京城。
那無(wú)數(shù)條在白天里車(chē)水馬龍此刻卻空無(wú)一人,被月光切割成明暗兩半的幽深街巷中,一道道黑色的影子如同從地府中滲透出來(lái)的墨色鬼魅,悄無(wú)聲息地從墻角的陰影里如水銀瀉地般涌現(xiàn)出來(lái)。
他們穿著統(tǒng)一的皂黑色貼里,這種顏色在夜色里幾乎能與黑暗融為一體,腰間懸掛著制式相同的狹長(zhǎng)腰刀,刀鞘也是漆黑的,不反射一絲光芒。
他們的動(dòng)作輕盈得像是一群在夜間捕食的野貓,落地?zé)o聲。
他們是西廠的番役。
它本該早已腐爛在歷史的故紙堆里,卻在沉寂了百余年之后,被當(dāng)今乾清宮里的那位年輕天子重新從歷史的塵埃中召喚出來(lái),賦予了它更加鋒利的爪牙。
周全不像田爾耕那樣渾身散發(fā)著侵略性令人窒息的暴力氣息,也不像魏忠賢那樣舉手投足間都散發(fā)著權(quán)謀與**交織的陰柔味道。
他就像一張白紙。
一張絕對(duì)干凈絕對(duì)服從的白紙。
一張可以任由那位乾清宮里的年輕君王,在上面隨心所欲地描繪出任何最瘋狂最冷酷的圖畫(huà)的白紙。
此刻,周全就靜靜地站在一條胡同的拐角處,站在光與暗的交界線上。
他的身后是幾百名最精銳的西廠番役,他們像一群沒(méi)有生命的黑色雕塑,在等待著主人為他們注入靈魂與指令。
周全抬起頭,看了一眼夜空中那輪被云層遮去一半殘缺的月亮。
然后,他輕輕地抬起了自己那只同樣蒼白的手。
只是一個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)。
幾百名番役瞬間仿佛被注入了無(wú)聲的指令,化作數(shù)十道黑色的溪流,悄無(wú)聲息地沿著預(yù)定的路線,向不同的方向四散而去。
他們的目標(biāo),是分布在京城各處的十幾處府邸與商號(hào)。
有富甲一方,平日里門(mén)檻都快被踏破的山西會(huì)館,有朝中某些看似清廉實(shí)則豪奢的大員宅邸。
一張由皇權(quán)親手編織,由西廠這群最冷酷的屠夫執(zhí)行的死亡之網(wǎng),在子時(shí)鐘聲的掩護(hù)下,瞬間籠罩了整個(gè)京師。
而周全自己則帶著剩下的一百余人邁開(kāi)腳步,走向了他們最重要的一處目標(biāo)。
——禮部右侍郎,周延儒的府邸。
周府坐落在京城西城一條名為靜安的胡同里。
這名字起得極好,胡同也確實(shí)僻靜。
三進(jìn)的院落從外面看門(mén)臉并不張揚(yáng),只是尋常的青磚灰瓦,遠(yuǎn)比不上那些閣老尚書(shū)的府邸那般氣勢(shì)恢宏,門(mén)口也沒(méi)有威武的石獅子。
但是,只要是懂行的人一眼就能看出,這府邸的磚是臨清燒制的貢磚,瓦是琉璃廠定制的筒瓦。
府內(nèi)更是別有洞天,一草一木都透著一種浸入骨子里的精致與雅氣。
這是文官的審美,也是文官的體面,他們不屑于像武夫和暴發(fā)戶那樣,將金銀直接貼在臉上,他們更喜歡將財(cái)富隱藏在這些看似不經(jīng)意的細(xì)節(jié)之中。
周延儒此刻還未睡下。
他正獨(dú)自一人安坐于書(shū)房之中,就著一盞用白玉燈座托著的羊油巨燭,細(xì)細(xì)地品讀著一卷剛剛從友人處借來(lái)前朝書(shū)法名家董其昌的親筆手札。
書(shū)房里,小小的獸首銅爐中燃著上好的安息香,帶著一絲甜意的香味,混著古籍宣紙?zhí)赜械哪悖纬闪艘环N能夠讓讀書(shū)人瞬間心神寧?kù)o物我兩忘的氛圍。
他很享受這種感覺(jué)。
作為朝廷里冉冉升起的一顆政治新星,周延儒對(duì)自己的未來(lái)充滿了無(wú)可動(dòng)搖的信心。
他有才華,二十六歲便高中狀元,名動(dòng)京華。
他有背景,座師與同科遍布朝野,更重要的,是他自認(rèn)為真正懂得為官的精髓。
他知道什么時(shí)候該挺直脊梁慷慨陳詞,以博清流之名,也知道什么時(shí)候該彎下腰圓融通達(dá),以謀務(wù)實(shí)之利。
比如,與范永斗那些晉商的交往。
在他看來(lái)這便是后者,是一種必要的務(wù)實(shí)。
那些商人雖然出身鄙陋滿身銅臭,但他們手里的銀子卻是實(shí)實(shí)在在的,帶著令人愉悅的溫度。
這些銀子可以幫他打點(diǎn)朝中那些關(guān)鍵的人物,可以幫他結(jié)交更多志同道合的清流,甚至可以讓他輕而易舉地過(guò)上,遠(yuǎn)比朝廷那點(diǎn)微薄俸祿所能支撐的體面,還要體面百倍的優(yōu)渥生活。
至于那些商人背地里究竟在和關(guān)外的女真人做些什么勾當(dāng)……
周延儒選擇不去深究。
水至清則無(wú)魚(yú),人至察,則無(wú)徒,這是圣人留下的古訓(xùn),更是官場(chǎng)之上顛撲不破的黃金法則。
他打心底里不相信那個(gè)紫禁城深宮之中乳臭未干的小皇帝,能翻起什么大浪。
一個(gè)連魏忠賢這個(gè)盤(pán)踞朝堂多年的閹豎都還沒(méi)能徹底扳倒的皇帝,又能有多大的本事?
無(wú)非是仗著天子的名分,做一些不痛不癢的掙扎罷了。
他甚至在夜深人靜的時(shí)候,會(huì)生出淡淡的可憐,可憐那個(gè)坐在冰冷的龍椅上,被魏忠賢的閹黨和他們這些掌握著話語(yǔ)權(quán)的文官集團(tuán),死死夾在中間孤獨(dú)的少年。
一個(gè)可憐蟲(chóng)罷了。
周延儒端起手邊那只用上等宜興紫砂制成的茶壺,為自己面前的建窯兔毫盞斟滿了茶,上好的武夷山大紅袍被滾燙的山泉水一沖,濃郁的巖韻瞬間蒸騰而出。
他滿意地看著這一切,滿意于自己親手營(yíng)造出這個(gè)靜謐而又富足的世界。
一切都在他的掌控之中。
就在這時(shí),他隱約聽(tīng)到院子里似乎傳來(lái)了一聲極其輕微的響動(dòng)。
那聲音很短促,像是有人被捂住了嘴,又像是…什么重物,無(wú)力地倒在了地上。
他微微皺了皺眉。
“來(lái)人。”他對(duì)著門(mén)外習(xí)慣性地喊了一聲。
門(mén)外,沒(méi)有回應(yīng)。
只有寒風(fēng)吹動(dòng)著窗欞發(fā)出細(xì)微的“嗚嗚”聲。
這讓周延儒感到了一絲不悅,府里的下人什么時(shí)候變得如此懈怠了?
連守夜的家丁都敢在當(dāng)值的時(shí)候打盹了嗎?
看來(lái)明天定要讓管家好好地整頓一下這府里的規(guī)矩了。
他放下茶盞,略帶一絲慍怒地站起身,準(zhǔn)備親自出去看一看,究竟是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的奴才敢在他的府里如此放肆。
然而,他剛剛走到書(shū)房門(mén)口,手還未觸及到門(mén)環(huán)。
那扇由一整塊名貴花梨木制成的房門(mén),“砰——”的一聲巨響被人從外面用極其野蠻的暴力,一腳從中斷裂向內(nèi)爆開(kāi)。
破碎的木屑混合著被震落的塵土如同箭矢般四處飛濺,有幾片甚至劃破了他華貴的絲綢常服。
周延儒被這突如其來(lái)的變故驚得目瞪口呆,整個(gè)人都僵在了原地。
他看到一群穿著皂黑色衣服面無(wú)表情的人,如同決堤的黑色洪水沉默而又迅猛地涌了進(jìn)來(lái)。
為首的是個(gè)面色蒼白的年輕人。
作為大明朝廷大員,作為士林清流的代表人物,周延儒骨子里那種浸淫了數(shù)十年屬于文官階層的驕傲與尊嚴(yán),讓他在短暫的震驚之后,瞬間被無(wú)邊的憤怒所取代。
“放肆!”
他厲聲呵斥道,聲音因?yàn)閼嵟@得有些尖銳。
“你們是什么人?!可知此地是何處?!竟敢私闖朝廷命官的府邸!眼中還有沒(méi)有王法?!還有沒(méi)有朝廷了?!”
那個(gè)年輕人冷冷地看著他,仿佛在看一件沒(méi)有生命的器物。
然后,在周延儒難以置信的目光中,那個(gè)年輕人一步一步沉穩(wěn)地向他走來(lái)。
“你……你想干什么?!”周延儒終于感到了一絲發(fā)自內(nèi)心的恐懼。
這種恐懼讓他感到羞恥,卻又無(wú)法抑制,他下意識(shí)地后退了一步,色厲內(nèi)荏地喊道,“我乃禮部右侍郎!當(dāng)朝三品!天子門(mén)生!你敢動(dòng)我一下,我……”
他的話沒(méi)能說(shuō)完。
因?yàn)橹苋呀?jīng)走到了他的面前,用快到讓周延儒無(wú)法反應(yīng)的速度,一把揪住了他那因?yàn)楸pB(yǎng)得宜而烏黑發(fā)亮束在方巾里的頭發(fā)。
隨后,用與他那單薄身形完全不符的恐怖力量狠狠地向下一摜!
“嘭!”
一聲令人牙酸的巨響。
周延儒,這位平日里高高在上,連走路都講究方步,衣角不能沾染一絲塵埃的禮部侍郎。
被粗暴地直接摜倒在地!
他的頭重重地磕在了那堅(jiān)硬冰冷的方磚地面上,一瞬間天旋地轉(zhuǎn)耳中嗡嗡作響。
額頭上傳來(lái)火辣辣仿佛被燒紅的烙鐵燙過(guò)的劇痛!
一股溫?zé)嵴吵淼囊后w順著他的額角緩緩流了下來(lái),迅速模糊了他的視線,將他眼前那張蒼白的臉染成了一片血紅。
是血。
但比身體上的疼痛更讓他無(wú)法忍受的,是那種極致的屈辱。
他,周延儒,堂堂的狀元及第,未來(lái)的內(nèi)閣棟梁,士林的楷模,竟然被人像對(duì)待一條街邊的野狗一樣,揪著頭發(fā)狠狠地砸在地上!