太廟。
這里是趙氏皇族供奉列祖列宗之地,是整個(gè)南楚王朝最為莊嚴(yán)肅穆的所在。
而今,在這座本該只聞香火與祭文聲的殿宇深處,卻多了一處格格不入的陳設(shè)。
一張華貴寶案之上,靜靜的,擺放著一座巴掌大小,通體流轉(zhuǎn)著紫金之色的八卦鼎爐。
正是那尊被楚皇奉為鎮(zhèn)國(guó)神器的,紫金功德鼎。
它周身散發(fā)著溫潤(rùn)而威嚴(yán)的光暈,將這片古老的空間,都渲染上了一層神秘的色彩。
楚皇獨(dú)自一人,屏退了所有侍從與禁軍,靜靜的,站在這尊寶鼎之前。
他的臉上透著一股壓抑不住的蒼白與焦躁。
龍袍之下,他的身體,在微微顫抖。
他能感覺到,自己身體里的那股生氣,正在以一種前所未有的速度流逝。
夜里的咳嗽越來越頻繁,白日里也時(shí)常感到頭暈?zāi)垦#Σ粡男摹?/p>
他知道,自己剩下的時(shí)間,不多了。
功德,朕在積攢了。
仙丹,朕也在等了。
可是,朕怕……朕怕自己等不到了。
這幾日,他心中那股焦躁不安的情緒,幾乎要將他吞噬。
然而,當(dāng)他再次站在這尊寶鼎面前,當(dāng)那溫潤(rùn)的光暈映入眼簾時(shí),他那顆狂躁的心,竟奇跡般的,緩緩平復(fù)了下來。
他緩緩的,跪倒在寶案前的蒲團(tuán)之上。
“真君在上……”
楚皇閉上雙眼,嘴唇翕動(dòng),不再是帝王下旨,而是一個(gè)凡人,在用近乎卑微的語(yǔ)氣,默默祈禱。
“朕……朕自得神啟以來,日夜不敢懈怠。為真君修建廟宇,以彰神恩。開倉(cāng)放糧,賑濟(jì)天下災(zāi)民,以安萬(wàn)民。徹查貪腐,嚴(yán)懲地方污吏,以清寰宇……”
“朕自認(rèn),已積攢了不少功德。”
“朕不敢奢求那真正的長(zhǎng)生仙丹,朕只求……只求神鼎垂憐,能賜下一兩顆丹藥,為朕……為朕煥發(fā)生機(jī),多續(xù)幾年陽(yáng)壽……”
“只要能讓朕撐下去,撐到功德圓滿之日……”
他的聲音,帶著一絲不易察覺的顫抖與哀求。
他將所有的希望,都寄托在了這尊神秘的寶鼎之上。
……
東宮,書房。
太子趙哲,正臨窗而立,手中端著一杯尚溫的清茶,目光卻遙遙望著太廟的方向。
一名心腹太監(jiān),腳步輕快的從外面走來,躬身低語(yǔ)。
“殿下,陛下方才又去了太廟,屏退了所有人,獨(dú)自在里面待了近一個(gè)時(shí)辰。”
趙哲嘴角的弧度,微微上揚(yáng)了一絲。
“知道了,下去吧?!?/p>
他揮了揮手,示意太監(jiān)退下。
他當(dāng)然知道父皇去做什么。
那具早已被酒色與歲月掏空的身體,還能撐多久?
父皇他,是怕了。
怕自己等不到那功德圓滿,飛升成仙的一天。
所以,他才會(huì)像個(gè)輸光了所有籌碼的賭徒,一次又一次的,去向那尊寶鼎,祈求施舍。
可笑。
真是可笑至極。
趙哲緩緩放下茶杯,眼中閃過一絲與他年齡不符的深沉與野望。
長(zhǎng)生……
成神……
這等潑天的機(jī)緣,既然已經(jīng)降臨到了趙家的頭上,那便合該由這趙家,最優(yōu)秀,最強(qiáng)大的子孫來繼承。
他很清楚,父皇的那些舉措,早已引得天怒人怨。
那些被他以功德之名,強(qiáng)取豪奪的世家大族,心中,早已積滿了滔天的怒火。
朝堂之上,那些被功德司架空了權(quán)力的六部九卿,亦是敢怒不敢言。
就連軍中,那些手握兵權(quán)的將領(lǐng),也對(duì)陛下這種近乎瘋狂的舉動(dòng),頗有微詞。
這些,都是火藥。
只缺一根引線。
而他趙哲,便是那根引線。
“來人?!?/p>
他淡淡開口。
一名身穿黑衣,氣息沉凝的幕僚,自屏風(fēng)后走出,躬身行禮。
“殿下有何吩咐?”
“去告訴英國(guó)公,就說本宮近日偶得一幅前朝名家的秋狩圖,想請(qǐng)他一同鑒賞?!?/p>
“去告訴兵部尚書,他上次提及的那幾位邊關(guān)將領(lǐng)的升遷之事,本宮,已經(jīng)有了些眉目?!?/p>
“再去告訴張家、王家、李家的家主……就說,父皇近日龍?bào)w欠安,心情煩悶。本宮,想請(qǐng)他們?nèi)雽m,陪本宮下幾盤棋,解解悶。”
他每說一句,那幕僚的眼神,便亮一分。
待他說完,幕僚的呼吸,已然變得有些急促。
“殿下,那些世家……如狼似虎,與他們?yōu)橹\,無異于與虎謀皮啊!”
趙哲聞言,輕笑一聲。
“虎?”
“在本宮眼中,他們,不過是一群養(yǎng)肥了的豬狗罷了?!?/p>
“是一把刀,一把很好用的刀?!?/p>
“待本宮,用這把刀,斬?cái)嗔四亲詈蟮淖璧K之后。這把刀,是該熔了,還是該藏起來,還不是由本宮說了算?”
他眼中,閃爍著與他父皇如出一轍的,自信與狠厲。
“父皇能做到的事,本宮,能做得更好。”
他相信,等自己登臨大寶之后,有的是手段,將這些桀驁不馴的世家大族,收拾得服服帖帖。
就像當(dāng)年,父皇做過的那樣。
幕僚心中一凜,不敢再多言,重重叩首。
“臣,這就去辦?!?/p>
……
太廟之內(nèi),死一般的寂靜。
楚皇祈禱了許久。
那尊紫金功德鼎,依舊靜靜的懸浮在那里,溫潤(rùn)的光暈沒有絲毫變化。
沒有神光天降,更沒有仙丹憑空浮現(xiàn)。
希望的火焰,在楚皇的眼中,一點(diǎn)點(diǎn)的,熄滅了。
他緩緩直起身,那原本挺得筆直的腰桿,仿佛被抽走了所有的力氣,瞬間垮了下去。
他臉上,最后的一絲血色,也褪得干干凈凈。
他失魂落魄的,一步一步,走出了太廟。
那佝僂的背影,在夕陽(yáng)的余暉下,被拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng),充滿了無盡的蕭索與落寞。
是夜,寢宮之內(nèi)。
楚皇輾轉(zhuǎn)反側(cè),難以入眠。
死亡的恐懼,瘋狂的撕咬著他的內(nèi)心。
迷迷糊糊之間,他只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn),仿佛墜入了無底的深淵。
“??!”
他猛然驚醒,豁然睜開雙眼。
可眼前,并非熟悉的龍床錦被,而是一片浩瀚無垠的,混沌空間。
空間之內(nèi),紫氣蒸騰,金光流轉(zhuǎn),充滿了神圣而又威嚴(yán)的氣息。
這是……
楚皇心中一動(dòng),一個(gè)荒謬而又驚悚的念頭,浮現(xiàn)出來。
這里,是那尊紫金功德鼎的內(nèi)部!
他低頭,想要看看自己的身體,卻瞬間僵住。
映入眼簾的,是覆蓋著細(xì)密金色鱗片的,修長(zhǎng)而又充滿力量感的,蜿蜒身軀。
腹下,五只利爪閃爍著森然的寒光。
他……他變成了一條龍?
一條真正的,五爪金龍!
楚皇先是驚愕,隨即,一股前所未有的狂喜,涌上心頭。
他回想起白天在太廟中,對(duì)那尊紫金功德鼎的祈禱。
莫非……莫非這不是夢(mèng)?
他壓下心中的狂喜與驚疑,嘗試著,去操控這具全新的,強(qiáng)大的龍軀。
只是心念一動(dòng)。
他那龐大的身軀,便真的,緩緩的,騰空而起!
在這片紫金色的空間中,自由的翱翔。
這種感覺,遠(yuǎn)比駕馭天下,更讓他感到癡迷。
他抬起龍頭,向上望去。
只見這片空間的上方,是一個(gè)巨大無比的圓形出口。
出口的邊緣,銘刻著古老而又玄奧的八卦符文。
而在那出口之外,似乎是一片仙氣繚繞的殿宇。
那里,才是真正的天界嗎?
楚皇心中一動(dòng),不再猶豫,操控著龍軀,向著那巨大的鼎口,猛然沖去!
當(dāng)他那顆龍頭,探出鼎口的剎那。
時(shí)間,仿佛在這一刻靜止。
他眼前的景象,讓他那顆剛剛化為龍心的心臟,都瞬間停止了跳動(dòng)。
他看到了一座殿宇。
一座無法用任何言語(yǔ)來形容其宏偉與壯闊的殿宇。
大殿的穹頂,便是浩瀚的星河,日月在其中沉浮。
支撐著大殿的,是數(shù)根纏繞著星云的擎天巨柱。
而在那大殿的正中央,五張巨大無比,仿佛由整顆星辰雕琢而成的帝座之上,端坐著五個(gè)看不清面容的,巨大身影。
他們是如此的龐大,以至于楚皇這條在他自己看來已是龐然大物的金龍,在他們面前,渺小得,就如同一只螻蟻。
他們皆身著不同顏色的帝袍,頭戴著至高無上的十二旒冕冠。
只是那垂下的珠簾,并非凡間的玉石,而是一道道散發(fā)著朦朧光輝的,由法則與秩序交織而成的光帶,光帶之上,更有無數(shù)星辰在其中生滅。
這讓他們冕冠之下的面容,根本無法被直視,無法被看清。
一股無上神威,鎮(zhèn)壓而下。
楚皇的龍軀,瞬間僵硬,連一個(gè)最細(xì)微的念頭,都無法升起。
這難道是傳說中那早已飛升天界的上古圣君?
那五尊偉岸的身影,原本似乎正在相互交談著什么,那聲音,如同天道綸音,每一個(gè)字節(jié),都引得整座大殿的法則都在共鳴。
此刻,他們似乎察覺到了楚皇的出現(xiàn)。
五道目光,齊刷刷的,投了過來。
那目光,仿佛能洞穿萬(wàn)古,看透一切虛妄。
楚皇只覺得自己的靈魂,都在這目光之下,被瞬間凍結(jié),即將崩碎。
就在他以為自己即將神形俱滅之時(shí)。
一道威嚴(yán)、浩瀚,卻又聽不出任何情緒波動(dòng)的聲音,直接在他的神魂之中,轟然響起。
“汝是何人?”