掀開食盒,上層整齊碼著金黃酥脆的金銀卷,下層則是冒著熱氣的湯藥。
蓋子一開,白霧團(tuán)騰而起,在寒冷的雨夜里格外溫暖。
這一頓熱食來得殊為不易,縱是蕭逸塵策馬疾馳,也得拼了命地趕,才能在雨幕中往返這一程。
青鸞掀簾入內(nèi),一眼便瞧見蘇清瀾手中的食盒。"小姐執(zhí)意不歸,奴婢方才還在外頭盤算,該讓云川去給您尋些熱食。"
蘇清瀾遞去一枚金銀卷:"墊些。"繼而又問道,"外頭坍塌的樓拆到何處了?可還有人壓著?"
"約莫拆了三成。"青鸞咬了口酥卷,碎屑沾在唇邊,"塌得狠的地界梁柱絞著,鐵鑿都劈不開。"
她忽壓低聲道,"說來奇了,五殿下金枝玉葉的,怎偏往這腌臜地界鉆?皇城錦繡堆里長大的貴人,若無人提點(diǎn),怕連這等窮巷在哪兒都不知曉。"
"正是。"蘇清瀾唇畔浮起一絲笑,湯藥熱氣暈濕她長睫,"無人說便不知,可若有人專程引他來呢?"
她啜盡最后一口湯。
蘇清瀾從今早就在想這件事情,坍塌使得醉仙樓的蛛絲馬跡都被抹干凈了,這決計(jì)不是巧合。
太醫(yī)躬身退出寢殿,朝軒轅皇后及隨侍眾人行了一禮。皇后傾身向前,細(xì)問五皇子傷勢(shì)。
太醫(yī)低聲稟報(bào),道是殿下雖皮肉見損,所幸皆為外傷,現(xiàn)下血已止住,脈象平穩(wěn)。軒轅皇后緊繃的肩頸這才略略松緩。
她緩緩直起身,鳳眸掃過階下眾臣:"皇子私自出宮,竟無一人察覺——"指尖在扶手上重重一叩,"這宮禁巡防,形同虛設(shè)不成?"
殿中鴉雀無聲。一眾老臣垂首默立,恍若泥塑。
"哀家久居深宮,原不該過問前朝事務(wù)。"皇后嗓音陡然轉(zhuǎn)厲,"可皇兒性命攸關(guān)——今日若不給個(gè)交代......"
滿殿文武頓覺寒意徹骨。
御林軍統(tǒng)領(lǐng)的鎧甲下已透出冷汗,在燭火映照下閃著細(xì)碎冷光。
軒轅皇后鳳眸微瞇,指尖重重叩在案上:"此事必須嚴(yán)查!若再查不出個(gè)所以然——"
她聲音陡然一沉,"這宮里的御林軍,統(tǒng)統(tǒng)給本宮換干凈!連個(gè)皇子都看不住,養(yǎng)你們何用!"
御林軍是陛下的人,整個(gè)御林軍是為陛下馬首是瞻的! 御林軍統(tǒng)領(lǐng)李長勇聽著這話,便心下一緊,硬著頭皮道:"娘娘明鑒!我們御林軍就是想攔,可殿下是皇子!若是沒有人用那些下九流的妖孽引誘五殿下,五殿下怎么會(huì)出宮。"
“正是!”群臣頓時(shí)竊竊私語,如沸水初騰。
李長勇趁機(jī)道:"不如等殿下清醒后問明緣由,再行定奪......"
軒轅皇后聞言一怔,眸光如刃般掃過李長勇的面龐,朱唇輕啟:"好啊。"她忽然輕笑,"那本宮便等著——"
大雨如注,入夜后更顯凄惶。
無家可歸的災(zāi)民不斷涌來,戶部撥下的一千兩賑銀,未及一日便見了底。
臨時(shí)搭建的雨棚內(nèi),戶部主事擰著眉頭,將算盤撥得噼啪響:"戶部走賬需經(jīng)三司核驗(yàn),這一千兩已是破例!眼下若再支銀子——"他猛地合上賬冊(cè),"誰來擔(dān)這個(gè)責(zé)?這些年賑災(zāi)、修河、補(bǔ)庫,銀窖早被掏得見了底,我等縱有心也無力?。?
工部匠作聞言,鐵鍬重重杵地:"巧婦難為無米之炊!沒銀子,我們拿什么修堤?拿什么補(bǔ)屋?"
粗糲的手掌拍在殘損的堤壩圖紙上,"總不能讓弟兄們空手壘泥!"
兩廂對(duì)峙,雨幕中,雙方胥吏如斗雞般梗著脖子。
蕭逸塵幾乎要冷笑出聲——這就是大周的朝臣!遇事便如蹴鞠般將責(zé)任踢來踢去。他聽著兩部的推諉,胸中膩煩如堵。
"沒銀子怎么干活!"他突然暴喝一聲,驚得棚內(nèi)眾人一顫。
一直到現(xiàn)在,這么危急的時(shí)候,戶部秦尚書連一個(gè)面都沒有露,可真是過年啊,別在家喝過去了!
蕭逸塵也是越想越氣,"去!現(xiàn)在就去取銀子!出了事,本將擔(dān)著!"
戶部眾人僵立不動(dòng),蕭逸塵猛地拍案:"瞪著我作甚!還不快去!"他手已按上劍柄,"莫非真要本將的劍架在爾等脖子上才肯動(dòng)?!"
武將粗鄙?此刻正是這粗鄙才管用!
蕭逸塵轉(zhuǎn)頭厲喝:"狼利!帶一隊(duì)人跟著——今日這銀子,就是撬也得從銀庫里給我撬出來!"
狼利雄赳赳領(lǐng)著鐵甲衛(wèi)直奔戶部,戰(zhàn)靴踏得積水四濺。
前腳剛走,大太監(jiān)李斯后腳便氣喘吁吁地奔來——這位素來從容的御前總管,此刻竟官袍沾泥,連拂塵都跑得歪斜。
兩人擦肩時(shí),李斯一把拽住狼利:"蕭將軍何在?快請(qǐng)!天大的急事!"
蕭逸塵早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見,大步流星而來:"何事驚惶?"
李公公冷的手抖,他把臟水蹭在衣服上,說“不能拆了,這水也泡不得了蕭將軍,起疫病了”
蕭逸塵鳳眸一凜,說,“誰先起的”
“五、五殿下——"李斯喉頭滾動(dòng),冷汗混著雨水滑落,"兩個(gè)時(shí)辰前還只是微染風(fēng)寒,灌了藥,熱也退了。誰知方才一探,竟燒得滾燙!太醫(yī)替他換腿傷藥時(shí),掀開褲管一看——"
他聲音陡然一顫,"整條腿爬滿紅疹,如血蟻噬肉!"
周遭死寂一瞬,旋即炸開惶聲。
李斯抖著拂塵繼續(xù)道:"太醫(yī)說此疫兇險(xiǎn),紅疹爬身便高燒難退。再一兩個(gè)時(shí)辰,患者便會(huì)昏迷嘔血,藥石罔效,最終......"
他咽了咽,"焚盡五臟而亡。"
"轟"——如驚雷劈落,人群霎時(shí)沸亂。
官吏們面如土色,有膽小的已踉蹌后退,仿佛那看不見的疫鬼正順著雨絲爬來。
"總得有個(gè)病由!"一名胥吏急得跺腳,"不然這水患還怎么整治?"
李斯繼續(xù)說道:"太醫(yī)說了,眼下冬春交季,濕冷入骨。低洼處本就積著經(jīng)年的穢物,偏生災(zāi)民屋舍緊挨,密得連扇透光的窗都沒有——"他喉頭滾動(dòng),"這人吶,久不見日頭,身子骨哪扛得???"
蕭逸塵一把將李斯拽進(jìn)隔間,簾帳剛落便劈頭問:"五殿下深居禁宮,未沾穢物,莫非就因坍塌時(shí)泡了幾個(gè)時(shí)辰的臟水?"
李斯四顧無人,這才敢用袖口抹汗,聲若蚊蠅:"宮里……已封了口了。"
李公公又警覺地環(huán)顧四周,壓低嗓音道:"五殿下這病......恐怕不是在坍塌時(shí)染的。"他喉結(jié)滾動(dòng),"而是在醉仙樓坍塌前,殿下在樓里......行荒唐事時(shí)便已染上。"