布衣錦繡 第三十六章 蟬聲里的藥方

元啟十三年大暑，蘇州城像被扣在蒸籠里，連運(yùn)河的水都泛著熱氣。蘇微站在染坊后院的井邊，將剛采的薄荷泡進(jìn)涼水，井水湃過(guò)的陶甕透著沁人的涼，水面浮著的薄荷葉，像極了沈硯畫(huà)在染譜上的蘭草葉尖。

她今年三十歲，額角的碎發(fā)被汗水粘在皮膚上，鬢邊換了那支白玉簪——赤金點(diǎn)翠步搖太沉，金步搖的流蘇晃得人煩，唯有這支玉簪，貼著頭皮生涼。她手里攥著張藥方，是給沈硯抓的消暑藥，上面“青蒿三錢(qián)，荷葉半張”的字跡，是她照著沈硯的筆跡描的，怕藥鋪掌柜認(rèn)不出她的字。

“蘇姐姐，三哥哥又在賬房寫(xiě)染譜了！”沈明舉著個(gè)荷葉包沖進(jìn)院，里面是剛買(mǎi)的糖粥，綠豆在稠粥里滾得發(fā)亮，“我喊他來(lái)吃，他說(shuō)要把‘薄荷綠’的方子改完才肯動(dòng)。”

蘇微接過(guò)荷葉包，指尖觸到滾燙的粥碗，連忙往井水里浸了浸：“讓他寫(xiě)吧。”她掀開(kāi)賬房的竹簾，看見(jiàn)沈硯趴在案上，左手握著那支象牙畫(huà)筆，右手按在宣紙上，指節(jié)因用力而泛白。案頭堆著七八張廢稿，每張上的“薄荷綠”配比都有些微差異，最底下那張還沾著點(diǎn)靛藍(lán)染料，是今早試色時(shí)蹭上的。

“先吃粥。”蘇微把陶碗放在他手邊，薄荷的涼氣混著糖粥的甜香，漫過(guò)案上的染譜，“再熬下去，你的手該抖得握不住筆了。”

沈硯抬頭時(shí)，眼里還蒙著層水汽，看見(jiàn)碗里的綠豆，忽然笑了：“還是你懂我。”他的右肩在暑氣里脹得厲害，方才寫(xiě)著寫(xiě)著，畫(huà)筆差點(diǎn)掉在染譜上，此刻卻仍惦記著，“方才試了用井水調(diào)薄荷汁，染出的綠色比用河水亮些，該記進(jìn)譜里。”

蘇微替他揉著右肩，指尖按在那道舊傷的疤痕上，硬硬的像塊生繭的木頭：“藥鋪的老掌柜說(shuō)，你這傷得用新鮮的艾草汁敷，我讓阿福去采了。”她忽然瞥見(jiàn)案角的小瓷瓶，里面是沈墨當(dāng)年常用的止痛藥膏，瓶身已積了層薄灰，“這藥膏早過(guò)期了，扔了吧。”

沈硯的手頓了頓，將瓷瓶往案里推了推：“留著吧，瓶底的花紋好看，能當(dāng)個(gè)筆洗。”

蘇微沒(méi)再勸。她知道，他留著的不是藥膏，是想給那段擰巴的過(guò)往，找個(gè)不那么扎眼的去處。就像落霞鎮(zhèn)的老槐樹(shù)樁，不刨掉，也不刻意澆水，就那么擱著，看新枝能不能自己掙出條活路。

午后，藥鋪的老掌柜親自來(lái)了，背著個(gè)藥箱，說(shuō)是“給沈大人瞧瞧脈”。老掌柜姓秦，是蘇州城里的老手，當(dāng)年沈硯出獄后調(diào)理身體，就靠他的方子吊著氣。此刻他摸著沈硯的脈，眉頭皺得像團(tuán)擰干的染布：“沈大人這脈，還是虛浮得很。暑氣傷津，再熬下去，怕是要犯咳疾。”

“不打緊。”沈硯笑著擺手，左手拿起張“薄荷綠”的樣布，“等把這方子定了，我就歇著。”

秦掌柜瞪了他一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇微道：“蘇掌柜，您得看緊些。他這身子，是當(dāng)年在牢里虧空了底子，如今就像匹被漂得太狠的布，經(jīng)不得暴曬，也經(jīng)不得猛染。”他從藥箱里取出個(gè)油紙包，“這是我新制的薄荷膏，您給他抹在肩頭上，比艾草汁管用。”

蘇微接過(guò)油紙包，指尖觸到里面冰涼的膏體，忽然想起元啟七年柳氏病重時(shí)，秦掌柜也是這樣，背著藥箱踏過(guò)積雪來(lái)沈府，說(shuō)“夫人這病，得慢慢養(yǎng)”。那時(shí)的雪，比今年的暑氣，更熬人。

秦掌柜走后，沈硯果然被蘇微按在竹椅上歇著。她坐在旁邊的小凳上，用指尖沾了薄荷膏，輕輕揉著他的右肩。藥膏的清涼混著他身上的皂角味，像陣穿堂風(fēng)，吹散了些暑氣。

“明兒方才說(shuō)，想在杭州分號(hào)添個(gè)‘香染’的活計(jì)。”蘇微忽然開(kāi)口，指腹劃過(guò)他肩頭的疤痕，“就是往染料里加香料，染出的布自帶香氣，說(shuō)是陳小姐的主意。”

沈硯的眉峰動(dòng)了動(dòng)：“香染傷布，料子容易脆。”他頓了頓，聲音軟下來(lái)，“但可以試試用曬干的桂花，秋日用陳酒泡了，摻在‘蜜合色’里，或許能留三分香。”

蘇微笑了。他總是這樣，嘴上說(shuō)著不行，心里卻早替孩子想好了轉(zhuǎn)圜的法子。就像當(dāng)年教沈明寫(xiě)字，先說(shuō)“這筆鋒太飄”，轉(zhuǎn)頭卻在廢紙上畫(huà)滿了運(yùn)筆的軌跡。

傍晚，阿福從城外采艾草回來(lái)，帶進(jìn)個(gè)陌生的少年。那少年約莫十五六歲，穿著洗得發(fā)白的粗布衫，手里攥著塊藍(lán)印花布，布角繡著朵歪歪扭扭的蘭草。“蘇掌柜，這小哥說(shuō)……說(shuō)他是落霞鎮(zhèn)來(lái)的，想求您收他當(dāng)徒弟。”

少年撲通一聲跪下，膝蓋砸在青石板上，發(fā)出悶響：“小人阿竹，是李木匠的遠(yuǎn)房外甥。俺娘說(shuō)，俺爹當(dāng)年是……是沈侍郎的賬房，臨終前讓俺來(lái)蘇州，說(shuō)跟著沈大人和蘇掌柜，才能學(xué)真本事。”

蘇微的手猛地一頓，薄荷膏滴在沈硯的肩頭上，涼得他瑟縮了一下。沈墨的賬房？她看向沈硯，他正望著那少年手里的藍(lán)印花布，布上的蘭草紋，像極了元啟三年她在落霞鎮(zhèn)織的那批。

“你爹叫什么？”沈硯的聲音很穩(wěn)，聽(tīng)不出情緒。

“俺爹叫阿忠。”少年的聲音發(fā)顫，“他說(shuō)……他說(shuō)當(dāng)年對(duì)不起沈侍郎，更對(duì)不起您，讓俺來(lái)給您賠罪。”

沈硯沉默了片刻，忽然道：“起來(lái)吧。”他用左手拿起案上的“薄荷綠”樣布，“知道這布是用什么染的嗎？”

阿竹愣了愣，仔細(xì)看了看布面，又放在鼻尖聞了聞：“像是……像是薄荷，還有點(diǎn)艾草的味？”

沈硯的眼里閃過(guò)一絲訝異，隨即笑了：“明兒，帶他去認(rèn)染材。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)阿竹道，“想學(xué)手藝，先得認(rèn)得出草里的青，木里的紅。認(rèn)錯(cuò)了，染出的布，可是會(huì)害死人的。”

阿竹連連點(diǎn)頭，跟著沈明往后院去，背影單薄得像片被風(fēng)吹起的藍(lán)印花布。蘇微看著他的背影，忽然想起元啟元年的自己，也是這樣，攥著塊染壞的布，站在沈硯面前，連頭都不敢抬。

“留下他，妥當(dāng)嗎？”蘇微輕聲問(wèn)，指尖擦掉沈硯肩頭的薄荷膏。

“他爹阿忠，當(dāng)年在沈墨手下當(dāng)差，卻偷偷給我送過(guò)三次信，說(shuō)沈墨和靖王余黨有往來(lái)。”沈硯的聲音很輕，蟬鳴聲在院里炸得正響，“只是那時(shí)我不信，總覺(jué)得……血濃于水。”

蘇微的心輕輕一沉。原來(lái)他什么都知道。那些藏在歲月里的細(xì)節(jié)，像染布時(shí)沒(méi)化開(kāi)的色沉，終有一天會(huì)浮上來(lái)，讓你不得不面對(duì)。

夜里，蟬鳴漸漸低了。沈硯趴在案上，終于改完了“薄荷綠”的方子，字里行間透著股清涼氣。蘇微給他扇著蒲扇，看著他鬢角的汗滴落在染譜上，暈開(kāi)個(gè)小小的墨團(tuán)，像朵突然綻放的墨花。

“阿竹那孩子，手很穩(wěn)。”沈明回來(lái)稟報(bào)，手里捧著阿竹剛認(rèn)對(duì)的紫草，“他說(shuō)從小跟著爹辨識(shí)藥材，對(duì)草木的性子熟得很。”

沈硯抬頭笑了笑，眼里的疲憊淡了些：“讓他跟著王師傅學(xué)泡蘇木吧，那活計(jì)最磨性子。”他忽然想起什么，補(bǔ)充道，“別告訴他沈墨的事，也別讓他知道我是誰(shuí)。就說(shuō)……他是來(lái)學(xué)染布的，和當(dāng)年的明兒一樣。”

蘇微知道，他是想給這孩子一個(gè)干凈的開(kāi)始，像當(dāng)年李木匠對(duì)沈硯安那樣。有些債，不必代代相傳；有些疤，不必時(shí)時(shí)揭開(kāi)。

元啟十三年的夏夜，井邊的薄荷還在水里漂著，染坊的燈亮到很晚。蘇微給沈硯敷上艾草汁，看著他漸漸睡沉，右手卻仍無(wú)意識(shí)地攥著那支象牙畫(huà)筆，像握著根救命的稻草。

她輕輕抽出畫(huà)筆，放在染譜上，筆鋒正對(duì)著“薄荷綠”那頁(yè)。窗外的蟬鳴又起了，一陣高過(guò)一陣，像在催促著什么。蘇微望著案上的藥方，忽然覺(jué)得，這世間最好的方子，從不是秦掌柜抓的草藥，是人心底的那點(diǎn)軟——對(duì)過(guò)往的容，對(duì)將來(lái)的盼，對(duì)身邊人的護(hù)。

就像沈硯留下阿竹，不是忘了沈墨的傷，是想讓那點(diǎn)藏在賬房里的善意，能在染坊的草木香里，長(zhǎng)出點(diǎn)新的念想。

井水湃著的薄荷，在陶甕里輕輕晃，像個(gè)沒(méi)說(shuō)出口的溫柔句子。