燭火映河山 殊榮加身，暗流涌動

野山坪修真院的主殿“崇德殿”，向來只在重大儀式時開啟。殿宇依山而建，由整塊整塊的青玄石砌成，檐角飛翹，掛著青銅風鈴，風一吹過，鈴聲清越，能滌蕩人心。殿門兩側立著兩尊丈高的石獅，石獅眼睛由黑曜石雕琢而成，在日光下泛著幽光，據說有鎮邪驅穢之效。

今日的崇德殿格外肅穆。內門弟子按修為高低分列兩側，聚氣境弟子站在最外側，凝元境弟子稍前，靈韻境的長老們則立于殿首的玉階之下。所有人的目光都聚焦在殿首那張紫檀木長案后——那里坐著修真院的副院長，李玄山。

李老今年已有八十高齡，須發皆白，卻精神矍鑠，一身洗得發白的灰布道袍，袖口磨出了毛邊，與這莊嚴的大殿顯得有些格格不入。他手里總攥著一串油光發亮的菩提子，指尖不停摩挲著，目光落在手中的卷宗上，偶爾抬眼掃視殿內，眼神平和卻帶著不容置疑的威嚴。

自三年前院長云游在外杳無音信后，野山坪修真院大小事務便由李老一手打理。弟子們私下里都說，李老看似溫和，實則心思縝密，手腕強硬，若不是他鎮著，這偌大的野山坪修真院怕是早已亂了套。

“肅靜。”李老放下卷宗，菩提子串“啪”地一聲落在案上，清脆的響聲讓殿內瞬間安靜下來，連呼吸聲都輕了許多，“今日召集諸位，是為內門期中大比頒獎。此次大比，涌現出不少好苗子，尤其是聚氣境，有位弟子的表現，連老夫都覺得驚喜。”

他頓了頓，目光穿過人群，落在站在聚氣境隊列最前的云澈身上：“云澈，上前。”

云澈深吸一口氣，整了整衣襟，緩步走出隊列。他的白衣在青玄石地面的映襯下，顯得格外干凈，背后的青禾劍穗輕輕晃動，劍鞘上的禾苗紋路在殿內的微光中若隱若現。走過凝元境弟子身邊時，不少人投來贊許的目光——三個月連破四層，實戰碾壓同階，這樣的天賦，足以讓任何人側目。

“弟子云澈，參見李老。”云澈在玉階前站定，躬身行禮，動作標準，不卑不亢。

李老看著他，眼中露出一絲暖意，原本平和的目光里多了幾分銳利：“你可知，此次大比，你三項考核皆是第一，且遠超旁人？”

“弟子僥幸。”

“僥幸？”李老笑了，拿起案上的一個錦盒，“聚氣七層便能硬撼聚氣六層巔峰，靈力精純堪比凝元境初期，理論見解連典籍長老都贊不絕口，這可不是僥幸二字能概括的。”

他打開錦盒，里面的光芒瞬間照亮了半個大殿。

第一樣是五塊巴掌大小的靈石，通體呈淡金色，表面光滑如鏡，隱約有流光在石內流轉，散發出的靈氣濃郁得幾乎要凝成實質——正是上品靈石。尋常聚氣弟子見都難見的寶貝，此刻竟像尋常石子般被整齊地擺放在盒中。

“上品靈石五塊。”李老的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。

殿內頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。

“五塊上品！我的天，凝元境師兄每月份例也才一塊啊！”

“這夠我買一本完整的《玄水訣》了！”

“云澈師弟這是要一步登天了？”

站在人群中的楚清瑤和陸明宇對視一眼，都從對方眼中看到了驚嘆。楚清瑤低聲道：“李老這是下了血本了，看來是真看重云澈師弟。”陸明宇點頭：“這五塊上品靈石，足夠他穩穩突破到聚氣八層了。”

李老沒有理會弟子們的騷動，從錦盒中取出第二樣東西——那是一塊拇指大小的晶石，通體剔透，宛如最純凈的冰晶，內部卻仿佛有液態的靈光在緩緩流動，細看之下，竟像是無數星辰在其中沉浮。

“下品靈晶一枚。”

這一次，殿內鴉雀無聲。

如果說上品靈石是驚喜，那靈晶就是震撼了。靈晶的價值，早已超出了尋常弟子的認知。一塊下品靈晶，能兌換百塊上品靈石，更重要的是，它蘊含著靈石沒有的“靈韻之氣”，是靈韻境修士突破瓶頸的關鍵。對聚氣境弟子而言，這簡直是傳說中的東西。

云澈的瞳孔也微微收縮。他能感覺到，這枚靈晶散發出的靈氣比上品靈石精純百倍，如同浩瀚的星海，溫潤而磅礴。但這股力量太過霸道，以他目前的聚氣七層修為，根本無法直接吸收，強行吸納只會經脈爆裂——這也難怪，靈晶本就是為靈韻、通玄境修士準備的。

“這靈晶你現在用不上，”李老仿佛看穿了他的心思，緩緩道，“但它能滋養你的丹田，為日后突破靈韻境打下根基。待你修為到了，老夫再傳你引動靈韻之氣的法門。”

“多謝李老。”云澈躬身道。

李老又從錦盒中取出一疊淡黃色的紙片，正是聯邦幣。他數了數，遞給云澈：“聯邦幣一萬。世俗界的東西雖不及靈氣重要，但總有要用錢的地方，拿著吧。”

最后，他從案上拿起一塊刻著泉眼圖案的玉牌，玉牌溫潤，隱隱有水汽縈繞：“這是靈泉谷的準入牌。靈泉谷是我院靈氣最濃郁之地，谷中靈泉能洗練經脈，滋養肉身。賜你入谷修煉三日，好自為之。”

靈泉谷！

這三個字像一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。連凝元境的弟子都忍不住露出羨慕的神色。那地方三個月才開放一次，每次只有前三名才有資格進入，一日的修煉效果，抵得上外界半個月。

云澈雙手接過玉牌，指尖觸到玉牌時，一股清涼的水汽順著指尖蔓延，讓他精神一振。

“弟子定不辜負修真院厚望。”

“好。”李老滿意地點點頭，從案后站起身，走到云澈面前。他比云澈矮了半個頭，卻莫名給人一種高山仰止的感覺。李老抬手，輕輕拍了拍云澈的肩膀，他的手掌粗糙，帶著常年握劍留下的厚繭，“云澈，野山坪修真院沉寂太久了。你是塊好料子，莫要驕傲，也莫要急功近利，一步一個腳印走下去，將來……或許能撐起這修真院的大梁。”

他的聲音很輕，卻帶著沉甸甸的期許。

云澈心中一動，抬頭看向李老，卻見老人已轉身走回案后，重新拿起了卷宗，仿佛剛才那番話只是隨口一提。

頒獎儀式結束，弟子們有序地退出崇德殿，殿外頓時炸開了鍋。

“云澈師弟這下發達了！五塊上品靈石啊！”

“還有靈晶和靈泉谷資格，這獎勵也太豐厚了吧！”

“我要是有那枚靈晶，就算現在用不了，供著都開心！”

楚清瑤和陸明宇快步走到云澈身邊，陸明宇一把摟住他的肩膀，大笑著說：“好小子，這下可成了修真院的香餑餑了！今晚必須請客，聚仙樓的靈釀，我要喝三壇！”

楚清瑤也笑著點頭：“是該慶祝一下。不過靈泉谷之行最重要，你且好生準備，莫要分心。”

云澈笑著應下，正想說些什么，目光卻不經意間掃過人群邊緣——沈硯站在那里，背對著他，身形有些佝僂。

不知何時，沈硯的臉色變得異常蒼白，嘴唇發青，雙手緊緊攥著拳頭，指節泛白，連帶著手臂都在微微顫抖。他的目光死死盯著云澈手中的錦盒，尤其是那枚露在外面的下品靈晶，瞳孔里翻涌著復雜的情緒，有嫉妒，有不甘，還有一絲難以掩飾的貪婪。

就在靈晶被云澈收入儲物袋的剎那，沈硯猛地打了個寒顫，像是被什么東西蟄了一下。他下意識地捂住胸口，喉嚨里發出一聲壓抑的悶哼，臉色瞬間又難看了幾分。

云澈眉頭微蹙。他能感覺到，沈硯體內那股陰邪的黑氣，在靈晶的靈氣刺激下，變得異常活躍，像一頭即將掙脫束縛的野獸，正在瘋狂沖撞著他的經脈。

“沈硯？”云澈推開陸明宇的手，快步走過去，“你沒事吧？”

沈硯猛地轉過身，眼神兇狠得像只被激怒的狼，看到是云澈，又迅速低下頭，聲音沙啞得厲害：“沒事。”

“你的臉色很難看，是不是修煉出了岔子？”云澈追問，“要是有難處，可以……”

“不用你假好心！”沈硯猛地抬起頭，眼中閃過一絲猩紅，語氣尖銳，“你得了這么多好處，滿意了？現在來看我笑話嗎？”

這話一出，周圍的議論聲頓時停了下來，不少人好奇地看向這邊。

云澈愣住了，隨即眉頭皺得更緊：“我沒有這個意思。”

“那你是什么意思？”沈硯的聲音越來越激動，胸口劇烈起伏，“炫耀嗎？炫耀你的鴻蒙青禾體？炫耀你的上品靈石和靈晶？云澈，你以為我真的比不過你嗎？”

他的聲音里充滿了戾氣，連帶著周身的空氣都變得陰冷起來，讓周圍的弟子下意識地后退了幾步。

“沈硯，你冷靜點。”云澈沉聲道，“修煉一途，貴在沉穩，你這樣很容易走火入魔。”

“走火入魔？”沈硯忽然笑了起來，笑聲凄厲，聽得人頭皮發麻，“我就算走火入魔，也比當個只會靠著先天體質耀武揚威的廢物強！”

說完，他猛地轉身，踉蹌著沖出人群，背影踉蹌卻帶著一股決絕的狠勁，很快就消失在山道盡頭。

云澈站在原地，看著他消失的方向，心中沉甸甸的。他能感覺到，沈硯體內的黑氣已經快要壓制不住了，再這樣下去，后果不堪設想。

“這沈硯怎么回事？”陸明宇皺著眉，“吃槍藥了？”

楚清瑤也神色凝重：“他身上的氣息很不對勁，陰寒又暴戾，不像是正道功法該有的……”

云澈沒有說話，只是握緊了手中的儲物袋。袋內的下品靈晶散發著溫潤的靈氣，與沈硯身上那股陰邪的黑氣形成了鮮明的對比。

他抬頭望向崇德殿的方向，李老的身影正站在殿門口，目光深邃地看著沈硯消失的方向，眉頭微蹙，不知在想些什么。

陽光穿過云層，灑在野山坪修真院的亭臺樓閣上，鍍上一層金色的光暈。但云澈卻覺得，有什么東西，正在這片平靜之下悄然滋生，像藤蔓一樣纏繞著整座修真院，也纏繞著那個越走越偏的身影。

他低頭看了看手中的靈泉谷準入牌，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。眼下，他能做的，只有先提升自己的實力。或許只有變得更強，才能在真正的危機來臨時，有能力護住身邊的人，也有能力……拉沈硯一把。

只是他不知道，沈硯此刻早已走到了懸崖邊緣。

離開眾人視線的沈硯，一路狂奔回自己的竹樓，反手鎖死石門，“噗通”一聲跪倒在地。他猛地噴出一口黑血，血滴落在青石板上，竟像活物般蠕動了幾下，散發出刺鼻的腥臭味。

“咳咳……”沈硯捂著胸口劇烈咳嗽，體內的黑氣在靈晶靈氣的刺激下徹底失控，像無數條毒蛇在經脈里亂竄，疼得他幾乎要昏厥過去。

但他眼中卻閃爍著瘋狂的光芒。他從懷中掏出那個用黑布包裹的盒子，顫抖著打開，露出里面那枚散發著惡臭的黑色晶石。晶石上的黑氣比往日濃郁了數倍，仿佛感應到了他的渴望，主動朝著他的掌心蔓延。

“靈晶……上品靈石……”沈硯喃喃自語，聲音里充滿了偏執，“云澈有的，我也要有！甚至要比他更多！”

他猛地將黑色晶石按在丹田處，瘋狂地運轉那套從礦洞石壁上學來的邪功。黑氣如同潮水般涌入他的體內，疼痛瞬間被一股狂暴的力量感取代。他能感覺到，自己的修為正在飛速提升，聚氣七層中期，后期……隱隱有觸及巔峰的跡象。

“哈哈哈……力量……這才是力量！”沈硯仰著頭大笑，眼淚卻混合著黑血從眼角滑落，“云澈，等著吧，用不了多久，我就會把你踩在腳下！”

石門緊閉的竹樓內，黑氣越來越濃郁，幾乎凝成了實質，將沈硯的身影徹底吞噬。窗外的青紋玉竹似乎感受到了這股邪惡的氣息，葉片微微蜷縮，失去了往日的生機。

而此時的云澈，正站在自己的竹樓前，望著隔壁緊閉的石門，心中隱隱不安。他不知道，一場圍繞著沈硯和那黑色晶石的風暴，正在悄然醞釀。而那位久未露面的院長，他的失蹤，似乎也與這一切有著千絲萬縷的聯系。