員看來，工部貪瀆案的查辦過程顯得雷聲大雨點小。

最初聽聞禮部左侍郎沈望被任命為查案欽差，不光工部的官員們人心惶惶，其他那些和工部有利益牽扯的部衙亦是黑云壓城，諸如戶部、兵部甚至內廷各監。

然而查辦處并無大動作，只在幾天前去了一趟工部，找都水司的官吏們問詢一場，然后帶著十幾大箱卷宗回到衙署閉門不出。

有人想要打探消息，但是靖安司的校尉將整個查辦處的衙署守得密不透風，里外隔絕成兩個世界。

由此似乎可以推斷出，即便是朝野公認的清流領袖沈望，面對工部這一攤子盤根錯節的復雜形勢，他也沒有辦法雷厲風行一往無前，或許就像以前那些案子一般，最終只能大事化小罰酒三杯。

“元輔，國事繁重，您要保重身體啊。”

文淵閣明堂，首輔值廬之內，工部尚書薛明綸畢恭畢敬地看著坐在對面的內閣首輔寧珩之。

“我這身子骨還算硬朗，允襄不必憂心。”

寧珩之將公文放下，淡然的視線停留在薛明綸臉上。

薛明綸隱隱有些不安，微笑問道：“元輔今日召見下官，不知有何訓示？”

炭盆里的銀霜炭噼啪炸開一朵火星，那聲響在值廬安靜的空氣里頗顯刺耳。

寧珩之不緊不慢地端起茶盞潤了潤嗓子，平靜的語調暗藏風雷：“我今早聽聞，昨日代王府的人在大雍坊外攔住了薛淮？”

薛明綸知道這件事瞞不過面前的首輔，更不可能瞞過宮里的天子，但他心里其實沒有多少畏懼，因為工部和代王府的勾連是真實存在的關系，而且在這件事里他還受了不少憋屈。

此事聽來似乎古怪，堂堂工部尚書、內閣首輔的左膀右臂，怎會屈服于一個沒有實權的親王？

其實說穿了并不奇怪，代王是天子偏愛的皇子，宮里還有一位擅長吹枕邊風的柳貴妃，朝中除了內閣這幾位重臣，誰會得罪一個無緣染指東宮寶座卻得天子偏愛的皇子？

簡而言之，只要代王不去肖想儲君之位，不讓天子鬧心，而只是撈點銀子，這種事很難對他造成致命的打擊。

薛明綸坦然道：“元輔，下官這不是被沈侍郎逼得沒有辦法么？陛下讓他查都水司，下官從始至終沒有想過遮掩和推諉，他要審誰就審誰，下官連都水司的卷宗都讓人備好了，可誰知——”

寧珩之的喉結微不可察地滾動，青瓷茶盞擱回紫檀案時脆響陡起，讓薛明綸的聲音戛然而止。

他心中的不安越來越強烈。

寧珩之微微皺眉道：“你所言的配合，是指都水司的官吏們眾口一詞，將所有的責任都推到顧衡頭上，還是指都水司的案牘房雜亂不堪，沈望帶去的人足足花了大半天才找到揚州府的卷宗？”

薛明綸訥訥道：“元輔，下官的確提前交代過，讓他們要盡力配合查辦處的行動，只是沒想到這群人還有膽量串供。”

“你真不知道？”

寧珩之那雙老眼里浮現幽幽的冷光。

薛明綸語塞。

“允襄啊，你素來謹小慎微辦事穩妥，先前顧衡跳出來的時候，你不急不躁借薛淮之手破局，這件事處置得很好，所以這次陛下命沈望查都水司，我以為你應該清楚沈望的手段，卻不想你還是有些莽撞。”

寧珩之放緩語氣，淡淡道：“你明知都水司那些人不會束手就擒，所以故意不聞不問，無非是想讓他們給沈望找些麻煩。說到底，你終究存著不服氣的心思。”

薛明綸略顯難堪地低下頭。

人活一口氣，他自忖拍馬不及首輔，可是連沈望在天子心中的地位也比不了，這當然會讓他氣悶。

“此事倒也罷了，沈望并非睚眥必報之人。”

寧珩之點到即止，神情卻漸顯凝重：“那日你們聊了什么？為何你要將代王牽扯進來？”

薛明綸知道這次不能再打馬虎眼，深吸一口氣道：“元輔，沈瞻星何許人也？他看似風輕云淡，實則一直在等待時機，要從我們身上狠狠咬下一塊肉。這次他若像往常一般不近人情，下官自然不會多疑，可他端著一副平易近人的姿態，無非就是想讓下官放松警惕。查辦處這幾天大門緊閉，他們肯定不會只查都水司。”

聽完這番話，寧珩之便明白薛明綸出手的緣由，然而他的眉心皺得更緊：“你有沒有想過，沈望這是故作姿態引你出手？”

“這……”

薛明綸遲疑道：“元輔，他為何要這樣做？他手里拿著圣旨，大可直接動手。”

寧珩之整理著衣袖，緩緩道：“因為陛下不喜。”

薛明綸迅速反應過來，有些時候不是他想不明白這里面的道理，而是人總有失察之時。

這一刻他臉上浮現懊惱之色，又帶著幾分希冀道：“即便如此，他現在已經知道工部牽連到很多人，連陛下最疼愛的代王也在其中，或許他會知難而退。”

“你看輕他了。”

寧珩之一言做出決斷，繼而輕嘆道：“你最不該把代王牽扯進來，倘若代王沒有出面，沈望或許還會收斂一些，但是如今他退無可退，更不必說代王找的是那個薛淮。”

“薛淮？”

薛明綸腦海中浮現當日在他家中、薛淮審時度勢的表現，鎮定地說道：“元輔，下官那個遠房侄兒已經不再是以前那個混不吝的性情。”

“是嗎？”

寧珩之眼中閃過一抹失望，看來這幾年所謂寧黨的烈火烹油之勢，已經讓很多官員迷住了雙眼，就連薛明綸都變得盲目自信，不再像當年那樣縝密細致。

他明白人生總有起伏，沒人能夠永遠站在高處，但是親眼見到這艘船逐漸偏離方向，仍舊會有悵惘之感。

近些年朝中可謂寧黨一家獨大，清流一派沉默寡言，次輔歐陽晦雖然見縫插針，終究無法撼動首輔的地位，這導致很多寧黨骨干一點點飄上云端，失去該有的警惕和謹慎。

薛明綸還想解釋自己的苦衷，這時一名舍人敲響房門，得到允準后進來行禮道：“元輔，工部右侍郎李瓚求見。”

寧珩之微微頷首道：“請。”

李瓚進來的時候，臉色顯得極其嚴肅。

這讓薛明綸心中一凜，李瓚不光是他的副手，亦是他的心腹之一。

“拜見元輔。”

李瓚向寧珩之行禮，然后轉向對薛明綸說道：“部堂，下官剛剛得知，沈欽差帶著查辦處一眾官員突然前往工部衙門。”

薛明綸面色微變，但是多年的養氣功夫不至于讓他失態，因此點點頭道：“知道了，你先下去罷。”

“是。”

李瓚不敢多留，朝二人行禮之后匆匆離去。

房內再度安靜下來，當下的氣氛變得有些壓抑。

沒有外人在場，薛明綸不再掩飾焦慮，急促地說道：“元輔，下官得回衙門看著，沈望這次擺明是來者不善。”

他承認自己一時失察著了沈望的道，只因這些年沈望作為清流領袖并無建樹，原以為將水攪渾就能讓他知難而退，沒想到他竟然能夠頂著非議隱忍這么久，如今一出手便是破釜沉舟。

認錯歸認錯，薛明綸總不能眼睜睜看著對方把工部掀個底朝天。

“你回去又能如何？”

寧珩之抬手捏了捏眉心，平靜地問道：“將查辦處擋在工部的大門外面？還是公開和這位查案欽差針鋒相對？”

一句話就讓薛明綸啞口無言。

片刻過后，寧珩之沉吟道：“沈望這幾日多半已經找到都水司的命門，同時還在等其他人的反應，你讓代王出面無疑親手給他送上把柄，他怎么可能不順勢查下去？你要明白此事終究是工部理虧，沈望不會被輕易嚇退，你若出面只會讓事態變得更加復雜。”

薛明綸愧然道：“元輔金玉良言，下官猶如醍醐灌頂，只是難道任由他將這把火燒起來？”

寧珩之此刻無心追究薛明綸那個愚蠢的決定，他思忖一會兒說道：“一個時辰之后你再回工部。”

薛明綸明白這個安排的用意。

讓他一個時辰再回，那就代表查辦處可以在工部大展拳腳。

畢竟光靠兩位侍郎和下面那些工部官員，絕對擋不住有圣旨作為憑仗的沈望。

見他神思不寧，寧珩之緩緩道：“紙終究包不住火，你若硬頂上去，沈望一定會將軍抽車，屆時群情洶洶朝野震動，陛下盛怒之下，你極有可能保不住尚書之位。”

他抬頭看了一眼梁間那塊寫著“清慎勤”的御筆匾額，輕聲道：“退一步，再退一步，陛下才能更加放心地用你。”

薛明綸心緒翻涌，垂首道：“下官明白了。”