趙虎才落座,就有人便端上一盤熱騰騰的烤肉。
秦方學(xué)起身,笑著替他斟滿酒:“早知你今夜回來(lái),我們?cè)摰鹊仍匍_席。”
“原想明早回來(lái),”趙虎擺手,“誰(shuí)知道年節(jié)里,外頭客棧都歇了。”
“這是你家!哪有到了家門口還投店的道理!”秦方學(xué)舉杯相敬。
席間氣氛復(fù)又熱絡(luò)。
嚴(yán)明川望向他身后:“趙師父,大白可也回來(lái)了?”
趙虎飲了口酒,嘖道:“回了。路上喂它恁多好肉,指望它跟我親近些。誰(shuí)知?jiǎng)偺みM(jìn)咱們這地界,‘嗖’地一下,就沒(méi)影了!”
秦方學(xué)咧嘴大笑:“哈哈!那大家伙,定是尋阿瑤去了!”
陳家村小院。
陳瑤剛撬開一只肥蟹殼,小勺正準(zhǔn)備挖那金黃誘人的蟹膏,忽然聽到“砰”的一聲悶響,院中似有重物砸落下來(lái),緊接著便是大白那嘹亮熟悉的鳴叫。
“呀!是大白!”陳奇反應(yīng)最快,推門一看,大白正在院中悠閑踱步,活像巡視自家領(lǐng)地。
它腳邊不遠(yuǎn)處,躺著一只肥碩的野鴨子。
“哎喲,這是曉得過(guò)年,特地來(lái)給咱家添道硬菜呀!”李巧喜滋滋拎起鴨子進(jìn)了灶房。
陳瑤幾人歡喜地圍著大白,又摟又親,幾月未見(jiàn),想念得緊。
在家待了幾日,初二清早,陳瑤與陳偉便將包袱搬上了馬車。
“真不用送?就你倆趕車,我總懸著心。”陳猛眉頭微蹙。
侄女雖會(huì)趕車,可畢竟年少,又是兩個(gè)娃子,一家人還真有些不放心。
陳瑤擺手:“大伯您安心陪大伯母走娘家!這路我閉著眼都能走,再說(shuō)有大白跟著呢,萬(wàn)無(wú)一失!”
按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗,初二閨女回門。
李巧現(xiàn)在日子過(guò)得順?biāo)欤拖霂е乙黄鹱吣锛摇5惉幗愕艿纳矸萦行擂危仪f子上還有秦方學(xué)等人需要照應(yīng)。
陳瑤便決定直接回莊子上。
馬車行至村口,正撞見(jiàn)策馬而來(lái)的趙虎。
“師父!”陳瑤站在車轅上揮手。
“沒(méi)誤了時(shí)辰吧?”趙虎翻身下馬,與送行的陳猛寒暄,“我就猜到阿瑤這丫頭逞強(qiáng),定要自個(gè)兒回去。幸好趕上了,有我護(hù)著,陳大哥盡可放心。”
辭別了陳猛等人,陳瑤執(zhí)鞭駕車,與趙虎騎馬并行。
“阿瑤,”趙虎側(cè)頭問(wèn)道,“這些日子,功夫沒(méi)落下吧?”
陳瑤小嘴一噘,滿臉不樂(lè)意:“師父!大過(guò)年的,您怎么專挑掃興的話說(shuō)?”
雖然她每日并未懈怠,可此刻被問(wèn)起,總覺(jué)得這年味兒都淡了三分。
趙虎朗聲大笑:“若真下了功夫,還怕為師查問(wèn)?”
“怕倒不怕……”陳瑤偷眼覷他,聲如蚊蚋,“……怪不得師傅您這把年紀(jì)了,還沒(méi)個(gè)師娘管著。就您這性子……難咯!”
說(shuō)罷,還煞有介事地?fù)u了搖小腦袋。
她自以為聲音低,字字卻清晰落入趙虎的耳中,“小丫頭片子,又在背后編排為師?”
他故意板起臉,“嫌為師管得松了?”
陳瑤慌忙捂嘴,甕聲甕氣地嚷道:“我方才可什么都沒(méi)說(shuō)!您若聽見(jiàn)什么不中聽的,那是嘴巴自己跑了風(fēng),與我無(wú)干!”
趙虎被她這胡攪蠻纏的勁兒逗得哭笑不得。幾個(gè)月不見(jiàn),這丫頭越發(fā)刁鉆了。
“好了,不逗你。”趙虎正了神色,“問(wèn)你樁正事。”
趙虎一個(gè)縱身跳到車轅上,也不管那匹馬,它會(huì)主動(dòng)跟在馬車后面。
“啥事?”陳瑤立刻豎起耳朵。
趙虎壓低聲音,目光微凝:“你年前新買的那幾戶人,可曾摸過(guò)他們的底細(xì)?過(guò)往在何處營(yíng)生,派可靠人查問(wèn)過(guò)沒(méi)有?”
“那幾家有什么不妥么?”
陳瑤沒(méi)成想師父問(wèn)的是這個(gè),她一個(gè)小小地主,又非豪富,牙行里買幾個(gè)下人罷了,何至于查根究底?
趙虎掩口咳了一聲:“倒無(wú)不妥,只是……他們因何被賣?”
陳瑤拉長(zhǎng)調(diào)子狐疑地“哦”了一聲,還是簡(jiǎn)略地把幾戶人的情況復(fù)述了一遍,末了嘆道:“若非家里遭了大變故,誰(shuí)愿被賣來(lái)賣去?”
趙虎聽著,牙關(guān)暗暗咬緊。
他原以為那人入贅王家,有王富貴坐鎮(zhèn),阿翠總能安穩(wěn)度日。
萬(wàn)不料到,竟真被自己料中了——那廝果然不安好心!
早知如此……這些年他何必躲著不回家?
家中人怕是怨著阿翠,竟從未向他提過(guò)她家中變故。
一念至此,心中又愧又痛。
馬車駛回莊子,大白早已落入院中。
盧大柱乍見(jiàn)這猛禽,嚇得抄起木棍亂揮:“去!快走開!”
陳偉“噔噔噔”跑進(jìn)院子:“盧叔莫慌!這是咱家養(yǎng)的大白!您去灶房拿幾塊生肉喂它,對(duì)了,小白那份也別忘了!”
阿姐說(shuō)了,有這兩只神俊家伙在,莊子上更安穩(wěn)。
年后,山水荷塘生意漸起,秦秋茜幾位貴客也要陳瑤抽空作陪。
一忙起來(lái),許多事便顧不上了。
轉(zhuǎn)眼冬去春來(lái),三月桃花灼灼,也到了秦方學(xué)一行啟程回京的日子。
陳瑤將他們送至縣城城北的官道上,與等候的鏢局匯合。
眼見(jiàn)車隊(duì)駛出幾十步遠(yuǎn),忽然又被叫停了。
秦秋茜由丫鬟小桃攙著下車,陳瑤以為她落了東西,忙迎上去。
“阿瑤!”秦秋茜左右瞧瞧,拉著她避到一旁,湊近她耳邊,小聲說(shuō)道:“那個(gè)……若趙師父和王娘子真成了親,你定要寫信告訴我!我托人捎禮金來(lái)!”
“師父和王娘子?!”陳瑤驚得伸手去探她額頭,“表姐,你莫不是病了?怎地說(shuō)起胡話來(lái)了?”
秦秋茜見(jiàn)秦方學(xué)和嚴(yán)明川正朝這邊張望,急得跺腳:“哎呀!你只管記著寫信便是!”
這數(shù)月所見(jiàn),簡(jiǎn)直比話本子還精彩!
可惜戲看到一半就得回京,心里貓抓似的,她這才叫停馬車,讓阿瑤記得通風(fēng)報(bào)信。
馬車再無(wú)停頓,漸行漸遠(yuǎn)。
陳前扭頭問(wèn)陳瑤:“阿瑤直接回莊子上么?”
陳瑤搖頭:“我去城里買些東西再回去。”
陳前叮囑道:“好,我和阿偉只請(qǐng)了一個(gè)時(shí)辰的假,得趕回學(xué)堂。你莫要亂逛,辦完事趕緊回去!”