三魂狩靈人 第14章 鐵籠囚魂

鎮外的舊戲臺后面，那只廢棄了十幾年的老鐵籠出事了。有人早起路過，看見鐵籠自己從戲臺底下挪了出來，立在空地上，籠門敞開著，里面黑黢黢的，像有東西在動，偶爾閃過一絲微弱的紅光。

報信的人找到陳三斤時，他剛把藥鋪的天平用符紙蓋住，符紙邊緣還在微微發燙。鐘九歌站在旁邊，正用手指戳自己的臉，一下一下的，力道不輕，大概是想試試還有沒有知覺 —— 他的觸覺又遲鈍了些，臉上沒什么表情。陳三斤抓起棗木護身符，噬生爪在袖管里隱隱發沉，像揣了塊冰，帶著股寒意。

舊戲臺的空地上，那只銹跡斑斑的鐵籠立在中央，像個沉默的巨人?；\條上的鐵銹不是暗紅色，而是發黑的褐紫色，像凝固的血，又像是陳年的瘀傷。最奇怪的是，籠門上的鐵鎖早就銹死了，鑰匙都找不到了，現在卻掛在籠門外，晃悠悠的。鎖孔里滲出銀白色的液體，像融化的銀子，順著鎖身往下滴，在地面匯成個小小的水洼，水洼里映出的籠影，比實際的籠子大了一圈，籠條間隙里似乎還有黑影在晃動。

籠子周圍的地面上，有一圈淡淡的印痕，深淺不一，像是鐵籠自己 “走” 過來時，籠腳在地上拖動留下的?？拷F籠的幾棵野草，葉子都變成了灰黑色，毫無生氣，莖稈上纏著細小的鐵屑，結成了網狀，輕輕一碰就碎成粉末，隨風飄散。

以前看守戲臺的老秦頭癱在鐵籠旁，臉色慘白得像張紙，嘴唇發青，眼神渙散，沒有焦點。他的手搭在籠條上，手指與鐵條接觸的地方，皮膚已經變成了鐵銹色，紋路都看不清了，像長在了一起，分不開?！白蛲砺犚姂蚺_底下有‘哐當’聲，” 老秦頭的聲音細若蚊蚋，不仔細聽根本聽不清，“我過來一看，這籠子自己往外挪，籠門‘吱呀’一聲開了，里面…… 里面有好多影子，黑乎乎的一團，伸手要抓我……”

他突然劇烈顫抖起來，牙齒打顫的聲音都能聽見，指著籠內，眼神里充滿了恐懼：“它們還在里面…… 在看…… 一直盯著我……”

陳三斤剛走近鐵籠，就感覺一股吸力從籠內傳來，力道不小，像是有無數只手在拉他的魂，想把他往里拽。噬生爪在袖管里猛地繃緊，鐵鏈 “咔噠” 作響，鏈節都在震動。他用棗木護身符碰了下籠條，護身符立刻變得滾燙，差點拿不住。籠條上的褐紫色鐵銹像活物般收縮，退向兩邊，露出底下青黑色的紋路 —— 和鐵牛雕像的聚魂陣紋路一模一樣，蜿蜒曲折，透著詭異。

鐘九歌把一個紙人扔進籠內，紙人剛落地就被無形的力量按住，瞬間貼在了籠壁上，紙人的四肢以詭異的角度扭曲，胳膊和腿都擰成了麻花，像被強行 “嵌” 進了鐵條的縫隙里，紙臉上的表情都被擠得變了形?！斑@籠子在‘練囚魂’，” 他左眼的金光很淡，幾乎看不見，“里面的影子是被它吸進去的魄絲，越聚越多，快成氣候了，再這樣下去，能把整個鎮子的魂都吸進來。”

陳三斤的噬生爪不受控制地貼近籠條，像是被什么吸引著。爪心的銀鎖燙得像要燒起來，灼痛感順著手臂蔓延。他看見混亂的畫面：二十年前，這只鐵籠還放在戲臺的角落里，落滿了灰塵。母親正用棗木片在籠條上畫符，符的形狀和現在護身符上的 “鎮” 字很像，一筆一劃都很認真；母親把一個黑布包放進籠內，包得很嚴實，她拍了拍籠子，說 “暫時鎮住，等風頭過了再說”；最后是母親站在籠外，看著籠內的東西，眼神里有不舍，也有決絕，像是做了一個艱難的決定……

這些碎片里，母親的動作很清晰，她畫符時，指尖不小心被籠條劃破，血滴在了籠條上，留下的痕跡和現在籠條上的褐紫色鐵銹位置完全吻合，分毫不差。

鐘九歌在鐵籠的底座下發現了一塊嵌在泥土里的鐵板，他用手刨了半天，才把鐵板弄出來一小塊。鐵板上的紋路比籠條上的更復雜，像一個縮小的聚魂陣，密密麻麻的?！斑@籠子是鐵牛聚魂陣的‘囚魂點’，” 他用手敲了敲鐵板，聲音發悶，像是敲在實心的石頭上，“被鐵器吸走的魄絲，先集中到這里，存起來，再通過地下的鐵板流回鐵牛那里。老秦頭的魂，已經被吸進去一小半了，再晚來一步，人就空了?！?/p>

他的紙人想把老秦頭的手從籠條上拉開，剛碰到老秦頭的皮膚，紙人就開始發黑，從接觸點往外蔓延，像是被什么東西腐蝕了，很快就軟塌塌地垂了下來。“它在‘認主’，” 鐘九歌低聲說，語氣里帶著一絲無奈，“誰碰了它，它就纏誰的魂，甩都甩不掉?！?/p>

小童送來的東西是一串用棗木珠串成的鏈子，珠子大小均勻，上面刻著細小的符文，不仔細看看不出來。布包里的字條寫著：“鐵籠鎖魂，需‘鏈’破之，此鏈能暫時斷其與聚魂陣的聯系，但籠內的東西…… 你最好別碰?！?陳三斤拿起棗木鏈，剛靠近鐵籠，籠內就傳來一陣刺耳的 “吱呀” 聲，像是有東西在用指甲抓撓籠壁，聲音尖銳，讓人頭皮發麻。

他突然想起記憶里母親放進籠內的黑布包，心里咯噔一下，那包東西，會不會就是白阿繡說的 “籠內的東西”？那里面到底是什么？

陳三斤將棗木鏈纏在鐵籠的籠門上，繞了好幾圈，珠子之間相互碰撞，發出清脆的響聲。鏈子上的符文立刻亮起，發出淡淡的紅光，鐵籠的吸力果然減弱了些，不再那么拉扯魂魄。老秦頭的臉色好看了點，呼吸也平穩了些，不再像剛才那樣急促。但籠內的黑影卻變得更加活躍，在籠壁上撞出一個個凸起的形狀，此起彼伏，像是想沖破籠子的束縛，出來肆虐。

“這鏈只能暫時壓制，撐不了太久，” 鐘九歌的紙人圍著鐵籠轉圈，速度很快，像是在尋找什么弱點，“籠內的魄絲太多了，已經快要凝成實體了，一旦破籠而出，整個鎮子的魄都會被它吸走，一個都剩不下。” 他的話音剛落，紙人突然集體沖向籠內，義無反顧，在接觸到黑影的瞬間化為灰燼，連一絲痕跡都沒留下 —— 紙人在以自毀的方式拖延時間，為他們爭取機會。

鎮口的方向傳來一聲沉悶的低吼，像是鐵牛在發怒，聲音震得地面都微微發顫。隨著這聲低吼，鐵籠的籠條突然劇烈震動，發出 “哐當哐當” 的響聲，像是要散架。褐紫色的鐵銹里滲出暗紅色的液體，順著籠條流進地下的鐵板，滋滋作響，像是在燃燒?；\內的黑影膨脹了一圈，變得更加濃郁，吸力瞬間恢復，甚至比之前更強，陳三斤握著棗木鏈的手都被吸得往前滑了寸許，差點抓不住。

“它在催，” 陳三斤盯著鎮口的方向，眼神凝重，“鐵牛在催這籠子‘開飯’，它等不及了?！?噬生爪的銀鎖突然發出一陣強光，耀眼奪目，籠內的黑影像是被燙到般退縮了一下，往籠子深處縮去，露出籠底的一個暗格 —— 暗格里，放著個小小的黑布包，包的形狀和記憶里母親放進籠內的一模一樣，上面還系著根紅繩。

陳三斤沒敢去碰那個黑布包，直覺告訴他，那東西很危險。他只是用棗木鏈把籠門重新鎖好，打了個死結，確保不會輕易被沖開。鐵籠的震動暫時平息了，但籠內的黑影還在蠕動，在籠壁上留下一道道痕跡，像在積蓄力量，等待下一次爆發。老秦頭被抬走時，手還保持著抓握籠條的姿勢，僵硬得掰不開，皮膚下的血管變成了青黑色，像有鐵屑在里面流動，看著觸目驚心。

鐘九歌蹲在地上，看著鐵板上的紋路，手指在上面胡亂劃著：“這籠子只是開始，聚魂陣的‘點’快齊了，等所有點都激活，就是總攻的時候了。” 他的手指在地上畫著什么，大概是在推演陣形，但畫了一半就停住了，眼神茫然，像是忘了自己要畫什么，又或者是想不起來下一步該怎么畫。

陳三斤望著鎮口，鐵牛雕像的輪廓在暮色里越來越模糊，被漸漸升起的霧氣籠罩，但卻讓人感覺它離得越來越近，那股無形的壓力也越來越大，壓得人喘不過氣。他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的銀鎖還在發燙，像在提醒他，那個黑布包里的東西，或許就是解開一切的關鍵，但也可能是最危險的陷阱，一步踏錯，就是萬劫不復。

夜色越來越濃，舊戲臺周圍靜得可怕，只有鐵籠偶爾發出一兩聲輕微的 “咔噠” 聲，像是在訴說著什么，又像是在倒計時。一場更大的風暴，正在悄然逼近。