燭火映河山 高考

高考前一夜，順紋居的油燈亮到后半夜。云澈把沈硯熬的凝神湯喝了大半，藥碗底沉著幾片青禾葉——那是小棠臨走前壓在藥箱里的，說“聞著這味兒，腦子能轉得快些”。他對著銅鏡理了理衣襟，左肋的舊傷在陰雨天隱隱作痛，抬手按上去時，指腹觸到片溫熱的藥膏，是沈硯傍晚剛換的，帶著淡淡的藥香。

“睡吧，明早還要早起。”沈硯的聲音從隔壁傳來，他的藥箱就放在云澈床頭，里面碼著備用的提神藥囊，“我定了雞鳴燈，誤不了時辰。”

云澈“嗯”了一聲，卻睜著眼睛望著房梁。梁上還留著去年刻的記號，是他和小棠比身高時劃的，如今小棠的那道線早已被她遠遠甩在身后，而他……指尖在被子里蜷了蜷，觸到塊溫潤的玉——是云崢留下的青云玉佩，據說能安神定氣。

窗外的梆子敲了三下，巷子里的狗吠漸漸歇了，只有靈植園的夜露落在青石板上，滴答，滴答，像在數著剩下的時辰。

第一天·筆試

天未亮透，雪城一中的校門前已排起長隊。考生們穿著統一的素色考服，袖口繡著“雪城考區”四個字，手里攥著準考證的指節泛白。修聯的護衛穿著玄鐵鎧甲，腰懸長刀，每過一人就用測靈杖在對方掌心輕點，杖尖靈光一閃，確認沒有攜帶傳訊靈具才放行。

“聽說今年的理綜加了靈植培育題，占了五十分！”

“英語的聽力是青云修大的先生錄的，口音特別正，我哥去年就栽在這上面！”

“快看那邊，四大家族的馬車都來了，王家的旁系子弟王浩還背著靈玉屏風，說是他叔祖特意給備的，怕他考場上心浮氣躁。”

議論聲像潮水般涌來，又被護衛的戒尺敲在盾牌上的脆響壓下去。有人低聲補充：“直系早就保送了，哪用得著來遭這份罪？這些旁系要是考不進前五十，連家族的鐵廠都進不去。”

云澈和沈硯站在隊伍中間，兩人都背著簡單的考袋，里面只有筆墨和藥囊，在一眾被家丁簇擁的旁系考生里顯得格外素凈。王浩就排在前面不遠，穿著簇新的錦袍，身后跟著兩個家丁，一個給他扇風，一個給他遞靈泉水，臉上卻掛著掩不住的緊張——據說他真元剛過130，全靠家族施壓才拿到參考資格。

“別緊張。”沈硯低聲說，指尖在袖袋里捏著枚清心丸，“你筆試向來比我好。”

云澈點頭，目光卻落在公告欄上的考場規則上。規則用朱砂寫就，最后一條尤其醒目：“凡作弊者，廢去靈根，終身不得入修院。”字跡凌厲，透著股不容置喙的威嚴。

進考場時，監考的老夫子用靈鏡掃過每個人的臉，鏡光冰涼，照得人心里發慌。云澈的座位在最后一排靠窗，窗外就是操場的測靈臺，明天那里將決定他的命運。

辰時三刻，鐘聲響起，考卷被分發下來。紙張是特制的靈紙，帶著淡淡的檀香味，上面的題目用銀粉書寫，遇靈力會變色，防止篡改。云澈深吸一口氣，打開筆帽，筆尖剛觸到紙頁，就聽見前排傳來壓抑的抽氣聲——第一題的語文作文題，竟是《論凡根與天才》。

他握著筆的手頓了頓，余光瞥見斜前方的王浩正咬著筆桿，額角冒汗。據說王家直系的王辰從小請青云修大的先生授課，筆試從未低于600分，哪用得著為這種題目犯愁？云澈低下頭，在草稿紙上輕輕寫下“青禾”二字——去年冬天，他和小棠在雪地里種的那株，明明被凍得只剩根須，開春卻第一個冒出綠芽。

時間在筆尖劃過的沙沙聲里流逝，日頭漸漸升高，照在考卷上，銀粉字跡泛著微光。理綜的靈植題果然刁鉆，問的是“蝕骨草與青禾苗的共生條件”，云澈想起張執事藥圃里那兩株纏在一起的靈草，蝕骨草的毒被青禾的靈氣中和，反而長得更旺，筆尖不由得快了些。

午時休考，考生們涌到食堂，卻沒幾個人吃得下。云澈啃著沈硯帶的靈植糕，聽見旁邊有人在哭——是李家的旁系子弟李青，正把數學卷紙揉成一團，“最后那道陣法題根本看不懂！我哥（李家直系）早就會了，說這是入門級的……”

“旁系哪能跟直系比？”有人嘆氣，“聽說趙家直系的趙雅，筆試隨便考考都能進前二十，人家壓根不來考場。”

沈硯把自己的靈泉水遞給云澈：“別聽他們的，你最后那道題的輔助線畫得比我好。”

下午的英語考試格外煎熬，聽力里的語速快得像機關槍，還夾雜著靈植生長的沙沙聲作為干擾。云澈靠著小棠留下的青禾葉提神，才勉強跟上節奏。交卷時，他看見王浩的家丁正拿著玉盒接考卷，王浩的手還在抖，顯然考得不順。

走出考場時，夕陽正沉，考生們的臉被染成金紅色，卻沒幾個人笑。四大家族的馬車前圍滿了人，王家族長的弟弟正板著臉訓斥王浩，“這點分數怎么對得起家族給你請的先生？”聲音不大，卻足夠周圍人聽見。

“別理他們。”沈硯拽了拽他的袖子，“旁系的壓力比咱們大。”

云澈點頭，卻覺得手心的汗把考袋都浸濕了。他知道，筆試再好，過不了靈力測試，一切都是空談。

第二天·靈力測試

測靈臺前人山人海，比昨天的考場還要擁擠。巨大的玄鐵臺高達三丈，上面刻滿了靈紋，臺中央豎著塊半透明的測靈碑，碑上從0到500的刻度用金線標出，150的位置被朱砂畫了道粗線——那是合格線。

考生按號排隊，每十人一組。云澈排在第137號，沈硯在他前面三個。公告板上貼著各修大的錄取線，最底下用小字備注：“四大家族旁系需超合格線二十分，方可錄入家族關聯修院。”

“128號，李青！”

隨著護衛的唱號，李家旁系的那個女生走上測靈臺，她深吸一口氣，將手掌按在測靈碑上。碑身亮起黃光，光點慢悠悠地往上爬，最終停在145，離旁系的線還差十五分。

“完了……”李青腿一軟，被家丁扶著才沒倒下，眼淚在眼眶里打轉，“我娘說考不上就只能去鐵廠打鐵……”

緊接著是129號，王家旁系的另一個子弟王沖，真元160，剛過旁系線，他激動得對著貴賓席磕頭，“謝叔祖！謝家族！”貴賓席上，王家族長的弟弟微微頷首，臉色卻依舊緊繃。

悲歡離合在測靈臺前不斷上演，云澈的心跳得像擂鼓。他能感覺到左肋的舊傷在發燙，那是燃元丹的后遺癥還沒清干凈，張執事說過，他現在的真元能穩住120就不錯了。

“135號，沈硯！”

沈硯走上臺時，步伐很穩。他對著臺下的云澈點了點頭，將手掌貼在碑上。淡青色的靈光蔓延開來，光點勻速上升，130，140，150——在合格線處頓了頓，最終停在151。

“過了！”云澈在心里喊了一聲，看見沈硯轉身時，嘴角難得地揚起個淺弧。

輪到云澈時，他的腿像灌了鉛。走上測靈臺的臺階，每一步都聽得見自己的心跳。貴賓席上，王家族長的弟弟正和李家旁系的長輩說話，目光掃過他時，帶著幾分漫不經心——顯然，一個沒背景的凡修，遠不如他們的旁系子弟重要。

云澈閉上眼，深吸一口氣，將手掌按在測靈碑上。熟悉的滯澀感傳來，真元像被堵住的溪流，緩慢地涌向碑身。淡白色的靈光亮起，光點磕磕絆絆地往上爬，100，110，120——到這里時，突然像撞了墻，再也動不了了。

周圍的議論聲瞬間變了調：

“才120？昨天筆試不是考得挺好嗎？”

“可惜了，沒背景沒天賦，筆試再好有什么用？”

“旁系好歹有家族兜底，他這樣的，怕是只能去修聯當雜役了。”

王家族長的弟弟嗤笑一聲，對身邊的人道：“你看，我說凡根就是凡根，再努力也沒用。”

測靈碑的光漸漸暗下去，120這個數字像烙印，刻在每個人眼里。護衛面無表情地唱號：“137號，云澈，不合格。”

走下臺時，云澈覺得腳步虛浮。沈硯走過來，想說什么，卻被他按住肩膀：“沒事，早知道了。”

他抬頭看向測靈碑，陽光照在150的朱砂線上，紅得刺眼。突然想起小棠臨走時說的：“哥，就算考不上，我們也能去后山種青禾，照樣能活得很好。”

可心里的失落還是像潮水般涌來。他看著那些合格的考生，無論是旁系還是普通修士，手里都攥著修大的預錄通知書，臉上的光比太陽還亮。而自己，連最普通的三流修大都夠不上。

“凡根怎么了？”沈硯突然開口，聲音很響，“你筆試比他們都好，修聯的文書部正缺你這樣的人。”

云澈笑了笑，沒說話。他知道沈硯是在安慰他，可文書部的雜役，和能去蒼岳找小棠的修士，終究是云泥之別。

離開考場時，夕陽把測靈臺的影子拉得很長，像條跨不過去的鴻溝。云澈回頭望了一眼，看見120那個位置，仿佛還殘留著自己的體溫。

沈硯在他身邊，手里拿著兩張修聯的報名表：“文書部和靈植園都招學徒，你選一個？”

云澈接過報名表，指尖觸到粗糙的紙頁，突然想起順紋居院角的青禾苗。去年冬天那么冷，它都熬過來了，自己這點挫折，算什么？

“靈植園吧。”他說，聲音里帶著點自己都沒察覺的韌勁，“張執事說過，我的青禾木牌刻得好，或許能幫著培育新苗。”

沈硯看著他，眼里的擔憂變成了欣慰：“好，我去文書部，離得近。”

兩人并肩往回走，測靈臺前的喧鬧漸漸遠了。云澈摸了摸懷里的青禾籽，突然覺得，150的合格線或許能攔住他的腳步，卻攔不住他往有光的地方走。

至少，他還能刻青禾木牌，還能種青禾苗，還能等著小棠回來，告訴她：“你看，我沒放棄。”

晚風從操場吹過，帶著測靈碑的鐵腥味，也帶著遠處靈植園的草木香。云澈握緊了手里的報名表，腳步慢慢穩了下來。

高考結束了，但他的路，才剛剛開始。