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“那么,我們走,讓他們死去吧。”黃石氣恨恨地甩出了這句話。
目前船上士兵最急需的就是熱水、熱飯、爐火和溫暖的被褥,好讓他們能迅速恢復(fù)體力。現(xiàn)在后金軍已經(jīng)到了,那么留給黃石的時間已經(jīng)很短了,對方既然這個態(tài)度,那么登陸后能得到的招待也就可想而知……
長生島戰(zhàn)士冒死趕到覺華,卻被拒之門外。
黃石心中無名火起,當(dāng)即問向?qū)н€有什么地方可以得到補(bǔ)給。向?qū)Ц嬖V黃石,寧遠(yuǎn)中左所雖然不遠(yuǎn),但那里的糧食儲備和補(bǔ)給也不足。而且和寧遠(yuǎn)堡的距離太近,一旦后金騎兵急襲而來,也就是幾個時辰的路程,休息的時間也不一定足夠。
所以向?qū)Ыㄗh黃石繼續(xù)向南航向廣寧中后衛(wèi),這個地方肯定有足夠的物資和補(bǔ)給能滿足黃石的軍隊(duì)恢復(fù)戰(zhàn)斗力,如果想進(jìn)攻的話還可以得到地方軍戶的支援。向?qū)踔吝€提到了山海關(guān),只不過黃石覺得,自己離開北京前在御前可是說了不少豪言壯語,今天雖然不是自己的錯,但去山海關(guān)還是不太妥當(dāng),所以就下令通報各船,準(zhǔn)備拔錨啟程去廣寧中后衛(wèi)。
既然做出了決定,黃石也就不打算再和覺華的人打交道了。就在他打算招回小船的時候,突然有一人一馬從遠(yuǎn)處疾馳而來,轉(zhuǎn)眼間就從岸上踏上了冰面。那馬兒似乎沒有打過冰掌,所以才上了冰面就開始打滑。減慢速度后,馬兒一聲長鳴,前腿就趴倒在冰上,把背上的騎士顛了下來。
這奇特地景象讓黃石暫緩召回小船的命令,他滿懷希望地望著冰上的動靜,希望覺華島的主管官員放棄成見,派人和自己溝通來了。那人似乎沒有摔得很重。只見他敏捷地爬了起來,晃晃悠悠地快步跑向接頭的小船。
但隨著這人越走越近。黃石的眉頭也越皺越緊,雖然距離很遠(yuǎn)看不清那人的面孔,但來者身上穿地衣服比較特別,而且走路的姿態(tài)也引人注目。
果然,小船很快就發(fā)來旗語,報告說來地是個女子。那女子不肯通報姓名,卻說可以指引黃石的軍隊(duì)上岸。還要求小船把她載到黃石的旗艦上,她可以做向?qū)А?/p>
“不知道從哪兒竄出來的瘋丫頭!不過她既然會騎馬,那應(yīng)該是軍戶的子女吧。”黃石又是好氣,又是好笑。自己身為堂堂的副將,怎么會聽從一個女人的指揮,難道他以后不想在官兵面前混了么?而且上岸又有什么用,如果覺華拒不提供補(bǔ)給也不肯跟隨黃石撤退,登陸豈不是自投羅網(wǎng)。要領(lǐng)著手下官兵去殉葬么?
“很有勇氣地女子,可惜了。”留在覺華島的人估計是難逃劫數(shù)了。黃石記得島上的數(shù)萬人最后好像只有幾十個人躲過后金兵的屠殺。這個女子的勇氣讓黃石欽佩,他一度升起把這個女子救走的想法。但是黃石再一轉(zhuǎn)念,讓小船在浮冰群里靠岸,就是拿戰(zhàn)士們的性命冒險,那可是十分忠誠勇敢的士兵啊!畢竟她只是一個陌生女子。
“叫小船回來吧。嗯……”黃石想了想,又對傳令兵多講了幾句:“那個女子既然來找本軍門,可見是信得過我地,對她說……就說是我說的,趕快跑,帶著她家人跑得離覺華越遠(yuǎn)越好,能跑多快跑多快,留在這島上那是必死無疑的。”
小船上的人復(fù)述完黃石的話以后,就開始緩緩的往回劃。冰上地女子先是呆立了一會兒,然后就冒險跑到冰的邊緣處喊著些什么。她急得不斷跺腳。腳下的冰面出現(xiàn)裂紋,嚇得她往后退了兩步。抬頭看看就要劃遠(yuǎn)的小船。這女子筆直地往前沖去,也就是一眨眼的工夫,就縱身向著小船躍入了冰海中。
小船斗然停住了,船上的幾個人都驚訝得說不出話來,紛紛向女子落水的地方看去。旗艦上的黃石也被眼前的景象驚得目瞪口呆,但他馬上就反應(yīng)了過來,立刻對身邊的傳令兵叫到:“快救人”
跳水地人是趙小妹。
她今天聽了哥哥說地一番話后,聯(lián)想起黃石前些日子的警告,不禁越琢磨越是心驚。但無論她怎么苦苦哀求,趙引弓都認(rèn)為黃石地三千兵根本不濟(jì)事。覺華現(xiàn)有四營兵力不說,寧遠(yuǎn)城內(nèi)也還有七營的關(guān)寧軍。除了人少的問題以外,趙引弓還覺得放黃石上岸來會發(fā)生官員們指揮上的矛盾。趙引弓預(yù)計黃石遠(yuǎn)道而來,不會滿足于僅僅作輔助工作,也不會完全服從他的節(jié)制。他個人覺得關(guān)寧軍是本地的軍隊(duì),是主力,節(jié)骨眼上黃石說不定會添亂。
趙小妹的擔(dān)憂引起了趙老太太的共鳴,兵兇戰(zhàn)危,趙老太太覺得多些兵總是好的,現(xiàn)在她也記起來有些人說過“黃石有萬夫不當(dāng)之勇”的傳言了。但趙引弓什么也聽不進(jìn)去,把母親和妹妹的話全當(dāng)做了耳旁風(fēng),把她們二人送到西岸后,趙引弓就又返回去指揮搬運(yùn)物資了,除了鑿冰需要的人手外,明軍還打算把所有的儲備都運(yùn)上東山。
等趙引弓離開后,趙小妹越是回想那天兄妹倆的對話就越感到一陣陣心驚肉跳,她偷偷地看了前面的馬車一眼,母親正穩(wěn)穩(wěn)地坐在那輛車?yán)铮瑳]有覺察。趙小妹仔細(xì)吩咐了隨行的丫環(huán)一番,一定要將趙老太太平安護(hù)送到目的地,在抵達(dá)目的地之前萬萬不可停車。然后她就跳下車解開馬悄悄地返回了覺華。
仗著以前在廣寧逃難時學(xué)會的一點(diǎn)兒馬術(shù),趙小妹總算還能操控坐騎,現(xiàn)在覺華已經(jīng)是一片嘈雜,大批軍隊(duì)亂哄哄地整理戰(zhàn)備、部署野戰(zhàn)工事。島上的商人和軍戶家屬更是如同大難臨頭一般,到處都是軍官焦急地吼聲和婦孺的哭嚎聲。這混亂的場面加劇了趙姑娘心中的不安感覺,讓她隱隱覺得大哥、大姐的前途非常不樂觀。
可是到了岸邊以后,不管趙姑娘怎么好說歹說,似乎都不能扭轉(zhuǎn)對面離開的決心了,黃石最后給她的警告更是讓她有種五雷轟頂?shù)馗杏X。最后看到船只開始離開后,趙姑娘終于不顧一切地躍向了小船……
小船駛回旗艦的時候。趙姑娘在船角蜷縮成一團(tuán),防寒地帽子已經(jīng)飄到水里去了。棉衣、棉褲浸透了冰水,把趙姑娘凍得都快僵了。她本來就不會游泳,下了水后衣服一進(jìn)水,很快就如同鐵砰砣一般地往海里沉,幸好那幾個水兵用捎鉤鉤住她,揪住趙姑娘的棉衣把她給拖上了船。
既然上船了那自然就運(yùn)回來了,總不能冒險靠岸把姑娘擱上去讓她再跳一回吧?不過靠近旗艦后這幾個人又犯了難。這姑娘已是打擺子一般地哆嗦了,舷梯看樣子她是自己爬不上去了,可男女授受不親,這樣可怎么幫她上船呢?
黃石站在大船上望下看,見那幾個士兵束手無措,簡直要眼睜睜地看著姑娘凍死,忍不住叫道:“你們幾個,把她抱上來。快點(diǎn)!”
那幾個兵應(yīng)了聲是,可船甲板上有一百多雙眼睛看著,他們一個個就還是不敢動手,姑娘聽見黃石的命令后立刻掙扎了幾下,搖搖晃晃地站了起來試圖過舷梯,還從不斷打戰(zhàn)的牙關(guān)里擠出了幾個字:“小女子自己會走。”
既然如此。黃石也就不再和這位姑娘廢話,他從晃來晃去的舷梯上一躍而過,劈手就把她攔腰抱了起來,一邊快步跑回大船上,一面朗聲說道:“這位姑娘得罪了,但事有從權(quán),在下沒有惡意。”
狹窄的舷梯下就是波濤起伏的遼海,趙姑娘打心眼里不想再去洗個冷水澡了,所以也沒有掙扎,而是順從地讓來人把她救到了海船上。但接下來聽到救她地人叫道:“趕快收好小船。準(zhǔn)備出發(fā)。”她就拼命地掙扎起來了。
見狀黃石趕快把她放到甲板上,跟著就后退一拱手:“姑娘恕罪。在下唐突……”
實(shí)在沒有工夫了,時間太緊迫了,趙姑娘牙齒還在咯咯作響,她已經(jīng)凍得嘴唇發(fā)青了:“誰……誰是黃……黃軍門?小女子有急事要求見黃軍門。”
黃石想——這個丫頭看來腦子有些古怪,說不定會纏著我要我去救她岸上的家人,我可不能給自己的船隊(duì)惹麻煩。
打定了主意的黃石笑容可掬伸手一讓,示意這位姑娘只管跟著他走好了:“姑娘這邊請,姑娘有什么話去見黃大人說好了。”黃石知道再把這女子留在甲板上吹風(fēng),那肯定是要出人命的,他打算把這個姑娘帶到船艙下先讓她換身干衣服。等女孩子家換完了衣服,艦隊(duì)早就離開了,也省得多做解釋。
黃石覺得自己此計甚妙,無奈對面的姑娘不上當(dāng),她先是轉(zhuǎn)身叫了一聲:“不能開船,不能開船啊。”
接著瑟瑟發(fā)抖的趙小妹又掉頭沖著黃石,極力控制自己的聲音不要顫抖得太厲害,然后就盯著黃石地雙眼,湊近了身一字一頓地低聲說道:“我是你們黃軍門沒過門的妻子!”
說這話的時候趙小妹羞得很不得挖個坑把自己埋起來,但為了島上的親人著想,她也只能硬撐到底了。敏銳的趙小妹感覺到這個救自己過來的大個子似乎是一個說話算數(shù)地大官,她希望這個人能替她把黃石找來。總之,自己這句話知道的人越少越好,被一個人說“不知羞”總比被滿船的人笑話好,
面前的大高個子軍官頓時呆若木雞,只能傻傻地看過來,這種效果讓趙小妹很滿意——看來沒有穿幫,于是她音調(diào)里也帶上了一絲命令的味道:“你快去叫黃軍門出來,我有話要和他說,我就在這里等他。”
趙小妹發(fā)現(xiàn)這個傻大個還是紋絲不動,而且臉上的表情極為復(fù)雜,她猜想。也許是這個人想到自己剛才唐突長官地未婚妻了,他定是擔(dān)心會因此獲罪吧?趙小妹趕快補(bǔ)充道:“你們黃軍門向我求親,但我還沒有答應(yīng)呢……嗯,你別擔(dān)心,只要你快去把黃軍門喊來,我包你沒事兒。”
對面的人聽了這話似有所悟,呆呆的眼光漸漸正常了。表情也變得豐富了一些……。趙小妹發(fā)現(xiàn)那家伙還是沒有動身去傳達(dá)她的命令。
面前地軍官往又后退開一步,然后帶著肅穆地神色雙手抱拳。試探地輕聲問道:“敢問,小娘子可是姓趙?”
這準(zhǔn)確的判斷讓趙小妹大吃了一驚,她脫口說道:“你怎么會知道我地姓呢……”但這句話還沒有說完就嘎然而止,趙小妹又把對面的人上上下下打量了一番,猛地明白了。
……
小小地船艙擺放著盛滿熱水的大桶,氤氳的蒸汽彌漫在艙里,泡在溫水桶里的趙妹妹總算讓麻木的身體徹底復(fù)蘇了。這真給她一種冬去春來、再世為人的感覺。這本來是黃石的船艙,不過黃石已經(jīng)宣布搬走了,暫時就屬于趙妹妹所有。
雖說五年前趙姑娘在廣寧見過黃石,但當(dāng)時她才只有十五歲,這幾年下來那一點(diǎn)淺淺地印象早已是淡如云煙,更何況在趙妹妹的家里,母親和哥哥提到黃石,從沒有一句好話。這幾年來黃石一直屬于被丑化的對象,是個粗魯無禮的渾人。
但今天乍一見面感覺竟大相徑庭。
今天發(fā)生了這么多事,簡直令趙小妹的頭發(fā)暈。
因?yàn)槟赣H身體不好,平時家里的事都是趙小妹操持,但她不常出門,更想不到會像今天這樣。站在一群陌生的男人群中跟他們打交道。難以想象身居二品的黃石會這么和藹,她還沒見過哪個男人對女子這么彬彬有禮,回想起來,她禁不住一陣陣心跳……
趙小妹又一次仔仔細(xì)細(xì)地觀察起這船艙里地擺設(shè):
折疊得整整齊齊的被子,一張干干凈凈的小書桌,還有一盞擦抹得錚亮的小油燈。除了沒有熏香的味道外,整個船艙收拾得就如同姑娘的閨房一樣整潔。這畢竟還是一個大丈夫喜歡“不拘小節(jié)”地時代,不要說一個武夫、一個據(jù)說萬人敵的武夫,就是書生秀才的窩也未必比得上黃石的這個臨時住所。
既然已經(jīng)得到了黃石絕不開船的承諾,趙妹妹心里就安定一些了。剛才看見士兵們能那么迅速地搬來全套的洗澡設(shè)備讓她很是吃驚。就好像船上的人們隨時都準(zhǔn)備洗一把似的。其實(shí)。這也是黃石的特權(quán),船上專為他和其他高級軍官特別準(zhǔn)備了一些淡水。現(xiàn)在自然給趙妹妹提供了方便。
輕輕挑起了擺在那里的干衣服,趙妹妹小心翼翼地看了看,略帶驚訝地發(fā)現(xiàn)除了淡淡地棉布和皮毛味她什么也沒有發(fā)現(xiàn)。寬大地男式衣服不太合身,不過趙妹妹也顧不了那么多了,她輕輕向門口走去,打算從外面喊個衛(wèi)兵去找黃石。
剛才在甲板上趙妹妹為了不讓船隊(duì)開走什么都不在乎了,但現(xiàn)在一想到衛(wèi)兵臉上可能有的古怪笑容,她就感到雙頰燒得滾燙,走到門口后趙妹妹先是做了幾次深呼吸,才鼓足勇氣猛地拉開門。
黃石覺得趙姑娘這件事情還是知道地人越少越好,在這個時代趙妹妹今天的行為可不是什么光彩事兒,所以他就親自等在隔壁船艙,聽到這邊門響后,黃石就輕巧地跳了出來,沖著敞開的門笑道:“趙小娘子,在下叫人燒了姜湯,這就讓他們給你送來。”
“太子少保大人折殺小女子了,”趙妹妹急忙低頭行了個萬福。她明白黃石在保護(hù)自己,心里升起感激之情。她很是不好意思地歉道:“小女子讓大人久等了。”
趙妹妹接著又垂下首,低聲說道:“方才在上面,小女子情急無狀,對太子少保大人胡言亂語,有損大人清譽(yù),真是罪該萬死。”
方才趙妹妹剛登船時,濕衣服全都揉皺了,亂披著濕頭發(fā),還順著發(fā)縷往下流冰水,滿臉的青灰色十分嚇人。
等候趙妹妹洗完澡的這段時間里,黃石一直在心里暗自慶幸兩人間的婚事告吹了,他還苦苦回憶了趙家大姑娘半天,在黃石的印象里她姐姐明明是個美人啊,這妹妹怎么會比姐姐差那么多呢?
等趙妹妹恢復(fù)了精神,再度見到的時候竟完全變了一個人,干凈整潔不說,真是青絲如綢,明眸長睫,皓齒朱唇。
才看到趙小妹個打開門走出來的時候,黃石就感覺自己的心臟差點(diǎn)停跳,但他表面上仍保持著平靜,說了一番普普通通的客套話。趙小妹致歉時,暈生雙頰,頓時又添三分美色,她說話的嗓音更是既清脆又不失嫵媚。
黃石覺得自己的心臟突然跳得快了,胸口升起一陣猛烈的窒息感,從喉嚨沖上來,化作一大口酸酸的唾液。黃石掩飾地把頭擺向一邊,再也不敢正視面前的趙小妹,他側(cè)著頭狠心說道:“趙小娘子的來意在下也猜到一二,只是……”