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當晚，阜陵城。
縣府衙門內燈火通明，氣氛卻比外面的夜色還要冰冷凝重。
縣丞沈佩玉一張臉白得像紙，額頭的冷汗浸濕了發髻。
他端著茶杯的手一直在抖，茶水灑了大半，卻渾然不覺。
“反賊趙鋒大軍兵臨城下，不日便要攻城！”
“諸位，都說說吧……這，這可如何是好？”
他的聲音帶著哭腔。
堂下，文武官員分列兩旁，神色各異。
武將那邊，為首的都尉孫康猛地一拍桌案，震得茶杯亂跳。
“怕什么！他趙鋒不過一反賊，還能真把我們都殺了不成？”
孫康是個粗壯漢子，一臉橫肉，“我阜陵城高墻厚，尚有守軍三千，糧草足夠支用半年！他遠道而來，能奈我何！”
“孫都尉說得對！”
另一名武將附和道，“我等食君之祿，自當忠君之事！豈能被一反賊三言兩語就嚇破了膽？傳出去，我等的臉面何存！”
他們你一言我一語，說得慷慨激昂。
仿佛已經看到了擊退敵軍，加官進爵的場面。
沈佩玉聽得心驚肉跳，卻又不敢反駁這些手握兵權的武夫。
他的目光，只能求助似的投向另一側的文官。
然而，以城中大族王、李、張三家為首的幾位主簿、縣尉。
此刻卻個個眼觀鼻，鼻觀心，老神在在地站著，一言不發。
只是在無人注意的角落，幾人交換了一個心照不宣的眼神。
這場所謂的議事。
最終在武將們的叫囂和文官們的沉默中，不了了之。
孫康等人罵罵咧咧地走了。
揚言明日一早就要登上城樓，給反賊一點顏色看看！
沈佩玉Z則是癱坐在椅子上，如喪考妣。
……
半個時辰后。
城東。
王家的一處別院內，卻是另一番景象。
這里沒有衙門的緊張，只有氤氳的茶香和壓抑的低語。
阜陵城內有頭有臉的幾大世家代表，全都到齊了。
為首的，正是白天在堂上沉默不語的王家家主王洵。
“諸位，今日衙門里的情形，想必都看清楚了。”
王洵抿了一口茶，慢條斯理地開口，打破了沉默。
“哼，孫康那莽夫，匹夫之勇，不足為謀。”
李家的代表冷笑一聲，“他想死，我們可不想給他陪葬。”
“話是這么說，可趙鋒兵臨城下，我等該如何自處？”
張家的家主皺著眉，憂心忡忡，“是戰是降，總得有個章程。”
此話一出，屋內再次陷入沉默。
戰，沒人敢。
趙鋒屠滅歷陽世家、拿捏衡山世家的手段，早已傳遍了九江。
降，又不甘心。
他們都是百年望族，向一個泥腿子出身的反賊低頭，面子上實在過不去。
就在這時，王洵放下茶杯，從袖中取出了一封用蜜蠟封口的信。
“這是我八百里加急，從我王家主脈那里得來的回信。”
所有人的目光，瞬間都聚焦在了那封信上。
王洵拆開信，只看了一眼，便將其遞給眾人傳閱。
信上的內容很簡單，甚至可以說有些自相矛盾。
家主的意思是：“無論抵抗，還是投降，都斷然不可得罪趙鋒此人。”
“這……”
張家家主看得一頭霧水，“這叫什么話？又要抵抗，又不能得罪，這不是為難人嗎？”
“呵呵。”
李家代表發出一聲意味深長的冷笑，“張兄，你還沒看明白嗎？”
他指了指那封信，眼神里帶著一絲譏誚：“王家主家這是怕了！怕王兄這小小的阜陵分脈，得罪了那尊殺神。萬一哪天，趙鋒的兵馬真踏平了九江，飲馬長江，我們死了是小事，連累了他王家的主脈，那可是滅門之禍！”
一番話，如同一盆冷水，澆醒了在場的所有人。
是啊，他們在這里糾結是戰是降，糾結臉面問題。
可對于遠在其余郡的主家來說，他們這些分脈，不過是棋子罷了。
棋子可以丟，但絕不能成為引火燒身的禍根。
“想當初，九江喬氏何等威風。”
一個稍顯年輕的世家子弟幽幽開口，“如今呢？在歷陽、全椒、韜光的分脈被連根拔起，其余各縣的族人，不都像喪家之犬一樣，逃回壽春去了嗎？我聽說，喬家目前在壽春的日子，也不好過啊。”
這個例子。
比任何道理都更具說服力。
大堂之內，死一般的寂靜。
良久，王洵才緩緩開口，一錘定音。
“明日，先看看那趙鋒的兵馬，究竟是何等聲勢。”
他的眼中閃爍著精明而又冷酷的光芒。
“若是不堪一擊的烏合之眾，我等便助孫康守城，屆時，守城之功，我等世家占七分。”
他話鋒一轉，語氣變得森然。
“可若是……那趙鋒兵鋒強盛，不可力敵。”
王洵的嘴角，勾起一抹詭異的笑容。
“那這開城獻降的頭功，也絕不能讓給別人！”
