燭火映河山 宗門任務，迷霧初現

慶功宴后的第三日，天剛蒙蒙亮，野山坪修真院的任務堂前就已聚了不少弟子。公告牌是塊丈高的青檀木，邊緣被歲月磨得光滑，上面釘著各色任務單，黃紙是F級，藍紙是C級，最頂端飄著張泛紅的油紙，那是少有人敢接的A級任務。晨露打濕了紙頁，墨跡在濕氣里暈開些許，像給這些待領的機緣添了層朦朧的誘惑。

云澈剛結束晨練，青禾劍的劍穗還在滴水——他方才在靈溪旁練了半個時辰的“青禾·潤露”，劍身上凝著的水珠順著紋路滾落，在石階上砸出細碎的聲響。陸明宇不知從哪兒竄出來，一把拽住他的胳膊就往人群里擠，粗糲的手掌帶著剛練完“裂江刀”的熱氣：“走走走，聽說任務堂新掛了批任務，有個采靈菇的正好適合咱們！”

蘇云抱著個梨木小盒跟在后面，盒蓋縫隙里露出黃符的邊角，她走得慢，時不時要抬手攏一下被風吹亂的鬢發，發間別著支樸素的木簪，是上次石磊用靈桃樹根雕的。“石大哥慢點，別撞著人。”她輕聲提醒，目光卻落在前方一個踉蹌的外門弟子身上——那弟子懷里揣著塊傷藥，走路時左肩微微傾斜，顯然是練劍傷了筋骨。

石磊扛著把新磨的鐵劍，劍刃在晨光里閃著冷光，他在人群外就扯開了嗓子：“讓讓讓！內門弟子辦事，借過借過！”被他喊到的弟子們紛紛側目，見是云澈幾人，倒也沒人真計較，笑著往兩邊退了退。

“看這兒！”陸明宇的粗嗓門穿透人群，他指著公告牌最底下一行藍紙，“C級任務‘迷霧森林采七星菇’，獎勵五十塊下品靈石，還附帶兩株凝露草！”他用手指戳了戳紙面，“這七星菇得長在百年腐木下，旁邊常有一階妖獸看守，正好給咱們練練手。”

云澈順著他指的方向看去，任務單上畫著七星菇的圖樣，傘蓋邊緣的銀紋被畫得格外清晰，旁邊標注著：“需完整采摘，不可損傷菌柄，否則靈氣潰散。”他剛點頭，眼角余光就瞥見公告牌左側的陰影里，站著個熟悉的身影。

是沈硯。

他穿著件洗得發白的灰布衫，領口磨出了毛邊，右手正攥著張黃紙任務單——那是F級的“礦洞清淤”，紙上印著個簡陋的礦洞圖案，旁邊用小字寫著：“清理三號廢棄礦洞淤渣，注意毒蟲及礦洞坍塌風險。”沈硯的指尖在“毒蟲”二字上反復劃著，指甲縫里還嵌著黑泥，像是剛從礦洞里出來。

他的臉色比三日前街角時更差，眼下的青黑幾乎蔓延到顴骨，嘴唇泛著不正常的青紫色，像是被寒氣凍透了。聽見這邊的動靜，他猛地抬頭，目光撞進云澈眼里的瞬間，像被燙到似的縮回手，飛快地將任務單塞進懷里，轉身就往任務堂后院走。走得急了，左腳腳踝似乎有些不便，踉蹌了一下才穩住，背影在青檀木牌的陰影里縮成小小的一團。

“他接那破任務干啥？”石磊撓了撓頭，鐵劍往肩上顛了顛，“礦洞清淤上周傷了倆外門弟子，聽說里頭有‘蝕骨蟻’，被咬一口能爛到骨頭里，獎勵才五塊下品靈石，夠干啥的？”

蘇云輕輕蹙眉，伸手將盒蓋扣緊，指尖觸到盒里的“避毒符”：“看他手腕……好像又腫了。”方才沈硯抬手時，她瞥見他右手腕纏著圈布條，布條邊緣滲出點黑紅的痕跡，不像普通的傷口。

云澈望著沈硯消失在拐角的背影，想起那晚街角他指縫間滴落的黑血，那血落在青石板上，像極了礦洞深處腐爛的苔蘚。他沒多說什么，只是拍了拍陸明宇的胳膊：“先去領任務，領完早些出發，迷霧森林的晨霧散得快。”

迷霧森林的晨霧濃得像化不開的牛乳，剛踏入林界，濕冷的水汽就順著衣袍縫隙往里鉆。云澈走在最前，青禾劍斜握在手里，劍穗上的靈珠是他用三滴靈溪晨露養的，此刻在霧里泛著淡淡的瑩光，能照清前方丈許的路。腳下的腐葉積了厚厚一層，踩上去“噗嗤”作響，混著不知名野花的甜香，倒也不覺得沉悶。

“蘇云妹子，你那避毒符給我也來一張唄？”石磊拎著個竹籃，籃底鋪著層軟布，是蘇云特意準備的，怕采菇時磨壞菌蓋。他眼睛瞪得溜圓，盯著頭頂的樹枝——幾只靈猴正扒著藤蔓蕩秋千，尾巴卷著顆紅果，時不時朝他們齜牙咧嘴。

蘇云從木盒里取出張黃符，指尖沾著點朱砂，輕輕往石磊后心一貼：“這符能防一階毒物，若是遇上二階的‘腐骨蛇’，就得用這個。”她又遞過去張畫著蛇形的符箓，“捏碎了能驅蛇。”

“知道啦知道啦！”石磊把符箓塞進懷里，突然壓低聲音，“你們聽說沒？上月有個外門弟子在這森林深處見著銀月狼了，那狼崽子一身白毛，眼睛跟燈籠似的，聽說皮毛能做防御法器。”

“別打歪主意。”云澈回頭看了他一眼，青禾劍的劍尖在霧里輕輕一點，撥開擋路的毒藤——那藤上長著細密的倒刺，泛著青黑，是“蝕肌藤”，被刮一下就得腫三天。“咱們的任務是采七星菇，那東西只在森林外圍的枯木林里長，別往深處闖。”

陸明宇扛著大刀走在中間，刀鞘上的銅環時不時碰撞，發出“叮鈴”的輕響。他用刀背撥開一片蕨類植物，蕨葉下露出塊青石板，上面刻著個模糊的符文：“這是學院設的界碑，過了這兒就是妖獸活動區了，都警醒著點。”

說話間，蘇云忽然停下腳步，指著左前方一棵半枯的老槐樹：“那兒好像有！”

眾人順著她指的方向看去，老槐樹的樹干空了大半，腐木的縫隙里透出淡淡的銀光。云澈做了個噤聲的手勢，率先放輕腳步走過去，青禾劍的劍尖貼著地面滑行，帶起的氣流驚飛了幾只躲在落葉里的甲蟲。

離著還有三步遠，他就聞到一股淡淡的腥氣——不是腐木的霉味，是冷血動物特有的腥甜。

“別動。”云澈按住正要上前的石磊，手腕一轉，青禾劍的劍身貼著地面挑起一塊松動的腐木。“嘩啦”一聲，腐木被挑到半空，底下赫然露出條手腕粗的蛇！

那蛇通體覆蓋著青黑色的鱗片，鱗片邊緣泛著死氣沉沉的灰白，正是“腐骨蛇”。它被驚動，猛地抬起頭，三角形的腦袋上，一雙琥珀色的眼睛透著冰冷的兇光，分叉的信子“嘶嘶”吐著，舌尖沾著的毒液滴在枯葉上，瞬間燒出個小洞。

“操！這玩意兒藏得夠深！”石磊嚇得往后跳了半步，鐵劍“哐當”一聲砸在地上。

陸明宇已經握住了刀柄，刀鞘摩擦著掌心的老繭：“我來劈了它！”

“留活口。”云澈的聲音很穩，他盯著腐骨蛇的七寸——那里的鱗片比別處淡些，是它的弱點。青禾劍在他手里轉了個圈，劍穗的靈珠突然亮了亮，像是感應到了危險。腐骨蛇顯然沒把這幾個修士放在眼里，尾巴猛地一甩，卷起地上的碎石就往云澈臉上砸，同時身體如箭般竄出，張開的蛇口露出兩顆彎曲的毒牙。

就在蛇頭離云澈咽喉只剩半尺時，他突然側身，右手手腕下沉，青禾劍貼著蛇身滑過，劍刃帶起的氣流精準地撞在蛇的七寸處。這一下用的不是蠻力，而是“青禾·拂柳”的巧勁，劍氣像春風拂過柳枝般輕柔，卻帶著不容抗拒的力道。

“咔”的一聲輕響，腐骨蛇的動作驟然僵住，七寸處的鱗片裂開道細縫，琥珀色的眼睛里閃過一絲茫然，隨即軟塌塌地垂了下去。它沒死，只是被劍氣震麻了經脈，身體還在微微抽搐。

“厲害啊云澈哥！”石磊撿起地上的鐵劍，眼睛瞪得溜圓，“這蛇皮硬得跟鐵甲似的，你一劍就給制服了？”

云澈用劍鞘挑起蛇身，往蘇云遞來的布袋里一塞：“它七寸處有塊逆鱗，是靈氣匯聚點，也是弱點。這蛇膽能煉清毒丹，溫子然肯定用得上。”他說著，蹲下身看向那棵枯樹——腐骨蛇剛才趴的地方，果然露出幾朵七星菇，傘蓋邊緣的銀紋在霧里泛著微光，菌柄雪白，看著格外喜人。

他從懷里摸出把小巧的銀匕，是上次大比獎勵的，刃口鋒利卻不傷人靈氣。他小心翼翼地撥開腐葉，銀匕貼著菌柄插入土中，手腕輕輕一轉，整朵七星菇就被完整地撬了出來，連帶著根部的一點腐土。“這樣采才不會傷靈氣。”他把七星菇放進竹籃，里面鋪著的軟布瞬間吸走了菌蓋上的濕氣。

一行人又找了半個時辰，竹籃里已經裝了二十多朵七星菇，足夠交任務了。陸明宇正用大刀削著塊野果，汁水順著指縫往下滴：“差不多了吧？再不走，中午的日頭就得把咱們曬化了。”

“往回走吧。”云澈點頭，剛轉身，就聽見西北方向傳來兵刃碰撞的脆響，還夾雜著弟子的痛呼。

“出事了！”石磊第一個反應過來，扛起鐵劍就往那邊跑，“聽聲音像是外門的！”

云澈幾人對視一眼，也快步跟了上去。穿過一片竹林時，打斗聲越來越近，還能聽見粗重的喘息和妖獸的咆哮。撥開最后一層竹枝，眼前的景象讓他們都愣住了——

三個外門弟子正被一頭鐵背熊追得狼狽逃竄，其中一個矮個弟子倒在地上，右腿以不自然的角度扭曲著，褲管被血浸透，在地上拖出長長的紅痕。另外兩個弟子手里握著長劍，卻不敢上前，只能圍著鐵背熊轉圈，嘴里胡亂喊著：“快！用符箓！”

那頭鐵背熊足有兩人高，灰黑色的皮毛硬得像鐵板，背上的肌肉高高隆起，每走一步，地面都跟著顫一下。它顯然被惹惱了，猩紅的眼睛死死盯著倒地的弟子，前掌猛地一拍，旁邊一棵碗口粗的竹子應聲而斷，“咔嚓”聲在林里回蕩。

“媽的，這熊皮硬得離譜！”一個高個弟子急得滿頭大汗，他手里的長劍砍在熊背上，只留下道白痕，反震得他虎口發麻，“我這劍是凡鐵，根本破不了防！”

陸明宇早就按捺不住，大喝一聲沖了出去，手里的裂江刀帶著靈力劈出，刀風卷起地上的碎石：“讓開！看我的！”他這招“裂江·斷流”用了七成力，刀身在空中劃出道弧形的光，重重劈在鐵背熊的左肩。

“嘭”的一聲悶響，鐵背熊被震得后退兩步，左肩上的皮毛炸開，露出底下青黑色的皮膚，卻沒見血。它憤怒地咆哮起來，聲音震得竹葉簌簌往下掉，前掌猛地拍向陸明宇，帶起的勁風刮得人臉生疼。

“小心！”云澈喊了一聲，青禾劍在他手里化作一道流光，他沒有直接攻擊，而是繞到鐵背熊身后，劍尖在熊的后腿彎處輕輕一點。鐵背熊的動作頓時一滯——那里的皮毛相對較軟，是它移動的關節點。

陸明宇趁機后退兩步，抹了把臉上的汗：“這畜生，皮比我家老鐵匠的砧板還硬！”

“攻它腹部！”云澈的聲音透過熊吼傳過來，“那里沒厚毛！”他說話時，青禾劍再次刺出，這次瞄準的是鐵背熊的右后腿，劍氣注入的瞬間，熊腿猛地一軟，龐大的身軀頓時往右側傾斜。

就是現在！陸明宇眼神一凜，裂江刀反手握住，刀身貼著地面滑行，借著鐵背熊傾斜的力道，狠狠劈向它的腹部。“噗嗤”一聲，這次終于破開了皮毛，鮮血瞬間涌了出來，帶著濃重的腥氣。

鐵背熊發出一聲凄厲的哀嚎，轉身想拍陸明宇，云澈卻已經欺身而上，青禾劍如毒蛇出洞，精準地刺入它腹部的傷口，靈力順著劍身注入，在熊體內炸開。鐵背熊的咆哮戛然而止，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，震得地面揚起一片塵土。

“搞定！”陸明宇甩了甩刀上的血，咧嘴笑了，“還是云澈師弟眼神毒，知道往軟處捅。”

云澈沒接話，他快步走到倒地的矮個弟子身邊，蹲下身查看傷勢。那弟子的右腿褲管已經被血浸透，隱約能看見骨頭的形狀，顯然是被熊掌拍斷了。“蘇云，療傷符。”

蘇云連忙從木盒里取出張淡金色的符箓，這是她用三滴靈蜜調和朱砂畫的，比普通療傷符效果好上三成。她剛要把符箓貼在弟子腿上，那弟子卻突然尖叫起來：“別碰我！滾開！”

他猛地推開蘇云，力道大得讓她踉蹌了兩步。眾人都被他嚇了一跳，只見他蜷縮在地上，雙手死死抓著泥土，指節泛白，眼睛瞪得滾圓，瞳孔里布滿了血絲。更讓人驚心的是，他的左手手背上，竟浮現出幾道青黑色的紋路，像蛛網般往手腕蔓延，和沈硯腕間的一模一樣！

“你這傷……”云澈的眉頭擰了起來，他能感覺到那弟子身上散發出一股淡淡的陰寒氣息，和沈硯身上的很像，“不是鐵背熊造成的。”鐵背熊的攻擊是蠻力，只會傷筋骨，不會有這種詭異的紋路。

“他、他昨天去過后山礦洞！”旁邊的高個弟子結結巴巴地說，聲音發顫，“就、就是那個廢棄的三號礦洞，他說去那邊練劍清凈，回來就說渾身發冷，晚上還發了高燒，我們勸他別來做任務，他偏不聽……”

礦洞？

云澈的心猛地沉了一下，又是礦洞。

他剛要再問，那矮個弟子突然渾身抽搐起來，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，皮膚下像是有無數條小蛇在游走，鼓起一道道扭曲的青筋。他疼得滿地打滾，撞在旁邊的竹子上，發出“砰砰”的悶響。

“按住他！”陸明宇伸手想去按，卻被那弟子猛地甩開，他的指甲不知何時變得烏黑尖利，在陸明宇手背上劃了道血痕。“媽的，這小子力氣怎么變大了？”

“是邪祟！”蘇云的臉色白得像紙，她從木盒最底層摸出張黃色的“鎮魂符”，符紙上用朱砂畫著復雜的符文，是她師父特意教她畫的，“快讓開！”

她咬破指尖，將血珠點在鎮魂符中央，然后猛地將符箓拍在那弟子額頭。“滋啦”一聲，符紙接觸到弟子皮膚的瞬間，冒出一陣白煙，散發出燒焦的氣味。一道金光從符紙里透出，籠罩住弟子全身。那弟子的抽搐漸漸停下，身體軟了下去，眼睛翻白，暈了過去，但手背上的青黑紋路卻沒消退，反而比剛才更深了些。

“得趕緊帶他回學院。”石磊蹲下身，小心翼翼地將那弟子背起來，他的動作很輕，生怕碰疼了對方的腿，“溫師兄懂醫，說不定能看出這是什么邪祟。”

回程的路上，沒人再說話。晨霧已經散了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，卻驅不散眾人心里的陰霾。云澈握著青禾劍，指尖能感覺到劍穗傳來的微弱寒意，那是靈珠對陰邪之氣的感應。

他想起沈硯接的礦洞清淤任務，想起那弟子手背上的紋路，想起沈硯指縫間的黑血，還有礦洞深處那枚散發著陰戾氣息的黑色晶石——這些碎片像散落在迷霧里的珠子，似乎正被一根無形的線串起來，指向那個廢棄的礦洞。

回到修真院時，夕陽正染紅了西邊的天空，將靈山頂上的流云染成一片金紅。云澈讓陸明宇背著受傷的弟子去溫子然的藥廬，自己則轉身往任務堂走——他想查查近三個月來，所有與三號礦洞相關的任務記錄。

任務堂的后院種著幾棵銀杏樹，金黃的葉子落在青石板上，踩上去沙沙作響。云澈剛走到檔案室門口，就看見沈硯從后山方向走來。

他顯然剛從礦洞回來，褲腳沾滿了黑泥，膝蓋處磨破了塊皮，露出的皮肉泛著不正常的青紫色。他手里的礦洞任務單已經交了，腰間多了個鼓鼓囊囊的布袋，布袋口沒扎緊，露出半塊黑色的石頭，表面沾著濕泥，卻隱隱透出點陰寒的光。

他走路時微微佝僂著背，像是扛了千斤重擔，每走一步，左肩都要往下沉一下，顯然是清淤時累傷了。

兩人擦肩而過時，沈硯突然停下了腳步。他低著頭，額前的碎發遮住了眼睛，只能看見他緊抿的嘴唇，和下巴上冒出的青色胡茬。“你們……去迷霧森林了？”他的聲音嘶啞得厲害，像是被砂紙磨過，每一個字都帶著澀意。

云澈點頭：“嗯，采七星菇。”

沈硯的目光緩緩抬起，落在他沾著泥土的劍鞘上，那里還殘留著鐵背熊的血漬，已經變成了暗紅色。他的喉結上下滾動了一下，突然低低地笑了起來，笑聲里帶著說不出的味道，像羨慕，又像自嘲：“很好。”

他轉身要走，袖口卻順著動作滑落下去，露出了小臂——云澈的瞳孔猛地一縮。

沈硯的小臂上，布滿了青黑色的紋路，比那受傷弟子手背上的密集百倍，像無數條細小的蛇盤踞著，從手腕一直蔓延到肘部，有些紋路甚至微微隆起，像是要破皮而出。

“你……”云澈想叫住他，想告訴他那黑色晶石里的不是靈力，是會啃噬心脈的邪祟，可話到嘴邊，卻被沈硯猛地轉身打斷。

沈硯的眼睛里布滿了紅血絲，眼底深處泛著一絲極淡的青黑，像兩簇將熄的鬼火。他看了云澈一眼，那眼神復雜得讓人心頭發緊，然后猛地轉過身，快步往前走，速度快得有些不正常，像是身后有什么東西在追趕。

他的背影在夕陽下拉得很長，踉蹌著穿過銀杏樹，很快就消失在雜役房的拐角處，只留下滿地金黃的落葉，在晚風中輕輕打著轉。

云澈站在原地，望著他消失的方向，手不自覺地握緊了青禾劍。劍穗上的靈珠還在微微發燙，那是感應到強烈陰邪之氣的征兆。

他總覺得，那座廢棄礦洞深處，藏著比腐骨蛇、鐵背熊更可怕的東西。而沈硯，已經離它太近了，近到……仿佛下一秒就要被那片黑暗徹底吞噬。