文淵閣西廂,內(nèi)閣值房。
窗欞半開,卻驅(qū)不散政務(wù)堆積帶來的沉悶。
巨大的紫檀木公案上,奏本堆積如山,貼黃紙條如同枯葉般點(diǎn)綴其間。
整個(gè)大廳彌漫著墨香、汗味和一絲若有若無的醒腦藥油氣息。
首輔楊士奇端坐首席,灰白須眉下目光沉靜,正凝神批閱一份戶部關(guān)于河南漕糧損耗的陳情。
他筆鋒懸在“沿途州縣折損三成”的刺目朱批上,眉頭微蹙,這損耗里,多少是天災(zāi),多少是胥吏層層剝皮的“常例”?
次輔楊榮坐在他下首,指節(jié)有節(jié)奏地叩擊著案上一份兵部催要軍械的急報(bào)貼黃,眉宇間帶著幾分不耐與思慮。
末席的楊溥則正埋首于一堆工部劃撥河南黃河的物料清單之中。
他的身旁侍立著一名工部都水清吏司的員外郎,正緊張地翻動(dòng)賬冊(cè),手指在算盤上飛快撥動(dòng),噼啪聲在沉悶的空氣里顯得格外刺耳。
一位輪值的翰林修撰,也剛為楊溥解答完一個(gè)前朝河工舊例的出處。
此時(shí)正垂手立旁,目角掃過案前的那堆單據(jù)算盤,臉上寫滿了讀書人對(duì)錢糧俗務(wù)慣有的疏離與輕慢。
“東楊公,”一個(gè)中書舍人輕步入內(nèi),低聲打破沉寂,“兵部王部堂又催問兵械撥付的批文,庫房那邊等著清點(diǎn)裝車,今日要啟運(yùn)一批往宣府?!?/p>
楊榮(東楊公)被打斷思緒,眉頭鎖得更緊,擱下筆,沒好氣地哼了一聲:
“催!催命似的!他王驥仗著自己進(jìn)士出身,又在邊鎮(zhèn)帶過兵,就以為閣部里也能由著性子來?真當(dāng)自己是文武全才、諸事通曉了?”
“宣府是急,可這兵械甲胄的程文批冊(cè)是能糊弄的嗎?這廝如今文不文,武不武的,愈發(fā)驕橫起來了!”
話雖如此,但他還是揉了揉發(fā)酸的手腕,起身又道:“罷了,本閣這就親自過去,省得他來堵在閣門口聒噪。”
楊榮走后,值房內(nèi)凝重的空氣似乎松動(dòng)了幾分。
幾位等待召見的中低級(jí)官員,得了片刻喘息,低語聲便在角落里悄然彌漫開來。
隔壁一位等著向楊士奇回稟漕糧復(fù)核結(jié)果的戶部山東清吏司主事,趁著身旁通政司參議續(xù)茶的當(dāng)口,搖頭苦笑,低聲感嘆:“王部堂(王驥)也是不易,邊鎮(zhèn)催逼如火,閣老們卻得四平八穩(wěn),一步錯(cuò)不得。這夾板氣,夠他受的?!?/p>
那通政司參議端起新續(xù)的茶,湊到嘴邊吹了吹浮沫,眼角余光瞥了眼內(nèi)廳緊閉的門,這才壓著嗓子接口:“誰說不是呢?可這上頭……終究是‘黃口小兒’坐龍椅,萬事皆賴三楊定乾坤。快?快則易亂,慢則生變,難??!”
他呷了口茶,嘴角撇了撇,聲音壓得更低,“說到底,咱大明這駕馬車,眼下還不是前頭幾位老大人費(fèi)力拉著?后頭還得時(shí)刻防著那‘沒卵子的’在車轱轆底下使絆子!想指望那小祖宗?”
他朝乾清宮方向努了努嘴,嗤笑一聲,“讓他再長幾年,能夠著御案的邊兒再說吧!”
這番將小皇帝徹底排除在決策核心之外的議論,引得旁邊幾位等待的官員會(huì)意地交換著眼神,嘴角全都勾起無聲的譏誚。
一位捧著河工預(yù)算冊(cè)子候著的工部郎中,顯然也聽到了,他臉上帶著看熱鬧的戲謔,湊近半步插話道:“嘿,說起那小祖宗,前日經(jīng)筵上的事兒,你們聽說了沒?”
他故意頓了頓,吊人胃口似的,見目光都聚過來,才接著道,“聽講經(jīng)的李博古回來說,小陛下竟問‘王若不察民瘼,何以尊之’?好家伙!九歲稚童,倒問起這等深?yuàn)W話頭了!”
“哦?真有此事?”
戶部主事和通政司參議都露出訝異又好奇的神色。
“那還有假?”工部郎中仰起頭,一臉的篤定,“李翰林當(dāng)時(shí)那臉,唰一下就綠了!支吾了半天,才憋出句‘圣慮深遠(yuǎn)’……嘖嘖!”
他學(xué)著李翰林窘迫的樣子,引得周圍幾人發(fā)出低低的嗤笑。
聽著周圍同僚的回應(yīng),他自己也不屑地哼了一聲:“依我看吶,八成是哪個(gè)翰林庶吉士私下里嚼舌根,議論朝政,被這深宮里的奶娃娃聽了一耳朵去,鸚鵡學(xué)舌罷了!”
“正是此理!”通政司參議立刻附和,語氣同樣輕蔑,“這小皇帝,養(yǎng)在深宮婦人之手,哪懂什么民瘼不民瘼?只怕他連宮門外米價(jià)幾何都不曉得!”
他話鋒一轉(zhuǎn),帶著**裸的鄙夷指向另一個(gè)目標(biāo),“至于那沒卵子的……”
他冷哼一聲,聲音里充滿了厭惡,“……米價(jià)他肯定門兒清!聽說他有個(gè)干兒子就在通州管著漕糧,那庫房里的陳年霉米,都能被他們倒騰出新米的價(jià)兒來!這豎閹的手,伸得當(dāng)真是比驢吊還長!”
他這番對(duì)王振貪腐的**指控,配上那粗鄙卻形象的比喻,瞬間戳中了在場不少官員的痛處和怨氣。
值房角落里頓時(shí)響起一片壓抑不住的低低哄笑。
盡管夾雜著老實(shí)持重者的幾聲“噓——小聲點(diǎn)!”的提醒,但堂內(nèi)氣氛已充滿了對(duì)權(quán)閹的鄙夷和對(duì)幼帝的嘲弄。
內(nèi)廳里,楊士奇雖在批閱奏章,但耳力猶在,這些壓低的議論隱隱飄入耳中。
他筆下未停,只在心中微嘆一聲,群臣這種心態(tài),他心知肚明,也默許其存在。
一個(gè)九歲尚未親政的皇帝,在帝國龐大的官僚群體面前,天然就是被保護(hù)和教導(dǎo)的對(duì)象,而非真正的決策者。
他需要的是穩(wěn)定,是“主少國疑”時(shí)期的平穩(wěn)過渡。
至于小皇帝偶爾顯露的“早慧”?
楊士奇雖有憂患,但他更希望是身邊近侍的刻意引導(dǎo)或孩童的偶然靈光。
眼下最緊要的是,王振的跋扈和其黨羽的貪瀆,卻已愈發(fā)長成朝堂的毒瘤,甚至開始侵蝕大明的根基。
就在旬日之前,他與楊榮、楊溥三人聯(lián)名,以最隱秘穩(wěn)妥的渠道,將一份密奏直送慈寧宮!
奏中詳陳了王振及其黨羽在宮禁、廠衛(wèi)、工部采買、乃至邊鎮(zhèn)軍需中弄權(quán)、貪墨、安插私人、阻塞言路的種種劣跡!
他們懇請(qǐng)?zhí)侍笠岳做侄?,整肅內(nèi)廷,遏制王振,否則國本動(dòng)搖!
但這份密奏送出之后,卻如石沉大海。
太皇太后,您究竟是何意?是有所顧忌,還是……等待時(shí)機(jī)?
等待的煎熬,遠(yuǎn)比處理眼前的政務(wù)更讓人心力交瘁。
他深吸一口氣,強(qiáng)迫自己壓下翻騰的思緒,將目光重新聚焦在案頭那份戶部漕糧損耗的陳情上。
罷了,眼下能做的,唯有恪盡職守。
楊士奇緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?,手腕輕轉(zhuǎn),筆鋒落下,在手底奏本上清晰地寫下:“該部所奏尚屬詳實(shí),惟開支浩繁,著再核減三成具奏?!?/p>
繁雜的國事如同潮水般重新將他淹沒,暫時(shí)沖淡了那份懸而未決的焦慮。
而下首的楊溥則沒有首輔的這么多憂思,他仿佛完全沉浸在自己的數(shù)字世界里,對(duì)周圍的議論充耳不聞。
楊溥信奉的是務(wù)實(shí),是解決眼前一個(gè)個(gè)具體的錢糧物料問題。
至于皇帝是英明還是懵蠢,對(duì)他而言,遠(yuǎn)不如眼前的預(yù)算平衡來得重要,只要三楊同心,內(nèi)閣運(yùn)轉(zhuǎn)如常,這大明兩京十三省的江山就亂不了。
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為省時(shí)間,趕往兵部的楊榮特意選了那條穿過西華門御苑的近路。
謄筆書吏提著文書匣子,在前引路,楊榮身著常服青袍,跟在后面步履匆匆。
然而就在倆人剛轉(zhuǎn)過一處太湖石的假山群時(shí),前方宮門驟然爆發(fā)的喧囂便如潮水般涌來!
“滾開!眼都瞎了嗎?給小爺閃開道兒!”
囂張的呼喝夾雜著馬蹄聲傳到楊榮耳中。
楊榮眉頭微蹙,抬眼望去,恰好將宮門前那場沖突盡收眼底。
“好一塊寧折不彎的硬骨頭!忠勇可嘉!在這污濁宮禁之中,竟還有此等人物!”
只見袁彬那不畏強(qiáng)權(quán)、以身護(hù)法的剛烈之氣,竟令他這位廟堂閣老也不禁為之動(dòng)容。
但他身為次輔,深知宮禁之內(nèi),此等剛正人物往往難得善終。
尤其是得罪了孫泰這類貴戚。
可惜了!
他微不可察地?fù)u了搖頭,抬腳欲行,視線習(xí)慣性地掠向御苑深處那片臨水的敞軒,權(quán)當(dāng)片刻歇眼。
然而就這一眼,卻讓楊榮渾身猛地一僵,如遭雷擊!
離宮門數(shù)十步外,臨水的敞軒雕欄旁,那抹再熟悉不過的明黃小身影,赫然映入楊榮眼簾!
只見小皇帝并未如往常般嬉戲或依偎宮人,而是獨(dú)自面朝煙波浩渺的太液池,負(fù)手而立!
小小的身軀,站姿是楊榮從未見過的挺拔!
脊背繃直如青松,透著一股與年齡絕不相稱的沉凝!
那張粉雕玉琢的側(cè)臉,在波光映照下,沒有絲毫孩童應(yīng)有的天真爛漫和平時(shí)的雀躍,只有一片冰封般的沉靜!
尤其那雙眼睛,本該清澈見底,此刻卻深邃如古井寒潭。
那是一種……洞悉一切、掌控全局的漠然!
是一種讓楊榮已有些陌生的……帝王俯視感!
剎那間!
一個(gè)遙遠(yuǎn)而清晰的身影猛地撞入楊榮的腦海!
自己英年早逝的愛徒!
大明宣宗皇帝!朱瞻基!
不是纏綿病榻的那個(gè)暮年宣宗,而是登基之初,于奉天門大閱三軍、于文華殿力排眾議時(shí),那個(gè)傲然獨(dú)立、睥睨天下的青年天子!
那挺拔如松的身姿!
那沉靜如淵的氣度!
那掌控一切、睥睨萬物的眼神!
多么的神似!
不,是形神皆似!
屬于雄主的威儀,正在這個(gè)年僅九歲的軀殼里蘇醒、凝聚、噴薄欲出!
文華殿經(jīng)筵上那個(gè)會(huì)打哈欠、會(huì)“懵懂”提問的乖崽?
內(nèi)閣議政時(shí)那個(gè)坐在小墩子上、帶著倦意說“無異議”的小不點(diǎn)?
朝臣口中那個(gè)離不開王振提點(diǎn)的“奶娃娃”?
假的!
這統(tǒng)統(tǒng)都是他精心編織的假象!
自己竟被一個(gè)九歲稚童的偽裝蒙蔽至今!
更可怕的是,此子蟄伏之深,顯露的威儀神韻,竟已直追其父盛年!
方才對(duì)袁彬的激賞、平日值房內(nèi)對(duì)“奶娃娃”的輕慢議論……瞬間被這極度違和的景象徹底粉碎!
驚駭、難以置信、以及一種事態(tài)即將失控的強(qiáng)烈危機(jī)感,瞬間交織翻騰!
“閣老?”引路書吏見楊榮忽然停步,目光凝滯,于是不解的低聲輕喚。
書吏的聲音如同投入深潭的石子,瞬間打破了楊榮的凝滯。
他猛地回神,飛快地再次掃了一眼敞軒方向。
那抹小小的身影依舊負(fù)手而立,沉靜如淵。
不能再看了!
他對(duì)書吏極其輕微地?cái)[了擺手:“走這邊?!?/p>
楊榮指向了另一條更遠(yuǎn)、更隱蔽的宮道,隨即率先邁步,步履看似從容不變,但細(xì)看之下,步幅卻比平時(shí)略快了幾分。
書吏連忙跟上,心中雖有疑惑,卻不敢多問。
“經(jīng)筵改習(xí)《春秋》……”
這是前幾日內(nèi)閣剛剛議定的新講學(xué)章程!
怪不得士奇兄力主此事時(shí),言辭懇切,言及‘圣學(xué)根基’、‘帝王心法’,更言‘當(dāng)趁沖齡,早定心性’。
彼時(shí)我雖附議,卻只道是尋常規(guī)制調(diào)整,未解其深意!
“原來如此!原來如此!”
楊榮心中豁然開朗,一股夾雜著對(duì)首輔楊士奇更深的佩服與忌憚瞬間涌起!
楊士奇這哪是僅僅在“訓(xùn)導(dǎo)幼主”、“防范閹豎”?
他分明是早已窺見了龍鱗下的崢嶸!
這改習(xí)《春秋》之議,非為尋常進(jìn)學(xué),實(shí)乃勉仁兄未雨綢繆、力挽狂瀾之舉!
這是老首輔在詭龍入海前,搶筑的最后一道堤壩!
是借圣人之言,行……束龍之術(shù)!