短短幾個字,用極淡的墨跡寫成,卻像一盆冰水,從頭頂澆下,澆滅了剛剛升騰起的所有熱望。
院子里的空氣,瞬間凝固。
錢姓之人……
那個剛剛揣著契書,滿臉精明笑容離去的錢掌柜,他的臉孔清晰地浮現在每個人眼前。
“餌?”顧文玨的聲音艱澀無比,他捏著那張薄薄的信紙,手背上青筋暴起,“祖父的意思是,這筆錢是故意留下來,引人上鉤的?”
程之韻的臉色也沉了下來。
她終于明白錢掌柜身上那股違和感來自何處了。
一個精明的糧行掌柜,會因為一個“畝產五千斤”的虛無縹緲的傳言,就輕易地拿出三十兩定金?
他不是來求購神物的,他是來試探的。
試探他們顧家,是不是真的山窮水盡了,試探他們手里,是不是還有別的底牌。
而他最后那句關于“南洋商人”的問話,更是圖窮匕見。
“他不是今天才盯上我們的。”程之韻緩緩開口,聲音清冷,“或許從我們被流放回來的第一天起,就有人在暗中盯著了。他今日上門,不過是找個由頭,來確認一些事情。”
林頌宜的臉早已嚇得沒有一絲血色,她緊緊抱著兩個孩子,身體控制不住地發抖。
“那……那我們該怎么辦?他還會再來的,對不對?”
希望和絕望的轉換來得太快,讓她幾乎要崩潰。
“藏回去。”顧文玨當機立斷,他接過程之韻手中的木盒,重新看向墻上那個黑洞,“就按剛才說的,藏回去。不管他想做什么,只要我們表現得和之前一樣一貧如洗,他就抓不到把柄。”
他深深地看了一眼程之韻。
“你那三十兩銀子,談得很好。正好解了我們的燃眉之急,也正好符合我們窮途末路,抓住一根救命稻草就死不放手的樣子。”
這番話,既是肯定,也是一種無聲的默契。
程之韻點點頭,不再多言。
顧文玨將木盒小心翼翼地放回夾層,用青磚虛掩好洞口。
一家人合力將外面的土墻重新糊上,顧南舟還特意在墻角撒了些浮土,讓那個被刨開的老鼠洞看起來和之前別無二致。
做完這一切,天色已經完全黑了。
第二天,大家又恢復了日常生活。
為了完成系統任務,程之韻將全家人的注意力都轉移到了抓老鼠這件事上。
“糧食要緊,不能讓這些畜生給糟蹋了。”她對著全家人宣布。
顧南舟早就忘了昨晚的恐懼,一聽到要抓老鼠,立刻舉著小木棍響應,成了最積極的那個。
有了昨晚的經驗,一家人干勁十足。
顧文玨負責體力活,順著墻角、地基,一個個地尋找鼠輩蹤跡。
程之韻則根據記憶里的土方子,用炒香的豆子混上敲碎的瓦片,做成了簡易的“毒鼠強”,撒在各個角落。
林頌宜帶著兩個孩子,負責清理挖出來的廢土和老鼠的尸體。
他們很快就在柴房的草堆下,發現了另一個巨大的老鼠窩。
顧文玨二話不說,直接點燃了一把混著濕草的艾草,用濃煙往洞里猛灌。
不一會兒,大大小小的老鼠被熏得吱吱亂叫,爭先恐后地從洞里往外竄。
顧文玨眼疾手快,手里的鐵鍬上下翻飛,一拍一個準。
顧南舟也拿著他的小木棍,在一旁又蹦又跳地幫忙圍堵,雖然沒打著幾只,但氣勢十足。
一時間,小小的院落里雞飛狗跳,塵土飛揚。
這場人鼠大戰持續了整整兩天。
當最后一只老鼠被消滅,院子里終于恢復了干凈和安寧時,程之韻的腦海里,也響起了一連串密集的提示音。
【成功消滅老鼠1只,積分 2】
【成功消滅老鼠1只,積分 2】
……
【成功搗毀鼠窩,額外獎勵積分 10】
【任務“鼠輩橫行”已完成,綜合評價:優秀。額外獎勵積分 50。】
【恭喜宿主,積分累計超過100,系統商城升級中……】
【升級完畢!新品已上架,請注意查收。】
程之韻靠在墻邊,累得滿頭大汗,心里卻樂開了花。
她趕緊查看自己的面板。
【當前積分:151分】
兩天時間,抓了三十多只老鼠,搗毀了兩個鼠窩,加上任務完成的額外獎勵,總共獲得了140個積分!
她立刻點開那個標注著“新品”的商城界面。
原本簡單的貨架,變得更加立體,上面陳列的物品也豐富了許多。
【復合化肥:氮磷鉀配比均衡,能有效促進作物生長,大幅提升產量。兌換價格:15積分/包。】
【有機營養液:純天然發酵,改良土壤,增強作物抗病性。兌換價格:20積分/瓶。】
【廣譜殺蟲劑(無害型):可有效殺滅多種害蟲,對人畜無害,無殘留。兌換價格:25積分/瓶。】
【強效生長劑(濃縮型):可縮短作物三分之一生長期,使用后需大量水肥。兌換價格:30積分/支。】
程之韻的呼吸都急促了幾分。
這些東西,對她這個農學生來說,簡直就是神兵利器。
化肥和殺蟲劑,是棉花高產的絕對保障。
但她的視線,最終落在了那個“強效生長劑”上。
縮短三分之一的生長期。
秋收在即,紅薯的生長期本就不長,若能再縮短一些,她就能盡快從錢掌柜那里拿到尾款,也能更快地試探出他的下一步動作。
那個姓錢的,就像一顆定時炸彈,她必須盡快掌握主動權。
至于棉花,開荒整地已經完成,后續可以再慢慢積攢積分。
眼下,必須先解決紅薯這個明面上的麻煩。
“兌換強效生長劑。”她在腦海中下達了指令。
【兌換成功,消耗30積分,剩余積分121。物品已存放至儲物空間。】
當天夜里,等所有人都睡熟了,程之韻悄悄起了床。
她將那支藥劑兌進一個大木桶里,又提著兩個空桶,借著月色,一個人來到了院外的那三畝紅薯地。
她先用空桶去遠處的小溪提了水,將大木桶灌滿,然后才小心翼翼地將生長劑倒了進去,攪拌均勻。
做完這一切,她開始一壟一壟地,仔細地給每一株紅薯苗澆水。
清涼的夜風吹過,田野里只有蟲鳴和她輕微的腳步聲。
看著那些綠油油的藤蔓在月光下舒展,程之韻的心里,既有期待,也有一絲不安。
希望,這步棋沒有走錯。
第二天清晨,天剛亮。
林頌宜像往常一樣,準備去菜地里摘些青菜做早飯。
她推開院門,習慣性地朝西邊的紅薯地看了一眼。
只一眼,她整個人就僵在了原地,手里的菜籃子“哐當”一聲掉在了地上。
“天……天啊……”她的驚呼聲,引來了屋里的其他人。
顧文玨和程之韻最先走了出來,當他們看到眼前的景象時,也全都愣住了。
只見那三畝紅薯地,一夜之間,像是被施了什么法術。
原本只是剛剛鋪滿田壟的藤蔓,此刻已經瘋長得望不到邊際,層層疊疊的綠葉厚實得驚人,葉片肥大油亮,在晨光下泛著勃勃生機。
這哪里是長了一夜,分明是長了一個月的模樣。
“這……這……”顧文玨走到地頭,伸手撥開一片比他手掌還大的葉子,震驚得說不出話來。
顧南舟和顧明珠也跑了出來,看到這番景象,小嘴張得圓圓的。
“二嬸!我們的紅薯長成大妖怪了!”顧南舟大喊。
程之韻心里咯噔一下,暗道不好,效果似乎……太猛了點。
她正想著該如何解釋這詭異的一幕,一個尖利的聲音,忽然從村口的小路上傳了過來。
“老天爺啊!快來看!顧家的地里長出金疙瘩了!”
是王二牛的婆娘,她手里提著個籃子,正要去河邊洗衣,此刻卻像見了鬼一樣,指著程之韻家的地,扯著嗓子大喊大叫。
她的喊聲,瞬間打破了清晨的寧靜。