戈斯猛地睜開雙眼,從無(wú)盡墜落的噩夢(mèng)中驚醒。
映入眼簾的,是掛滿了瓶瓶罐罐的陌生天花板。
空氣中,濃郁的草藥味混合著一絲奇特的煉金試劑味道,強(qiáng)行灌入他的鼻腔,將他從死亡的邊緣拖回這具破敗的軀殼。
他掙扎著想坐起來(lái),但一股源自身體深處如同被抽干了骨髓般的虛弱感,讓他連抬起手臂都變得異常困難。
與恐狼群的廝殺,同亞成年獅鷲的搏命……接連的戰(zhàn)斗,早已將他這副年邁的身軀徹底榨干,只剩下一具空洞無(wú)力的殘骸。
“別動(dòng)。”
一個(gè)清冷、不帶任何感情的聲音從旁邊傳來(lái)。
戈斯轉(zhuǎn)過(guò)頭,看到碧娜正坐在一張木椅上,手中拿著一塊寫字板,正在用炭筆飛快地記錄著什么。
她看他的眼神,不像是在看一個(gè)活人,更像是在觀察一件即將崩壞,但極具研究?jī)r(jià)值的古老遺物。
“你終于醒了。血族幼女我送回你的屋子了,我可不敢和一個(gè)清醒的血族共處一室。”她頭也不抬地說(shuō)道,語(yǔ)氣像是在宣讀一份早就寫好的實(shí)驗(yàn)報(bào)告,“還有,接下來(lái)我要說(shuō)件壞事,你的身體狀況,可能比你想象的更糟。”
她站起身,走到床邊,將手中的寫字板遞到戈斯面前。
上面用精準(zhǔn)的筆跡,羅列著一串串觸目驚心、足以宣判他死刑的數(shù)據(jù)。
“你昏迷了兩天。心臟舊傷因過(guò)度透支,龍炎詛咒的侵蝕速度加快了17.3%。”碧娜的聲音冷靜得近乎殘酷,每一個(gè)字都像一根冰冷的針,刺入戈斯早已麻木的神經(jīng)。
“我雖然用【生命之泉的仿制品】的殘余能量穩(wěn)住了你的生命體征,但這只是杯水車薪。根據(jù)我的計(jì)算,你的預(yù)期壽命,不超過(guò)三個(gè)月。”
這句話,如同一柄冰冷的攻城錘,狠狠地砸在了戈斯那剛剛蘇醒、還有些混沌的意識(shí)上。
三個(gè)月。
原來(lái),那場(chǎng)看似成功的狩獵,代價(jià)是讓他本就所剩無(wú)幾的生命,燃燒得更加劇烈。
他沉默了,沒(méi)有表現(xiàn)出任何驚訝或絕望,只是靜靜地接受了這個(gè)宣判。
畢竟,對(duì)一個(gè)在死亡邊緣徘徊了幾十年的人來(lái)說(shuō),死亡的期限是三個(gè)月還是一年,區(qū)別并不大。
只是……為何真到了要死的那刻,麻木的心臟會(huì)涌出一些不甘呢。
與此同時(shí),他那早已死寂的腦海深處,一道冰冷的藍(lán)色光幕悄然浮現(xiàn)。
沒(méi)有新的獎(jiǎng)勵(lì),只有那條早就出現(xiàn)、此刻顯得格外刺眼、仿佛在嘲笑他命不久矣的任務(wù)提示:
【傳承法典·初始任務(wù)】:薪火初燃
【任務(wù)描述】:指導(dǎo)你的第一位徒弟莉莉絲,選擇并確定初始職業(yè)。
【任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)】:純凈氣血 x1縷(治愈傷勢(shì))。
唯一的生路擺在眼前,但通往這條路的橋梁,卻只剩下不足三月的長(zhǎng)度。
戈斯心情復(fù)雜,緩緩閉上雙眼,第一次,甚至有些不想睜開。
碧娜注意到了戈斯那細(xì)微的反應(yīng),眼神稍微有些漣漪,她收回寫字板,從懷里拿出另一張折疊整齊的羊皮紙,輕輕放在戈斯床邊,如同放下最后一份賬單。
“這是煉制【生命之泉的仿制品】所消耗的材料清單,以及救助血族幼女所需的治療費(fèi)、安置費(fèi)和我個(gè)人的勞作費(fèi),按照自由港黑市價(jià)格折算的費(fèi)用。”她面無(wú)表情地說(shuō)道,“總計(jì),金幣九百九十九枚,湊個(gè)整數(shù),算你一千金幣。”
“記住了,這是你欠我的。在你還清之前,你,和你那個(gè)小麻煩,都得為我工作。我會(huì)定期發(fā)布材料采集委托,用你的‘專業(yè)技能’來(lái)抵債。”
一千枚金幣。
一個(gè)足以讓小貴族傾家蕩產(chǎn)的天文數(shù)字。
戈斯沒(méi)有因這筆巨債而動(dòng)容,反而渾濁的眼中閃過(guò)一絲釋然。
交易,永遠(yuǎn)比施舍讓他感到心安。
哪怕他清楚,自己或許并沒(méi)有足夠的時(shí)間和精力去還清這筆債務(wù)了,這讓他有些不安。
死亡,恐怕會(huì)比討債人來(lái)得更早一些。
“還有一件事,關(guān)于那個(gè)血族幼女。”碧娜的語(yǔ)氣變得更加嚴(yán)肅,像是在劃定一條不可逾越的紅線。
“戈斯,我不管你和她是什么關(guān)系,但她的存在對(duì)這個(gè)村莊是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。因此在你剩余的這三個(gè)月時(shí)間內(nèi),你必須想辦法讓她學(xué)會(huì)控制自己的嗜血本能。”
“如果三個(gè)月后,她還像個(gè)無(wú)法控制的野獸,或者說(shuō),期間她要是傷害了村里任何一個(gè)人類甚至是牲畜,我會(huì)是第一個(gè)向領(lǐng)主伯爵寫密信的人。屆時(shí),迎接她的,將是帝國(guó)騎士團(tuán)的追殺令。”
這番話,給戈斯那本就沉重的未來(lái),又加上了一道限時(shí)催命符,但他早有預(yù)料。
戈斯沉默地聽完這一切。
他掙扎著從床上坐起,準(zhǔn)備離開。
他知道,任何語(yǔ)言在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前都顯得蒼白,他需要用行動(dòng)來(lái)回應(yīng)這一切。
在他走到門口時(shí),碧娜叫住了他。
她的語(yǔ)氣不再那么冰冷,第一次帶上了一絲不屬于純粹理性的復(fù)雜情緒:
“戈斯,放棄吧。你已經(jīng)做得夠多了。作為一個(gè)‘退休’的老人,安安靜靜地活完最后三個(gè)月,是你最理性的選擇。別再戰(zhàn)斗了。”
她頓了頓,似乎在斟酌詞句,最終還是用一種近乎自言自語(yǔ)的別扭方式補(bǔ)充道:
“……那一千金幣,你死后我會(huì)用你的尸體抵債。你的身體……是一份完美的、記錄了龍炎詛咒數(shù)十年變化的**樣本,價(jià)值遠(yuǎn)超這個(gè)數(shù)。所以在死亡之前,我希望你不要再折磨自己了,已經(jīng)夠了。”
這番話,不知是理性的冰冷,還是感性的善意。
碧娜的真實(shí)想法,讓人難以揣度。
同時(shí)她從懷里拋出一個(gè)小皮袋,丟在戈斯手中。
“這是用剩下的獅鷲精血和一些鎮(zhèn)靜草藥制成的【抑制血丸】,二階煉金的附魔物品。每天一枚,可以暫時(shí)壓制她的嗜血本能。里面有三十枚,因?yàn)橹魉幉牧鲜悄闾峁┑模允敲赓M(fèi)。但是記住了,只有三十天。”
戈斯握緊了手中那沉甸甸的皮袋,沒(méi)有回頭,只是用沙啞的聲音,低聲說(shuō)了一句:“謝謝。”
碧娜則是默默地看著他那佝僂瘦削,卻再也無(wú)法挺拔如劍的年邁背影,眼神復(fù)雜。
她不理解,一個(gè)人的意志,為何能固執(zhí)到這種地步。
明明已經(jīng)是一具隨時(shí)會(huì)崩塌的沙堡,卻偏要去做那抵擋驚濤駭浪的堤壩。
這種純粹的、不計(jì)后果的非理性行為,讓她那顆總是被邏輯和數(shù)據(jù)填滿的心,第一次感到了一絲莫名的觸動(dòng)。
……
行走在清晨的陽(yáng)光中,空氣的清新讓戈斯疲憊的心肺稍微有些放松,但隨之而來(lái)的是更深沉的無(wú)力感。
先是恐狼群的廝殺,再是亞成年獅鷲的搏命,他的年邁身軀已經(jīng)徹底被掏空了。
但現(xiàn)實(shí)的骨感,由不得他停歇。
三個(gè)月的時(shí)間,他就會(huì)死。
一個(gè)月的時(shí)間,必須教會(huì)莉莉絲控制血族的嗜血本能,讓她至少能像一個(gè)正常的人類孩子一樣,生活下去。
他甚至需要教她最基本的人類生活常識(shí)。
因?yàn)樗芮宄幢阕约核懒耍@個(gè)世界上,也再不會(huì)有第二個(gè)伊芙娜或碧娜,會(huì)去庇護(hù)一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的血族孤兒。
她必須學(xué)會(huì)獨(dú)自存活。
這讓他想到了【傳承法典】的初始任務(wù)。
或許,從一開始,時(shí)間的走向,就由不得他這個(gè)暮年騎士控制了。
自己與莉莉絲的命運(yùn),從伊芙娜將她帶來(lái)的那一刻起,就已經(jīng)被一根看不見的線,緊緊地捆綁在了一起。