張縣令身穿七品官服,神情肅穆地站在考場(chǎng)前,他身后站著縣丞、教諭等下屬官員。
“大人,時(shí)辰已到。”縣丞上前一步,恭敬地提醒道。
張縣令微微頷首,抬手示意鳴鼓開考,三聲鼓響后,整個(gè)考場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
他環(huán)視一周,目光如炬:“今日縣試,本官再重申一次,若發(fā)現(xiàn)夾帶、傳遞、冒名頂替等舞弊行為,一律嚴(yán)懲不貸!現(xiàn)在開始搜身入場(chǎng)!”
隨著張縣令一聲令下,眾多學(xué)子排成三支隊(duì)伍,通過(guò)衙役的嚴(yán)格搜查,進(jìn)入考場(chǎng)。
王江提前便站到了最左邊的隊(duì)伍中間,他提著考籃的手微微發(fā)抖,這個(gè)位置是他特意選定的,因?yàn)樨?fù)責(zé)檢查他們的衙役名叫王五,十日前害了眼疾。
這件事還是他為了生計(jì),去藥鋪打雜的時(shí)候無(wú)意間聽到的。
他的青衫長(zhǎng)袍里,夾帶了一篇小抄,上面密密麻麻寫滿了注解。
這是他熬了三個(gè)通夜,用最細(xì)的毛筆謄抄的。
王五瞇著眼睛,一手拎著竹棍,另一手在學(xué)子們身上象征性地掃過(guò)。
眼疾尚未痊愈,他看東西總像蒙著層毛玻璃,連近在咫尺的人臉都有些模糊。
原本情況下,他這種有眼疾的皂班,是應(yīng)該主動(dòng)上報(bào)調(diào)離崗位的。
但是藥鋪的大夫說(shuō)了,他這病不是什么大病,只需半個(gè)月就能痊愈,為了保住豐厚俸祿,他只能硬著頭皮上了。
不過(guò)他倒也不是太擔(dān)心,畢竟他干了十多年,也檢查了十多次縣試,還沒(méi)見過(guò)誰(shuí)敢舞弊的,只要他再熬五天,就能恢復(fù)正常了。
“考籃打開。”王五的竹棍敲了敲王江的考籃。
王江慌忙解開繩結(jié),露出下面碼放整齊的墨錠硯臺(tái)等物。
王五仔細(xì)的檢查一遍,才面色平靜道:“解開衣袍。”
王江聽到這話,心都提到了嗓子眼,他先是將考藍(lán)放到地上,隨后才微微顫抖的解開了衣帶。
洗的發(fā)白的青衫長(zhǎng)袍緩緩敞開,露出里面素白的中衣。王江刻意放慢動(dòng)作,讓衣袍只解開一半就停住。
“全解開!”王五不耐煩地用竹棍戳了戳他的肩膀。
王江咽了口唾沫,只得將衣袍完全敞開。
清晨微涼的空氣讓他打了個(gè)寒顫,腋下那張薄紙似乎隨時(shí)都會(huì)滑落,他悄悄夾緊手臂,額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
王五瞇著發(fā)紅的眼睛湊近,竹棍在王江身上各處拍打。
當(dāng)棍尖掃過(guò)腋下時(shí),王江突然劇烈咳嗽起來(lái),整個(gè)人向前佝僂。
“咳咳咳……大人恕罪……”
王江趁機(jī)將腋下的小抄往更深處塞了塞,“學(xué)生昨夜溫書受了風(fēng)寒……”
王五嫌棄地后退半步,竹棍隨意掃過(guò)王江的袖口和褲腿:“行了,穿好衣服進(jìn)去吧。”
王江心中慶幸,但是卻不敢表露半分,穿好長(zhǎng)衫拿起考籃,裝作面色平靜的走進(jìn)了考場(chǎng)。
他分的考棚在考場(chǎng)西北角,緊挨著茅廁,陣陣屎尿異味隨著微風(fēng)飄來(lái),令人聞之欲嘔。
若是尋常考生,定要抱怨這倒霉的位置,但王江卻狂喜不已,這偏僻角落本來(lái)就是監(jiān)考的死角,再加上還緊挨著茅廁,巡考官肯定嫌棄臭味,到時(shí)候他的小抄便有用武之地了。
隨著考卷發(fā)下,王江強(qiáng)忍惡臭,裝作研墨構(gòu)思,實(shí)則暗中觀察巡考動(dòng)向。
確認(rèn)無(wú)人注意后,他顫抖著從腋下取出那張皺巴巴的小抄。
時(shí)間過(guò)得飛快,很快便響起了考試結(jié)束的銅鑼聲。
王江看著寫的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)目季恚瑵M意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
他朝著四周看了看,見到無(wú)人后,連忙拿起那張小抄,塞入口中準(zhǔn)備吞下毀滅證據(jù)。
可是不知是不是被屎尿味嗆著的緣故,他嚼了幾下,差點(diǎn)吐出來(lái)。
沒(méi)了辦法的他,干脆便將這嚼了幾下的紙團(tuán),混合著廢紙,隨手丟進(jìn)了紙簍里。
隨后便跟隨著眾人交了試卷,走出考場(chǎng)。
縣試在大宇朝是最初級(jí)的考試,考完后只能得個(gè)童生的稱號(hào),因此放榜的日子就在第二天。
心情大好王江,哼著小曲回了狹小的住地,等待著放榜的到來(lái)。
視線回到青山村。
王川在村正押解著宋小寶離開后,便帶著許滿倉(cāng)父子,背著嶄新連枷準(zhǔn)備去打麥場(chǎng)脫粒。
恰好被出去散步回來(lái)的葛富貴看見,他連忙湊到跟前:“王賢侄,你們這是要去干啥?”
面對(duì)自己的準(zhǔn)岳丈,王川自然笑臉相迎:“伯父,我準(zhǔn)備帶著滿倉(cāng)去給小麥脫粒去。”
葛富貴眼睛一亮,“如此正好,我還沒(méi)見過(guò)這新式連枷怎么使呢,能不能讓我也跟著去?”
王川爽快地點(diǎn)頭:“伯父跟著便是,咱們這就出發(fā)。”
一行人很快來(lái)到了打麥場(chǎng),李二狗正好也在,連忙跑過(guò)來(lái)幫忙。
在李二狗的示范下,許滿倉(cāng)父子很快學(xué)會(huì)了如何使用連枷,不到半個(gè)時(shí)辰,數(shù)畝小麥便已經(jīng)脫粒完成。
葛富貴看的連連稱奇,不住地拍著大腿贊嘆:“妙啊!這新式連枷當(dāng)真是省時(shí)又省力,比起老式的人工脫粒,速度快上五倍不止!”
其他村民也都重重點(diǎn)頭,臉上樂(lè)開了花。
就在眾人熱火朝天的干活時(shí),村外突然傳來(lái)一陣嘈雜聲。
只見村正陳大福,和負(fù)責(zé)押運(yùn)宋小寶的幾個(gè)村民,坐著牛車慌慌張張的趕了回來(lái)。
王川看見后,心中頓時(shí)一緊,按照牛車的速度,這會(huì)不應(yīng)該回來(lái)才對(duì),難不成是半路出事了?
村正帶著幾名負(fù)責(zé)押送的村民滿臉羞愧的來(lái)到王川身前:
“王川,出大事了,宋小寶半路逃走了!”
“什么?”
周圍的村民聽到這話,直接炸了鍋。
王川眉頭一皺,“村正叔,到底咋回事,你仔細(xì)說(shuō)一下。”
村正擦了擦額頭的汗,懊惱道:“我們押著他走到半路,宋小寶那廝吵著鬧著要拉屎。
我尋思人有三急,就讓他在路邊草叢解決,誰(shuí)知道這小子鉆進(jìn)草叢就不見了!我們找了半個(gè)時(shí)辰,連個(gè)人影都沒(méi)見著!”
李二狗氣得直跺腳:“村正叔,您也太好說(shuō)話了!那小子分明是故意使詐!”
其他村民也議論紛紛,但是礙于村正的面子,都不敢說(shuō)得太過(guò)分。