破繭專家組 第4章 兄弟的灰燼里藏著火種

江臨風(fēng)的指甲深深掐進(jìn)掌心，指節(jié)泛白，血色從掌紋間褪去，像被抽走的燭火。

手機(jī)屏幕上，1996年的合影里，周德海搭在許國強(qiáng)肩上的手還帶著溫度——陽光斜照在廠區(qū)門口，兩人肩并肩笑得坦蕩，衣角被風(fēng)吹得微揚(yáng)，仿佛能聽見快門按下時膠片機(jī)“咔嚓”一聲輕響。

可墻上許國強(qiáng)的照片被挖去的眼洞正漏著風(fēng)，冷得他后頸發(fā)緊，汗毛直立，仿佛有細(xì)針順著脊椎一寸寸往上爬。

他調(diào)出兩人的電子檔案，鼠標(biāo)滾輪滾動的聲音在空蕩的辦公室里格外清晰，像秒針在寂靜中滴答——許國強(qiáng)是倉庫管理員，周德海是裝卸工，同組三年，考勤表上連請假日期都重疊過七次。

指尖劃過屏幕時，那行數(shù)據(jù)像烙鐵般燙人。

直到1996年10月，許國強(qiáng)的離職申請單突然跳出來，戶籍遷出記錄緊跟著，而一個月后，第一起小賣部命案的現(xiàn)場照片就壓在了檔案最底層。

泛黃的相紙上，血跡已干成暗褐色，但江臨風(fēng)仿佛仍能嗅到那股鐵銹般的腥氣，耳邊回蕩著警員低聲的“人沒了”。

“送貨工……”他喃喃重復(fù)著案卷附錄里商戶登記表的潦草備注，“被圍打的送貨工。”手指在鍵盤上敲得飛快，90年代的紙質(zhì)筆錄掃描件在屏幕上一頁頁翻過去，終于在某張皺巴巴的商戶情況說明里，看到一行褪色的藍(lán)黑鋼筆字：“有個送貨的工人被幾個店主圍在店里打了一頓，說他偷煙。”墨跡暈染處，仿佛還殘留著當(dāng)年紙頁被汗水浸濕的褶皺觸感。

手機(jī)在掌心震動時，他幾乎是撲過去接的。

“芳姐？”聲音沙啞，像被砂紙磨過。

“查到了。”芳姐的聲音帶著熬夜的沙啞，背景里傳來微縮膠片閱讀器的“咔嗒”聲，清脆而機(jī)械，像某種倒計時的齒輪在轉(zhuǎn)動，“96年8月12日，便民煙酒行的治安調(diào)解殘頁。周德海被三家店主扣了三小時，推搡毆打，廠方領(lǐng)人——簽字的是許國強(qiáng)。”

江臨風(fēng)的呼吸頓住了。

許國強(qiáng)的名字在手機(jī)屏幕上跳動，像根細(xì)針戳進(jìn)他太陽穴，每一次閃爍都牽動神經(jīng)。

“領(lǐng)人？”他問，聲音壓得極低，幾乎是從喉嚨里擠出來的。

“對。調(diào)解書寫著‘南粵腌漬廠許國強(qiáng)代行保釋’。”芳姐的鼠標(biāo)點(diǎn)擊聲清晰可聞，像是在敲擊某種密語，“但后續(xù)廠里還是以‘盜竊’為由開除了周德海。可能……”她頓了頓，“可能許國強(qiáng)是去救人，周德海卻覺得他是去確認(rèn)自己是賊？”

江臨風(fēng)的手指無意識摩挲著桌角的老疤——那是他剛?cè)胄袝r熬夜比對指紋，困得撞翻椅子留下的。

此刻這個疤突然發(fā)燙，燙得他想起許國強(qiáng)照片上被挖去的眼睛，想起倉庫外“還差三個”的刻痕，刻刀劃過水泥墻的“吱——”聲仿佛就在耳邊。

“目擊者里有個老陳，現(xiàn)在花都區(qū)殯儀館退休守夜。”他抓起外套沖出門，布料摩擦手臂時帶起一陣靜電，像命運(yùn)的火花在皮膚上跳動。

花都區(qū)的老平房藏在香樟林里，青苔漫過門檻，濕滑黏膩，踩上去發(fā)出輕微的“咯吱”聲。

門環(huán)上結(jié)著蛛網(wǎng)，指尖觸到時，蛛絲黏在皮膚上，涼得一顫。

江臨風(fēng)敲了三遍門，門后才傳來拖沓的腳步聲，木板吱呀作響，像是老人骨頭在**。

“誰啊——”

“陳叔。”江臨風(fēng)舉起合影復(fù)印件貼在門縫上，“南粵腌漬廠1996年優(yōu)秀員工合影，您當(dāng)年是夜巡的。”

門“吱呀”一聲開了條縫。

老陳的眼睛從門縫里擠出來，渾濁卻突然亮了一瞬，像灰燼里迸出火星。

他盯著照片看了足有半分鐘，才拉開門：“進(jìn)來吧。”

屋里有股舊棉絮混著檀香的味道，潮濕而陳舊，吸進(jìn)肺里像吞了團(tuán)溫?zé)岬牟肌?/p>

老陳摸黑開了盞臺燈，暖黃的光落在合影上，把周德海和許國強(qiáng)的笑臉照得更清晰，連他們笑出的皺紋都仿佛在跳動。

“那天啊……”老人坐進(jìn)搖椅，搖椅“吱扭”響了一聲，節(jié)奏緩慢，像在回憶的齒輪間艱難轉(zhuǎn)動，“周德海被按在煙酒行柜臺前，臉都腫了，嘴里塞著煙頭。許國強(qiáng)沖進(jìn)來時，襯衫都被扯破了，喊‘再打要出人命’。可周德海呢？”老陳的手指摳著搖椅扶手，木屑扎進(jìn)指縫，“他就盯著地上的煙盒，一句話沒說。后來廠里說為了平息事態(tài)，把周德海報了偷竊開除。許國強(qiáng)來辭工時，我問他為啥不替周德海說話，他說：‘他不肯看我。’”

江臨風(fēng)的喉嚨發(fā)緊，像被無形的手扼住，連吞咽都帶著刺痛。

他想起錢鳳儀說兇手在祭壇前擺酒，想起墻上被挖去眼睛的照片——那不是仇恨，是被最信任的人轉(zhuǎn)過臉去的疼，疼到要把對方的眼睛剜掉，逼他看自己。

“后來周德海來找過我一次。”老陳突然壓低聲音，像怕驚醒沉睡的往事，“他問：‘許國強(qiáng)是不是也覺得我是賊？’我沒敢答。他就坐在門檻上，把褲腳卷起來——右腿的舊傷還在流膿，膿液黏在布料上，散發(fā)出淡淡的腐味，說：‘我那天沒偷煙，是替強(qiáng)哥扛的。他家里等著錢給老娘看病，我想……’”老人的聲音哽咽了，“他想替兄弟頂罪，結(jié)果兄弟連看都不看他一眼。”

江臨風(fēng)的手機(jī)在口袋里震動，嗡鳴聲貼著大腿皮膚傳來，像心跳的回音。

是金小霜的微信：“蠟油分析有發(fā)現(xiàn)，速回實驗室。”

物證中心的質(zhì)譜儀還在嗡鳴，低頻震動透過地板傳到腳底，像某種沉睡巨獸的呼吸。

金小霜的白大褂前襟沾著試劑漬，袖口磨得起了毛邊，正盯著電腦屏幕咬嘴唇，唇瓣被咬出一道淺白印痕：“氣相色譜顯示，蠟油里有樟腦和薄荷醇。”她調(diào)出汽修廠尸體的照片，鼠標(biāo)箭頭停在右腿褲管內(nèi)側(cè)，“這里的磨損不是摩擦，是長期貼膏藥蹭的。尸檢報告漏了——死者大腿外側(cè)有色素沉淀，典型膏藥貼久了的痕跡。”

江臨風(fēng)的心跳陡然加快，血液沖上太陽穴，耳膜嗡嗡作響。

他調(diào)出南粵腌漬廠的工傷記錄，“華南虎骨貼”四個字刺得他眼睛發(fā)亮：“90年代廠方給裝卸工的福利，停產(chǎn)十年了。”手指在鍵盤上翻飛，敲擊聲密集如雨，“全市現(xiàn)存三家私人診所……鳳凰嶺那家，去年有個跛腳男人定期買，登記名周建國。”

“周建國？”金小霜湊過來看，發(fā)絲掃過他肩頭，帶起一絲靜電，“和周德海同音。”

“立刻申請搜查令。”江臨風(fēng)抓起車鑰匙，金屬棱角硌進(jìn)掌心，“目標(biāo)鳳凰嶺診所后方廢棄豬圈。”

雨在他們抵達(dá)時下得正急，雨點(diǎn)砸在鐵皮屋頂上，噼啪作響，像無數(shù)只手在拍打。

廢棄豬圈的鐵皮門銹成了暗紅色，幾個特警用液壓鉗剪開鎖的瞬間，腐臭的潮氣裹著霉味涌出來，鉆進(jìn)鼻腔，帶著土腥和動物尸骸的腐爛氣息。

地窖入口在豬槽底下，江臨風(fēng)打著手電下去，光束掃過墻角的鐵皮盒時，他的呼吸幾乎停滯——盒蓋上的紅銹里，隱約能看見“強(qiáng)哥留念”四個字，筆畫被歲月侵蝕，卻仍倔強(qiáng)地刻在金屬上。

掀開盒蓋的剎那，潮濕的霉味里混進(jìn)了鐵銹的腥氣，還有紙張腐爛的酸味。

手寫日記的紙頁已經(jīng)發(fā)黃，字跡卻力透紙背：“強(qiáng)哥，他們說你是被我克走的，我偏要把這些臟東西都清干凈。”膠鞋的“回”字紋還沾著泥，三枚小指骨用紅繩串著，在手電光下泛著青灰，觸目驚心。

名單上的紅叉刺目，最后三個名字旁的日期讓江臨風(fēng)的太陽穴突突直跳——最近一個是三天后，農(nóng)歷十五。

“強(qiáng)哥，我替你清賬，等我來陪你。”他念出最后一行字，手指觸到被撕去的紙頁邊緣，粗糙的纖維刮過指尖，殘留的油漬在多波段光源下顯出半行壓痕：“……最后一站，回南粵老廠。”

“所有單位注意！”江臨風(fēng)猛地合上鐵盒，對講機(jī)的雜音里迸出他的聲音，“立即封鎖原南粵腌漬廠舊址！周德海要在老廠完成最后一案——”

警笛聲撕開雨幕時，江臨風(fēng)看了眼手表。

凌晨一點(diǎn)十七分。

雨刷器來回擺動，把車窗外的夜色刷成一片模糊的水痕。

遠(yuǎn)處，南粵腌漬廠的老煙囪在雨霧里若隱若現(xiàn)，像根豎起的食指，正對著天空，似乎要說出那個藏了二十七年的秘密。