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朝會結束后，皇帝照例于皇極門設宴。
一溜宴桌在空地上排開，文武百官們按照品階入席后，頓時議論紛紛。
無他——這筵席竟與以往略有不同，光祿寺呈上的飯菜居然還算可口。
閣臣們卻無心關注這等細枝末節，用起餐來都有些食不知味。
今日早朝上的風云變幻，實在是讓他們心驚肉跳。
這位新君的舉動，事事出人意料。
偏偏其身在大位之上，手中名冊又引而不發，實在令人驚怖。
這等手腕，這等心性，哪里像一個十七歲的少年天子？
用過午膳，宮人奉上茶湯，四位閣臣聚在一處，一時無人說話。
還是首輔黃立極先開了口，他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地說道：“今日之事，諸位怎么看？”
他的語氣一如既往的溫和，仿佛在說一件無關緊要的閑事。
最年輕的閣臣李國普，眉宇間還帶著幾分朝堂上的激昂，他不由感嘆道：
“陛下雖然年少，然而對世事洞若觀火，性格又不急不躁，想來國事可以漸好了?！?/p>
他今日因直言而得“朕之魏征”的贊譽，此刻猶言在耳，心中不免有些偏向。
一旁的次輔施鳳來，為人老成持重，聞言只是點了點頭，謹慎地說道：“陛下確有圣君之姿，只是……行事過于雷厲，不知是福是禍。我等為臣者，還需小心輔佐，免得有誤國事。”
而最后一位閣臣，張瑞圖，此刻心中卻滿是不安。
他曾為魏忠賢寫過生祠碑文，如今魏逆倒臺，他這個“從逆”之人，這兩日一直是食不甘味，夜不能寐。
今日新君雖然按下貪污之事，卻一直對附逆之事隱而不提，這其中究竟作何打算？
聽了幾位同僚的話，他勉強擠出一個笑容，附和道：“施公所言極是，我等自當盡心竭力，為陛下分憂?！?/p>
黃立極將三人的神色盡收眼底，心中暗自一笑，正要再說些什么場面話。
就在這時，一個小太監快步走了進來，對著四人躬身一禮。
“四位閣老，陛下平臺召對?！?/p>
四人心中一凜，連忙起身。
黃立極簡單一禮：“請公公少待，我等回府沐浴更衣，再來覲見。”
平臺召對，是閣臣面見君上的大禮，相關人員素來要沐浴更衣，以示隆重。
那小太監卻搖了搖頭，恭敬地回道：“陛下有旨，不必更衣，請四位閣老即刻隨奴婢來。”
不必更衣？
四人面面相覷，心中都泛起了嘀咕。
這又是哪門兒的規矩。
他們懷著滿腹的疑惑，跟在小太監身后，穿過一道道宮門。
只是越走，心中越是驚疑，這方向，并非是去往平日召對的云臺門方向。
最終，小太監在一座雄偉大殿前停下了腳步。
“閣老們，請吧，陛下已在殿內等候?！?/p>
四人抬頭一看，殿前匾額上三個大字，讓他們心頭猛地一跳。
武英殿！
此地，乃是明初皇帝召見大臣、商議軍國大事之所，后來雖改為畫院所在，但其本身所帶的軍政意味，卻從未消散。
不知新君選擇在此地召對，是否有其深意。
實在不是四人想得太多，而是這位新君言行舉止，實在有些不同。
四人懷著忐忑的心情，整理了一下官袍，邁步走入殿中。
殿內的布置，與他們印象中完全不同。
原本陳設的畫作、文房四寶，此刻已不見蹤影，取而代之的，是幾張簡潔的桌案和坐墩，顯得空曠無比。
朱由檢正坐于主位之上，見他們進來，只是淡淡地點了點頭。
“坐?！?/p>
四人依言坐下，卻不敢有絲毫放松，正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心。
朱由檢目光平靜地掃過四人。
“以后平臺召對，不在云臺門，改在武英殿。”
他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的決斷。
四位閣臣心中又是一凜，但無人敢提出異議，齊齊躬身應道：“臣等遵旨。”
朱由檢向一旁侍立的秉筆太監高時明招了招手。
高時明會意，立刻讓兩個小太監將一扇巨大的屏風，抬到了大殿中央，正對著四位閣臣。
屏風之上，已經用筆墨寫下了幾行大字：
一、九邊舊餉|黃立極
二、山東水災清查賑災|施鳳來
三、遼東馬草折銀|
四、天啟年間門戶事官員清單|李國普
四位閣臣看著屏風上的字，瞳孔都是微微一縮。
“今日，就議這四件事?！?/p>
朱由檢頓了頓，目光落在了首輔黃立極的身上。
“元輔，咱們就從你開始吧。九邊舊餉一事，你打算如何處置？”
黃立極心中打鼓，卻不敢怠慢，連忙起身躬身道：
“回陛下，今日朝會，聽聞陛下‘事在四方，要在中央’之論，臣茅塞頓開?！?/p>
“臣身在首輔之位，理應為陛下分憂，為天下計?！?/p>
他先是熟練地送上了一記馬屁，才接著說道：
“臣打算，先與戶部尚書郭允厚，將九邊舊餉中，京運銀的部分查清，三日之內，便可將賬目呈報陛下御覽。”
朱由檢不置可否，只是淡淡地“嗯”了一聲。
黃立極見狀，只好硬著頭皮繼續說下去：“只是……這民運銀的部分，卻有兩處為難之處?！?/p>
“講。”
“其一，民運銀一向由地方府縣自行押解，文書并不上報戶部，是以戶部也無從查考，沒有對應的文書存檔。”
“其二，若要徹查此事，戶部如今人手實在不足，許多位置尚有空缺，恐怕……力有不逮?！?/p>
朱由檢聽完，神色不變。
“很好，有問題解決問題就是。”他干脆利落地說道，。
“第一件事不難，朕稍后會下旨，命九邊相關的布政司，即刻將泰昌以來民運文書整理成冊，遞交戶部備案。先從陜西、湖廣、山西、四川、河南這幾省開始?！?/p>
他話鋒一轉，看向了李國普。
“至于人手問題……國普，咱們便先議第四件事。”
李國普精神一振，立刻出列：“臣在?！?/p>
“由你牽頭，將天啟年間，因門戶之爭而遭貶謫、削籍的官員，整理一份名錄出來。”
“朕要親自審閱，起復一批有才干的官員。”
朱由檢的目光重新回到黃立極身上，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
“如此，戶部的人手，不就有了嗎？”
他再問李國普：“此事，需要幾日？”
李國普心中快速盤算了一下，沉聲道：“回陛下，若能借調翰林院人手相助，三日足矣！”
“準?！敝煊蓹z點了點頭，然后對高時明示意。
高時明立刻會意，走到屏風前，拿起筆，在上面開始記錄。
很快，屏風上的字跡發生了變化。
九邊舊餉，京運銀清查|黃立極|三日
九邊舊餉，民運銀清查|黃立極|待定
天啟年間門戶事官員清單|李國普|三日
……
看著屏風上那清晰的“三日”時限，除了李國普還有些興奮，其他三人均是大感不妙。
這不就是張太岳的考成法嗎！
然而即使是張太岳，也僅僅是一月一比，哪有三日一奏的道理。
更何況考成法是考成九卿六部的，怎么能拿來考成他們幾位閣老了。
朱由檢見幾人面色不虞，干脆開口問道。
“各位閣臣有疑問嗎？”
黃立極率先奉上笑臉，“陛下此舉實在清晰了當，臣等并無疑問?！?/p>
朱由檢點點頭，繼續說道：“好，現在議山東賑災之事?！?/p>
他的目光，轉向了次輔施鳳來。
“施愛卿，在議此事之前，朕有一事不明。”
施鳳來連忙躬身：“陛下請講?！?/p>
“生民受災，田地欠收，為何不是直接免除賦稅，反而是‘折色’征收？”
朱由檢的聲音帶著一絲疑惑。
“百姓本就沒了收成，再讓他們將糧食換成銀子去繳稅，這其中一買一賣，豈不是又多了一重盤剝？這也能算賑災之法？”
施鳳來聞言，心中對這位少年天子的看法，又高了幾分。
身居九重，卻能想到最底層百姓的難處，實屬不易。
他拱手解釋道：“陛下有所不知。國朝稅賦，分為本色、折色。本色，即征收稻谷實物；折色，便是折算成銀兩?！?/p>
“若征本色，府庫收的是糧，可直接用于京師、邊鎮的軍糧用度。”
“但征收本色，需地方自行解付。往往一石糧食，從產地運至京師或遼東，運費便高達五錢，乃至八錢銀子，這筆耗費，最終還是攤派在百姓頭上。”
“是故，征本色，百姓的負擔其實更重。而折銀解付，成本則低得多。”
“山東的糧賦，歷來是供給遼東軍用，故而一直征收本色。此次允其折色，確實已經是減輕了地方的負擔。”
朱由檢聽完，這才恍然大悟，無比慶幸自己沒有在朝會時貿然出聲。
不然剛造起來的威望，轉眼就要被不通下事的弱智表現給抵消了。
他想當然地以為免賦是最好的，卻忽略了古代那高到離譜的物流成本。
相比于糧食換成銀子被盤剝一次，那高昂的運輸成本，對百姓而言，是更難以承受的重負。
“朕明白了?！敝煊蓹z點了點頭。
“但即便如此，山東水災賑濟一事，你仍需派得力之人，仔細查探，摸清各州縣的受災實情，按需賑濟，萬不可再用一句‘不計其數’來敷衍了事?！?/p>
施鳳來心中一凜，躬身應道：“臣，遵旨。”
他看了一眼那面屏風，知道自己也必須給出一個時限了。
他沉吟片刻，回到：“陛下，臣稍后便去都察院，請調御史前往山東。此去山東，快馬加鞭，來回路上約需十日，再加上查探地方、督促賑災，臣預計，總共需要三十日，方能辦妥回報?！?/p>
朱由檢搖了搖頭：“三十日太久了?！?/p>
他看著施鳳來，“這樣，派去的人，抵達山東摸清大致情況后，立刻先送一份簡報回來。朕給你十五日，先要看到第一份回報。有無問題？”
施鳳來心中一緊，但還是咬牙應下：“陛下仁慈，臣……遵旨?！?/p>
高時明再次提筆，在屏風上寫下：
山東水災清查賑災|施鳳來|十五日回報，三十日辦結
朱由檢敲了敲桌子，環視眾人。
“現在，就剩最后一件事了?！?/p>
他的目光，落在了張瑞圖的身上。
“遼東巡撫黃運泰上奏，請求馬草折銀一事，你們怎么看？”
黃立極和施鳳來對視一眼，都明智地選擇了沉默，將機會留給了最后這位張瑞圖。
張瑞圖只覺得口中發干，他深吸一口氣，強自鎮定地出列。
“回陛下。遼東兵馬，冬春二季，需用馬草三百六十萬束。過去，一向是在薊鎮、永平府一帶召集商人采買?！?/p>
“只是……召買一事，多有情弊。商人若被攤派，往往傾家蕩產，苦不堪言。如此一來，馬草征集未必能足額，百姓也深受其害?！?/p>
“是故，黃巡撫才提議，不如將采買馬草的銀兩，直接解送至遼東，由他們在本地自行購買，以杜絕情弊?！?/p>
“臣等……臣等以為，此議，或為可行。”
朱由檢聽完，一時竟分不清，眼前這位大書法家，在政事上，究竟是傻的天真，還是純粹的壞。
他耐著性子，引導道：“此事的關鍵，是要將三百六十萬束馬草，運到遼東，對嗎？”
幾位閣臣均是點頭。
“以前在薊鎮、永平采買，運輸的艱難，官吏的盤剝，是不是都由那些草商，或是被攤派的百姓承擔了？這，便是你們所謂的‘情弊’？”
張瑞圖遲疑了一下，還是點了點頭。
朱由檢一看他這模樣，心中便已了然。
這個張瑞圖，估計根本不熟悉遼東地方內情，很有可能是呆子一個。
他搖了搖頭，繼續問道：“那好，現在將銀子直接給了遼東，遼東用什么法子，保證這三百六十萬束馬草，會自己長腿跑到遼東去？”
“是商人逐利所以自行搬運嗎？”
“可是商人在薊、永怕被盤剝，為何到了遼東就不怕了呢？”
“這件事情朕沒有弄明白里面的門道，瑞圖你似乎也沒弄明白啊?！?/p>
朱由檢的聲音盡可能放得溫柔，“不如你還是回去弄清楚一些，再來回報？朕對此事也是疑惑得很。”
張瑞圖的臉，瞬間漲得通紅，額頭上滲出了細密的汗珠。
他茫然地站在那里，知道現在到了給時限的時候了，可他一時間也想不出要去哪里找到答案，又如何能給出時限？
眼看著御座上的天子，還在等待時間，張瑞圖心一橫，咬牙道：
“臣……臣三日之內，必將此事弄個水落石出！”
三日就三日……大不了，我就乞骸骨吧！
朱由檢有些意外，但還是點點頭答應下來。“可以，那朕就等愛卿的回報了。”
高時明會意，再次上前，在屏風上寫下：
遼東馬草折銀|張瑞圖|三日
至此，所議的四件事情，均有了明確時限和初步方案。
朱由檢滿意的點點頭，站起身來，“那么諸位愛卿，今日就先到這里吧?！?/p>
然而此時，黃立極卻猶豫著上前一步。
“陛下，兵部、吏部、刑部尚書，如今都有空缺，是否……召回九卿科道庭推，以補齊人手？”
朱由檢本想回絕，他心中關于這三個職位都有了理想人選。
但轉念一下，通過此事窺探一下此事的朝堂人事邏輯倒也不錯。
于是他點點頭：“可以。庭推之后，將名單呈上來，朕看上一看，再做決定。”
說完，他再不耽擱，轉身便走，只留下一句雷厲風行的話。
“沒事就散了吧，各自做事去?！?/p>
話音未落，人已消失在殿后。
四位閣臣呆立在原地，面面相覷。
他們再回頭，看向那面巨大的屏風，看著上面白紙黑字寫下的樁樁件件，以及后面那刺眼的“三日”、“十五日”的時限。
一股前所未有的焦慮感，瞬間攫住了他們。
四人對視一眼，再也顧不上彼此之間的客套與寒暄，匆匆一拱手，便急急忙忙地散去了。
他們得趕緊去找六部的人，去找翰林院的人，去找一切能找到的人手，來完成各人領到的任務。
很快，偌大的武英殿便空了下來，只剩下那面巨大的屏風，還靜靜地立在殿中。
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