窗外,蟬鳴蛙叫交織一片。
房內,季辭與趙巧鳳相擁而眠,呼吸清淺。
季辭本能地蜷縮在趙巧鳳懷中,仿佛還是那只毛茸茸、尋求庇護的小狐貍。
一片寂靜中,幾道鬼祟的黑影如同暗流般蠕動到了房門外。
濃重的夜色掩蓋了他們的身形,只有壓抑到極致的耳語聲在門板縫隙間浮動。
“大哥……屋里兩個女娃子,穿得溜光水滑,模樣富貴,兜里肯定有貨……”一個嘶啞的聲音悄聲道,帶著貪婪的急切。
為首的黑影,身形魁梧但腳步卻帶一絲不易察覺的不協調,微微頷首,算是默許。
一根細長的竹管悄無聲息地從門縫插了進來,一縷幾乎看不見的灰白煙霧彌漫而入,帶著刺鼻的氣味。
床上的季辭在迷煙飄入瞬間就警覺了!
她幾乎本能地用異能將趙巧鳳弄暈,直接將人收到空間中。
空間中的雕花大床上,趙巧鳳睡得安穩,絲毫不知道自己已經換了地方。
季辭則敏捷地一個翻滾下床,順手抓過幾個枕頭塞進被子里,偽裝出兩具人形輪廓。
她則如同融入陰影的貓,悄無聲息地滑入了靠墻的舊衣柜之中,屏息凝神,只留一線縫隙觀察外間。
“吱嘎——”
房門被鋒利的匕首小心翼翼撬開。
幾個蒙面黑衣人側著身子,如同幽靈般溜了進來。
出乎季辭意料,他們并未查看床上“熟睡”的目標,目標明確地直奔那兩只放在桌上的、顯眼的斜挎包。
翻找的動作迅速而利落,帶著一股窮途末路的急切。
然而,布包被粗暴地翻了個底朝天。
里面除了季辭先前拿出來哄鳳兒沒吃完的幾塊硬邦邦肉干,以及幾件換洗衣物,竟空空如也,半個銅板都找不到。
“大哥!操!晦氣!”
一個瘦高個的聲音充滿了失望和焦躁,“真他娘是倆窮鬼!大戶人家小姐能窮成這樣?凈剩些沒用的玩意兒!連個銅子兒都沒有!”
借著窗外微光,季辭看到為首男人那雙鷹隼般銳利又混雜著深深疲憊的眼睛。
他沉默地掃了一眼床上鼓鼓囊囊的“人形”,低沉的聲音帶著不容置疑的果決:“可能真是哪家不懂事偷跑出來的嬌小姐,把東西放回去!原樣放好!我們走!”
“大哥!”瘦高個急了,聲音帶著哭腔,“寨子里那幾個小的再沒吃的,真要扛不住了……”
“閉嘴!”大哥厲聲低喝,胸膛劇烈起伏,“餓死是小!壞了良心是大!我們是沒活路了,不是要當打家劫舍的強盜!把東西放下!走!”
瘦高個還想再爭,被大哥刀鋒般銳利的眼神逼退,只能恨恨地、卻依言將翻亂的東西胡亂塞回包里,輕手輕腳退了出去。
那大哥走在最后,竟還細致地將歪斜的門軸輕輕扶正,把門虛掩上,盡量恢復原狀,這才迅速消失在濃黑的廊道里。
季辭從衣柜中無聲步出,眉頭緊鎖,方才屋內的對話和外面的低語清晰落入耳中。
小偷?
卻又不愿傷人性命,甚至心懷愧疚?
平城就在三日腳程之外,東方即白的救濟早已如火如荼展開。
怎么還有如此窘迫、冒著風險偷盜的流民?
她快步走到窗邊,小心掀起一角向外望去。
只見那幾道黑影并未立刻離開驛站,而是在馬廄旁徘徊、逡巡片刻。
最終像老鼠般飛快地扛起幾袋沉甸甸的東西。
——是驛站用來喂馬的粗麩皮!
麩皮……
這種東西,富貴人家用來作牲畜飼料,而對掙扎在生死線上的窮人,卻是能救命、刮嗓子的“糧食”。
季辭心中疑竇叢生,不再猶豫。
她推開窗戶,翻身而下,沒有發出絲毫聲響。
身影融入黑暗,化作一道難以察覺的影子,遠遠綴在那群偷麩皮的黑衣人身后。
“大哥,這點麩皮熬粥都稀得能照見人影!根本不夠塞牙縫的!”
依舊是那個瘦高個的聲音,在空曠寂寥的山道上顯得格外刺耳,“平城就在眼前!大善人辛禾在那里天天發糧!咱們去平城吧!總好過在這山里餓死、等死!”
他的聲音里充滿了絕望的懇求。
“閉嘴,你忘記了我們有命案在身,我們若是被抓了,寨子里的老人孩子都活不成!”
黑衣補丁男人扛著麩皮,一步一拐。
一行人沉默地在崎嶇的山路上艱難跋涉,直到天邊泛起魚肚白,才抵達一處極為簡陋的“寨子”。
這所謂的寨子,不過是利用山中幾處天然淺凹、靠著幾棵半枯大樹,勉強用粗樹枝、茅草和破爛席子搭起來的窩棚群。
遮不住風雨,頂不住嚴寒,比縣令府里最低等的馬棚還不如。
一群面容焦黃、衣衫襤褸的婦孺蜷縮在角落,眼睛因為長期的饑餓深深凹陷下去,臉上是麻木的絕望。
另一邊,幾個手持粗制棍棒或砍柴刀的漢子勉強支撐著精神,警惕地四顧放哨,但眼底的疲憊和營養不良的萎靡根本無法隱藏。
“張彪大哥回來了!”寨口簡陋的崗哨上,一個同樣憔悴的漢子看到他們的身影,立刻驚喜地低喊出聲,聲音也帶著氣力不足的沙啞。
季辭連忙借著一棵枝葉茂密的粗壯古樹掩去身形,屏息凝神向下窺視。
黑衣補丁男人是張彪。
只見他走到窩棚中央的一片空地,將肩上沉重的麩皮袋子“噗通”一聲扔在地上,揚起的塵土嗆得人咳嗽。
他布滿老繭、沾滿泥污的大手用力抹了把臉,內疚與堅毅在他棱角分明的國字臉上交織:“對不住大家伙,就就弄來這點東西。先緊著娃兒們和病弱的,熬點糊糊墊墊肚子。”
他環顧一張張被苦難侵蝕的臉,喉嚨哽咽了一下,隨即眼神迸發出狠厲的光。
“兄弟們別慌!今天休整半天!下午我就進山!豁出這條命,也要弄回吃的來!我張彪說到做到,定讓大家都活下去!”
他用力的承諾更像是在給自己打氣。