他看到了那張年輕的臉,那雙看似屈辱實則平靜的眼,那跪得筆直、仿佛能撐起天地的脊梁。
好,很好。
你想賭,朕就陪你賭。
你想做英雄,朕就給你一個做英雄的機會。
只是這代價,你,還有你背后的鎮(zhèn)北王府,付得起嗎?
一股戾氣混雜著帝王的算計,在胸中翻騰。
永安帝的唇角,逸出一聲冷笑,聲音不大,卻讓整個大殿的溫度驟降三度。
“好一個代兄出征,好一個忠勇可嘉!”
他開口了,聲音平緩,卻帶著不容置喙的決斷。
“林程延,朕準了。”
此言一出,殿內(nèi)響起一片細微的抽氣聲。
然而,永安帝接下來的話,卻像一把淬了冰的重錘,狠狠砸在每個人的心口。
“但,國庫空虛,北疆糜爛,非一日之功。你兄長林修遠,將二十萬大軍敗壞至此,靡費錢糧無數(shù),已是罪無可赦!”
他的視線掃過滿朝文武,最終落回林程延身上,字字如刀。
“朕,只能給你五萬兵馬。”
五萬!
此言一出,連素來沉穩(wěn)的大將軍秦淵,都忍不住眉心一跳。
北疆蠻族擁兵三十萬,林修遠帶著二十萬精銳都被打得丟盔棄甲,只給五萬?
這已經(jīng)不是去打仗了,這是去送死!
趙秉坤眼前一黑,幾乎要暈厥過去。
永安帝欣賞著眾人驚駭?shù)谋砬椋闹械挠艚Y(jié)之氣稍稍舒緩,他就是要看到他們這副模樣,他要讓所有人都明白,天威,不可測,更不可犯!
“糧草,朕也只能給你三個月的。”
他慢悠悠地補充,仿佛在說一件微不足道的小事。
“三個月后。”他加重了語氣,一字一頓,“朕要看到北疆戰(zhàn)事,有‘明顯’的轉(zhuǎn)機!”
何為“明顯”?
沒人敢問。
這是帝王的心術(shù),是懸在林程延頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍,解釋權(quán),全在他一人之手。
永安帝緩緩站起身,居高臨下,俯視著那個孤零零跪在殿中的身影,投下了最后的,也是最致命的賭注。
“林程延,朕命你立下軍令狀!”
“三個月,若戰(zhàn)事無功,你,提頭來見!”
“不僅如此,”他的聲音陡然拔高,充滿了殘酷的快意,“你鎮(zhèn)北王府,世代榮耀,亦將到此為止!”
“奪爵!抄家!”
“滿門上下,盡數(shù)貶為庶民,永不敘用!”
轟!
這最后的幾句話,如同九天神雷,炸得滿朝文武魂飛魄散。
太狠了!
這已經(jīng)不是敲打了,這是誅心!
這是將整個鎮(zhèn)北王府百年基業(yè),都押在了林程延這一場必輸?shù)膽?zhàn)局之上!
贏了,不過是戴罪立功,輸了,就是萬劫不復(fù)!
所有人的目光,都匯集到了林程延身上,他們想看到他崩潰,看到他后悔,看到他痛哭流涕地收回剛才的豪言壯語。
然而,沒有。
什么都沒有。
在所有或同情、或驚駭、或幸災(zāi)樂禍的目光中,林程延的身影,穩(wěn)如磐石。
他甚至連一絲顫抖都沒有。
他只是平靜地,再次叩首。
那額頭與金磚碰撞的聲音,比之前更加沉穩(wěn),更加堅定。
“臣,領(lǐng)旨謝恩!”
沒有激憤,沒有恐懼,甚至沒有一絲一毫的猶豫。
那四個字,清晰、洪亮,回蕩在死寂的金鑾殿上,仿佛他接下的不是一道催命符,而是一份無上的榮耀。
這份鎮(zhèn)定超出了所有人的預(yù)料。
永安帝瞳孔再度收縮。
他想看到一條被逼入絕境的困獸,卻只看到了一頭……似乎早就等待著這一刻的孤狼。
這小子,到底在想什么?
他真的有把握?還是說,他已經(jīng)瘋到連死都不怕了?
一股莫名的煩躁涌上心頭,永安帝不想再看那張讓他心緒不寧的臉。
“退下吧!”
他大袖一揮,帶著不耐煩的語氣,“即刻去兵部,交接虎符兵權(quán)!不得有誤!不得與任何人接觸!”
“臣,遵旨。”
林程延再度叩首,而后緩緩起身。
整個過程,行云流水,沒有半點拖泥帶水。
他走得很穩(wěn),每一步都像是用尺子量過,不疾不徐,金殿的門檻很高,他抬腿跨過的時候,沒有絲毫踉蹌。
陽光從殿外灑進來,將他的身影拉得很長很長。
就在他即將走出大殿,與列隊站在一側(cè)的大將軍秦淵擦肩而過時,他的腳步?jīng)]有停頓,視線也沒有偏移。
但秦淵那雙銳利的虎目,卻捕捉到了。
捕捉到林程延低垂的眼簾,在那一瞬間,極快地抬起,又落下。
那一眼,深邃、冷靜,如寒潭之水,不起波瀾。
卻又像一把鑰匙,瞬間打開了秦淵心中所有的疑竇和猜測。
秦淵的心臟,猛地一跳。
他明白了。
這小子,從一開始,就沒打算按常理出牌!
皇帝給的苛刻條件,旁人看來是死路,在他看來,或許……恰恰是通往自由的康莊大道!
五萬殘兵?三個月糧草?
這樣的絕境,足以讓他擺脫所有舊部的掣肘,足以讓他用最不計后果的方式去打一場只屬于他自己的戰(zhàn)爭!
這個瘋子!
秦淵粗獷的臉上,肌肉微微抽動,那不是緊張,而是一種壓抑不住的興奮,他朝著林程延遠去的背影,幾不可察地點了點頭。
去吧,小子。
攪個天翻地覆!
而這一切的交鋒、算計與默契,對于另一個人來說,都是地獄的鐘鳴。
趙秉坤,鎮(zhèn)北王府的國舅爺,那個曾經(jīng)對林程延不屑一顧的男人,此刻,像是被抽走了全身的骨頭。
他看著林程延毫不猶豫地領(lǐng)下那份死亡圣旨。
看著那個他從未正眼瞧過的庶子,平靜地走出大殿,將整個王府的命運,輕飄飄地扛在了肩上。
一種前所未有的恐懼,從腳底直沖天靈蓋。
他終于想明白了。
林程延根本不是在求情,不是在盡孝!
他是在……奪權(quán)!
以一種最慘烈、最決絕、最讓所有人無法拒絕的方式,當(dāng)著滿朝文武和皇帝的面,從他那個不成器的哥哥手里,從整個鎮(zhèn)北王府的手里,奪走了所有的兵權(quán)和……未來!
王府的榮辱,家族的存亡,從這一刻起,不再由嫡子決定,不再由老王爺決定,甚至不再由皇帝決定。
只由他林程延一人決定!
他若勝,王府或可茍延殘喘,但他也將成為王府獨一無二的主宰。
他若敗……
“奪爵!抄家!滿門上下……”
皇帝冰冷的話語,如同魔咒,在他耳邊反復(fù)回響。
“不……”
趙秉坤喉嚨里發(fā)出一聲絕望的嗚咽,雙腿一軟,再也支撐不住肥胖的身體。
“噗通”一聲。
他癱軟在地,錦繡的朝服散亂一地,金冠歪斜,狀若瘋癲。
完了。
全完了。