雨越下越大。
平原縣城。
雕檐小樓內(nèi),檀香繚繞。
幾名精壯青年如鐵塔般分立兩側(cè),腰間短刀在燭光下泛著寒芒。
馬幫幫主秦蝎虎斜倚在太師椅上,一襲白衣勝雪,修長(zhǎng)的手指輕叩桌面。
“王家的鋪?zhàn)樱际諄?lái)了?”他的聲音溫潤(rùn)如玉,卻讓堂下香主不自覺(jué)地彎了彎腰。
“幫主,地契房契都在這里。”香主雙手奉上文書(shū),紙頁(yè)在潮濕的空氣里微微發(fā)皺:“請(qǐng)您過(guò)目!”
秦蝎虎眼波一掃,隨手將文書(shū)擲于案上道:“這活兒辦的利索。”
“幫主,今日城中倒有樁稀罕事。”聽(tīng)到稱贊后,那名香主露出笑意再次開(kāi)口道:“有個(gè)鄉(xiāng)下小子在街上擺攤賣酒,一壇酒賣出了二兩多的天價(jià)。”
“許多人爭(zhēng)相品嘗,差點(diǎn)打起來(lái)!”
秦蝎虎喝茶的動(dòng)作停頓一下,纖細(xì)的眉毛挑起:“哦?有這種事?”
“這酒莫非是什么瓊漿玉液?宮廷佳釀不成?”
香主聞言一笑:“這倒不至于,我聽(tīng)說(shuō)那酒是他自己釀造的,叫什么三月春……喝過(guò)的人都說(shuō)它口感濃烈,令人飄飄欲仙,對(duì)了,就連一向眼高于頂?shù)臋柘壬挤Q贊美味。”
“今個(gè)下午,已經(jīng)有好幾家酒坊派人買來(lái)了材料,想要試著仿造了。”
馬幫成員眾多,在整個(gè)平原縣城內(nèi)布滿了情報(bào)網(wǎng)。
這座城中發(fā)生的大事小情,絕大部分都瞞不過(guò)他們的眼睛。
聽(tīng)聞此言,秦蝎虎一改原本慵懶的坐姿,挺直了腰身、身子向前傾俯,語(yǔ)氣有些難以置信:“這酒真的如此美味,比青梅燒還好?”
“欒先生說(shuō)……”香主似乎在回憶著什么,片刻后才說(shuō)道:“這酒和青梅燒,乃是云泥之別!”
啪!
價(jià)值三兩銀子的彩窯茶碗重重?cái)R在桌案上,秦蝎虎臉頰上浮現(xiàn)出一絲喜色。
“本幫主正發(fā)愁不知該做什么生意,立馬就有人送上門(mén)來(lái)。”
“這酒的釀造之法,若是能被我所用,不出半年,整個(gè)平原縣便不會(huì)再有什么許家、陳家老窖!”
一壇酒二兩。
這是絕對(duì)的暴利行業(yè)!
秦蝎虎自然能夠看出三月春背后的巨大利益。
“那賣酒之人的底細(xì),摸清了嗎?”他沉聲問(wèn)道。
“姓名身家還不清楚,但聽(tīng)?zhēng)椭械男值苷f(shuō),他以往似乎給水仙樓送過(guò)肉,好像和陳鶴松還沾親帶故……”香主將自己知曉的信息一字不落的全盤(pán)托出。
堂下陰影處,有名精壯青年拳頭猛地攥緊,指節(jié)發(fā)出“咔”的輕響。
秦蝎虎眼尾余光掃過(guò),唇角勾起一抹若有似無(wú)的笑:“姜虎,你認(rèn)得這人?”
那青年正是姜虎!
前些日子他因?yàn)樵诤豌y鉤賭坊的爭(zhēng)斗中,表現(xiàn)的異常神勇強(qiáng)悍,故此便得到了秦蝎虎的賞識(shí),不僅讓他加入了馬幫成為了正式成員,還管轄著十幾名弟兄,當(dāng)了個(gè)小頭目!
此時(shí)秦蝎虎和香主的對(duì)話落在他耳中,只是一瞬間,他便知曉了這個(gè)人就是李牧。
震驚出神之下,他竟然不由自主鬧出了些動(dòng)靜。
“不認(rèn)得。”見(jiàn)眾人的目光投來(lái),姜虎面色立刻恢復(fù)如常,搖了搖頭道:“從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
聞言,秦蝎虎收回目光,似乎并未將這個(gè)小插曲放在心上。
他輕輕招手,將香主召到自己身前,壓低聲音道:“此事你馬上去辦,查清賣酒之人的身份,把那釀酒之法弄到手中,必要時(shí)……可以用些特殊手段。”
秦蝎虎的聲音不大,但卻依然傳到了姜虎耳中。
他的心跳速度加快了幾分,內(nèi)心深處已開(kāi)始焦急不安。
……
一整夜的秋雨過(guò)后。
清晨,碧空如洗。
橘色暖陽(yáng)從地平線緩緩升起,將空氣中殘留的寒意慢慢祛除。
一聲尖叫劃破寂靜。
“快來(lái)人吶!”
“六嬸子上吊啦!”
村口老槐樹(shù)下,一具尸體在晨風(fēng)中輕輕搖晃。
濕透的衣衫緊貼著枯瘦的身軀,暴突眼球里凝固著最后的驚恐,青紫色長(zhǎng)舌垂在嘴角,滴落著混有血絲的涎水。
正是六嬸。
圍觀人群中不少人都捂住自家孩子的眼睛。
幾名漢子強(qiáng)忍著恐懼,七手八腳將套在她脖頸上的繩套解開(kāi),將尸身從樹(shù)上摘了下來(lái)。
“哎,柱子死在山中,六嬸又上了吊,這家算是死絕了……”
“白發(fā)人送黑發(fā)人,擱誰(shuí)誰(shuí)也受不了。”
對(duì)于六嬸的自盡,雙溪村的鄉(xiāng)民們并不感到意外。
喪子之痛可不是一般人能夠承受了的。
況且如今的世道艱難,一個(gè)孤寡老婦若是無(wú)依無(wú)靠,憑借自己一個(gè)人很難找到活路。
眾人一陣唏噓。
人群中,趙四的臉色鐵青,雙腿戰(zhàn)戰(zhàn),幾乎要站不穩(wěn)了。
其實(shí)本質(zhì)上柱子之死,最該負(fù)責(zé)任的便是他,如今看著六嬸那死不瞑目的樣子,內(nèi)心的驚駭之意幾乎要化為實(shí)質(zhì)。
“里長(zhǎng)來(lái)了!”
伴隨著人群一陣涌動(dòng),得到消息的里長(zhǎng)匆匆趕來(lái)。
他看了一眼樹(shù)下的尸身,目光在六嬸脖頸上停留了片刻,面色突然變了變。
“快把她的臉蓋上,這模樣,太嚇人了。”
里長(zhǎng)一邊說(shuō)著,一邊從身上脫下麻衣,將六嬸上半身蓋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“吊死之人怨氣最重,若是下葬,日后恐怕會(huì)有什么事端……”
他悠悠嘆了口氣,沖著圍在自己身旁的鄉(xiāng)民們道:“去弄些干柴來(lái),把尸體燒了吧!”
六嬸在村中沒(méi)什么親戚。
如今母子兩人都死了,尸身無(wú)人愿收,既然里長(zhǎng)發(fā)了話,眾人也只能應(yīng)聲照辦。
伴隨著熊熊大火升騰而起。
六嬸的尸體伴隨著柴火慢慢化為灰燼。
里長(zhǎng)眸光中火光跳動(dòng)著,幽幽嘆了口氣。
上吊之人大多雙目閉合,勒痕通常在下巴和脖頸之間,繞過(guò)耳后發(fā)跡,手腳也都是緊繃的。
而六嬸則怒目圓瞪,嘴巴張開(kāi),手指伸展。
這種情況,似乎很難用一句“死不瞑目”來(lái)解釋。
最重要的是,她脖頸上的勒痕位置似乎低了許多,不在下頜交界處,而在……咽喉。
她不是上吊而死。
她是被殺了。
“真是作孽。”里長(zhǎng)佝僂著背望向李家方向,火光在他皺紋間跳動(dòng),映出一張似哭似笑的臉,他低著頭,用只有自己能夠聽(tīng)到的聲音道:“李家小子,老頭子我可是給你當(dāng)了一次幫兇……”
“那半截鹿腿的價(jià)格,可真是貴的很吶!”