咸陽(yáng)宮。
麒麟殿。
晨鐘初歇,群臣依次入殿,朝服如潮。
檐下鸞鈴輕響,似有寒風(fēng)穿堂,拂得百官衣袖微顫。
始皇帝端坐龍臺(tái)之上,十二冕旒低垂,遮住眼中神色。
殿中燭火靜燃,只聽(tīng)得玉階上偶爾傳來(lái)幾聲咳嗽與腳步聲,安靜得令人心悸。
今日,是照例的朝會(huì)日。
卻不知為何,自入殿以來(lái),所有人都感到異樣的壓抑。
連平日里最?lèi)?ài)高談闊論的廷尉也只小聲與身旁低語(yǔ)幾句,便再不作聲。
馮劫站在班列前方,指節(jié)因用力握著笏板而發(fā)白。
他已站了小半個(gè)時(shí)辰,卻始終未得陛下召言。
玉階上,始皇帝一動(dòng)不動(dòng),仿佛在等待某個(gè)信號(hào),又像在有意壓迫朝堂。
忽然,一名內(nèi)侍快步上前,在陛下耳邊低聲數(shù)語(yǔ)。
始皇帝未作回應(yīng),只緩緩睜開(kāi)雙眼。
那一瞬,群臣心頭齊齊一緊!!
龍臺(tái)上的男人抬起手,食指微微一扣:
“奏事。”
聲音不大,卻像冰冷鐵錘落在鐘面,將這片沉默打得粉碎。
馮劫終于出列,聲音不再遲疑。
他的白須微顫,手中奏章在殿中攤開(kāi)時(shí),幾乎帶著一股怒意。
“陛下——”
他聲音激昂,卻先不指名道姓,而是一條一條,條分縷析:
“蕭何所查舊案樁樁屬實(shí)!李氏私占鐵礦三萬(wàn)斤,三川尉氏強(qiáng)征民田千頃——”
“荒謬!”
隴西李氏家主李桓的玉冠猛地一晃,腰間佩劍撞得叮當(dāng)作響。
“我族世代為大秦出生入死,豈容這般污蔑?”
他轉(zhuǎn)身時(shí),朝服上繡的玄鳥(niǎo)紋幾乎要飛起來(lái)啄人!!
三川尉氏的尉林更是一腳踢開(kāi)竹簡(jiǎn):“當(dāng)年滅楚時(shí),我尉氏兒郎血染淮水!如今倒要被幾個(gè)刀筆吏審問(wèn)?”
“肅靜!”
趙高的尖嗓像刀子劃破錦緞。
百官頓時(shí)噤聲,只見(jiàn)龍臺(tái)上的始皇帝正用定秦劍鞘有節(jié)奏地敲擊著玉階。
十二冕旒的陰影下,那雙眼睛深不見(jiàn)底。
贏子夜在袖中摩挲著鹽粒。
他看見(jiàn)父皇的指尖在劍鞘上敲了幾下——
那么快就不耐煩了?
“父皇。”
贏子夜突然出列,玄色蟒袍掃過(guò)爭(zhēng)執(zhí)雙方中間,“兒臣有寶物獻(xiàn)上。”
朝堂霎時(shí)一靜。
李桓的冷笑還僵在臉上,尉林抬到一半的腳尷尬地懸在半空。
“哦?”
始皇帝的聲音帶著恰到好處的疑惑,“此刻獻(xiàn)寶?”
兩名侍衛(wèi)抬著玉匣進(jìn)殿時(shí),公輸仇的機(jī)關(guān)臂突然“咔咔”作響。
當(dāng)匣蓋掀開(kāi),滿(mǎn)朝文武都伸長(zhǎng)了脖子——
匣中竟是雪白的粉末,在晨光中晶瑩如雪!!!
“此乃何物?”始皇帝傾身向前。
“鹽。”
那一抹雪白在玉匣中緩緩顯露,如冰川寒光,一瞬刺入殿中眾人眼中。
無(wú)人言語(yǔ)!
李桓瞳孔微縮,卻強(qiáng)撐鎮(zhèn)定:“不過(guò)是尋常白鹽罷了。”
馮劫冷笑一聲,擺手:“白鹽?陛下恕罪,臣有僭越之言——”
“六公子此鹽,絕非常法所制!!!”
他從袖中取出同款玉匙,輕輕舀出一撮鹽末,送至案幾。
一時(shí)間,百官目光盡落那撮鹽上。
潔白如雪,顆顆晶瑩,如昆山之玉,又如霜雪未化,幾欲透明!!
氣氛愈發(fā)凝固。
這時(shí),才有人低聲驚呼:“這顏色、這成色……是玉鹽?”
李斯原本站于陛下側(cè)后,一言未發(fā)。
此刻卻終于邁前半步,眉頭緊鎖,緩緩屈身,指尖沾了些許鹽末,送入口中。
他嘗得極慢,眼神自警惕、狐疑,到驟然震動(dòng)!!!
“這不可能……”
他失聲低語(yǔ),忽而又伸手舀了一大撮,緩緩含入口中。
隨著味蕾捕捉到那一縷純凈到極致的咸香,他整個(gè)人仿佛被雷劈中一般,手中笏板幾欲脫落。
“這……這比齊地海鹽純凈十倍!”
群臣一震!
那瞬間,原本心存懷疑之人,紛紛趨前,有人顫聲道:“能否…再看一眼?”
就在這時(shí)!
始皇帝在眾目睽睽之下緩步下階。
當(dāng)他的指尖觸及鹽粒時(shí),拇指微不可察地顫了一下。
“隴西的井鹽……”
始皇帝突然捏碎一把鹽粒,“苦如黃蓮。”
李桓的臉色頓時(shí)比鹽還白。
隴西李氏壟斷井鹽百年,粗鹽摻沙是慣用伎倆。
而現(xiàn)在,這雪白的鹽粒正在他眼前閃閃發(fā)亮,像無(wú)數(shù)把匕首!!
“兒臣偶然所得秘法。”
贏子夜的聲音響徹大殿,“以尋常礦鹽為料,三日可成。”
他故意頓了頓,“若設(shè)官坊,月產(chǎn)萬(wàn)斤不難。”
“噗通”一聲!
治粟內(nèi)史直接跪在了鹽匣前。
這位管了二十年鹽鐵的老臣手抖得像篩糠。
“陛下!若…若此鹽推行……”
“李氏的鹽井就成廢坑了。”
贏子夜毫不遮掩,直接輕笑道。
他看見(jiàn)尉林的額頭滲出冷汗。
要知道,三川尉氏也占著大秦三成的鹽運(yùn)。
始皇帝突然抓起一把鹽灑向空中!
鹽粒如雪紛揚(yáng),落在氏族們的朝服上,像給他們披了層喪服!!!
“馮劫。”
始皇帝轉(zhuǎn)身時(shí),鹽粒還在李桓的玉冠上跳動(dòng),“你方才說(shuō)…要重查哪些案子?”
馮劫一個(gè)激靈,竹簡(jiǎn)“嘩啦”展開(kāi):“隴西鐵礦走私案!三川強(qiáng)征田畝案!南陽(yáng)……”
“查。”
始皇帝的聲音很輕,卻讓殿柱都震了震,“一查到底。”
李桓猛地抬頭:“陛下!我族——”
“李卿。”始皇帝拈起一粒鹽放在他掌心,“嘗嘗。”
李桓的手抖得幾乎捧不住鹽粒。
當(dāng)他嘗到那純凈的咸味時(shí),整個(gè)人如遭雷擊!!!
這味道…宣告著李氏百年鹽業(yè)的終結(jié)。
“造價(jià)幾何?”
始皇帝指尖碾著雪鹽,目光如炬地盯著贏子夜。
“礦鹽十斤可得此鹽七斤。”
贏子夜拱手答道,“算上炭火人工,成本不足市鹽三成。”
“三成?!”
李斯失聲驚呼,手中笏板“啪嗒”掉在地上。
治粟內(nèi)史直接撲到鹽匣前,老眼昏花地?cái)?shù)著鹽粒,嘴里不住念叨:“這、這……”
李桓突然劇烈咳嗽起來(lái),臉漲得通紅。
他想起族中那些摻了沙土的井鹽,每斤都要賣(mài)到五十錢(qián)!!
“更緊要的是。”
贏子夜突然提高聲調(diào),“民間私鹽多含毒硝,去年瑯琊郡因毒鹽致死百姓達(dá)三百余人。”
他目光掃過(guò)面色鐵青的氏族們。
“此法推行,當(dāng)救萬(wàn)民性命。”
“彩!!!”
始皇帝突然撫掌大笑,玄色龍袖帶起的風(fēng)撲滅了最近的燈盞!
他雙目如電地看向章邯:“將作少府即日起全力督造,朕要三個(gè)月內(nèi)各郡皆設(shè)官鹽坊!”
章邯抱拳領(lǐng)命時(shí),余光瞥見(jiàn)趙高正用袖口擦拭額頭。
那蒼白的臉上已布滿(mǎn)細(xì)密汗珠。
“至于貪腐案……”
始皇帝突然將蕭何的奏章重重拍在案上。
“就交給蕭何全權(quán)處理!!!”
“陛下!”
南陽(yáng)趙氏家主霍然跪地。
“蕭何不過(guò)小小文吏,豈能專(zhuān)權(quán)此事?!!”
“嗯?”
始皇帝一個(gè)眼神掃來(lái),趙氏家主登時(shí)噤若寒蟬,冷汗涔涔而下。
始皇帝緩緩撫過(guò)腰間定秦劍。
“朕……愿意讓他專(zhuān)權(quán)。”
“即日起,蕭何擢升御史中丞,專(zhuān)司稽查各郡鹽鐵事務(wù)!!”
贏子夜看見(jiàn)李桓的嘴唇在發(fā)抖,而尉林的官袍下擺已經(jīng)濕了一片。
那是打翻的酒樽,還是失禁的尿液?
始皇帝掃視面如死灰的氏族們,忽然轉(zhuǎn)身。
“至于那些…該殺的人,一個(gè)不留。”
贏子夜看著李桓癱軟在地,尉林的朝服被冷汗浸透。
而在龍臺(tái)旁,趙高正死死盯著那匣鹽,蒼白的面容第一次露出驚懼——
他比誰(shuí)都清楚,這雪白的晶體比十萬(wàn)大軍更可怕!!
當(dāng)退朝的鐘聲響起時(shí)。
贏子夜故意落后幾步。
他聽(tīng)見(jiàn)李桓在嘶吼:“這…這是要絕我氏族的根啊!!!”