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“父老鄉親們！”
沈默清了清嗓子，用一種悲天憫人的語調高聲喊道：“本府知道，大家受苦了！”
“水患無情，天災難測，但朝廷沒有忘記大家，圣上沒有忘記大家，本府，更沒有忘記大家！”
他一番話說得慷慨激昂，臺下的災民們不少人被他這番姿態感動，紛紛跪倒在地，高呼沈青天。
沈默滿意地看著臺下的反應，虛偽地擺了擺手。
“大家快快請起，本府今日奉旨開倉放糧，賑濟災民。”
“來人，發糧！施粥！”
隨著他一聲令下。
糧臺后方，幾個官兵吃力地抬出幾只半開的麻袋。
災民們的呼吸瞬間變得急促起來。
然而，當麻袋被打開，里面的救濟糧傾倒出來時，人群中卻響起了一片倒吸涼氣的聲音。
那根本不是飽滿的米粒！
而是一堆顏色暗沉，帶著一股霉味，甚至有不少已經生出綠色嫩芽的陳谷！
這種發了芽的糧食，人吃了輕則腹瀉，重則中毒身亡！
災民們的臉上，那剛剛燃起的希望，瞬間被一盆冰水澆滅，取而代之的，是深深的失望與憤怒。
“這……這是給人吃的嗎？”
“這跟毒藥有什么區別！”
人群中，響起了壓抑不住的議論和騷動。
“肅靜！肅靜！”
臺上的沈默臉色一沉，厲聲喝道：“如今災情嚴重，糧食短缺，有口吃的就不錯了，還敢挑三揀四？”
“再敢喧嘩者，以亂民論處，格殺勿論！”
沈默說完，轉身又進了城。
官兵們則立刻揮舞著手中的長棍，狠狠地抽打在幾個叫得最響的人身上，慘叫聲頓時響起，人群的騷動被強行壓了下去。
謝寧冷冷地看著這一幕，心中的殺意，已經沸騰到了極點。
他轉頭看向不遠處的粥棚。
幾口巨大的鐵鍋里，正熬煮著所謂的救濟粥。
災民們排著長隊，用手中各式各樣的破碗爛盆，等待著那活命的恩賜。
謝寧悄然走到一個粥棚后面，只見負責施粥的伙夫，正不斷地將一瓢瓢的清水，倒進那本就稀薄的粥鍋里，一邊倒，還一邊罵罵咧咧。
“他娘的，這么多人，米缸都要見底了，還施個屁的粥！”
輪到隊伍最前方的一個小女孩時，她怯生生地遞上一個破了口的瓦罐。
伙夫不耐煩地舀了一勺，與其說是粥，不如說是米湯，清得能照見人影。
小女孩失望地看著瓦罐里的粥，小聲地嘟囔了一句。
“這……這粥怎么比水還稀啊……”
“小賤人，你還敢嫌棄！”
那伙夫聞言，竟是勃然大怒，一腳將小女孩踹翻在地。
小女孩手中的瓦罐也順勢摔在地上，碎成了好幾片，那點可憐的米湯，也全都灑在了泥地里。
小女孩哇的一聲哭了出來，卻不敢再多說一句，只能在周圍人或同情或麻木的目光中，撿起瓦片，絕望地跑開。
謝寧的拳頭，捏得咯咯作響。
他終于明白，為什么災民說筷子都立不住了。
這哪里是粥？
這分明就是刮鍋水！
自己的五十萬兩白銀，竟是半點作用也沒起。
他閉上眼睛，深吸了一口氣，將那幾乎要沖出胸膛的怒火，強行壓了下去。
現在，還不是動手的時候。
……
同一時間。
與城外的人間地獄一墻之隔的知府衙門后宅，卻是一片歌舞升平，宛如天堂。
奢華的飯房內，擺滿了琳瑯滿目的菜肴，各種山珍海味應有盡有。
其奢靡程度，比之皇宮大內，也是不遑多讓。
知府沈默，正左擁右抱著兩個美艷的歌姬，一邊享受著美人的喂食，一邊欣賞著堂下舞女的翩翩舞姿，好不快活。
一個心腹師爺躬著身子，小心翼翼地站在一旁，匯報著城內的情況。
“大人，東城門的糧食和粥都已經按下去了。災民們雖有些怨言，但在刀口下，也不敢生事。”
“嗯。”沈默頭也不抬，只是從嘴里吐出一根魚刺。
“另外，城內幾家大戶的捐銀也收得差不多了，只是他們都說，最近生意不好，實在是拿不出更多了。”
師爺的額頭，一邊說，一邊滲出了冷汗。
“哼，一群不見棺材不掉淚的東西！”
沈默冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲。
“告訴他們，這是為了抵抗水患，拯救萬民。誰敢不從，就是與全城百姓為敵，本官有的是辦法讓他們開口。”
師爺嚇得一哆嗦，連忙應是。
“行了行了，別拿這些破事來煩本官。”沈默不耐煩地揮了揮手，“本官已經知曉。”
他呷了一口美酒，忽然想起了什么，問道：“京城來的那位欽差現在到哪了？”
師爺連忙答道：“回大人，根據探子回報，謝寧的大部隊走得不快，估計還有四日才可抵達汴城。”
“四日？”
沈默的嘴角，勾起一抹輕蔑的冷笑，不屑道，“能不能安全抵達，還尚且未知呢。”
他那雙看似渾濁的眼睛里，閃過一絲毒蛇般的陰冷。
他放下酒杯，對著一個角落里如同影子般侍立的黑衣護衛，低聲吩咐了幾句。
那護衛點了點頭，悄無聲息地退了出去，融入了黑暗之中。
沈默重新拿起筷子，夾了一塊肥美的鮑魚，放入口中，愜意地咀嚼著。
在他看來，那個所謂的詩仙欽差，不過是一個還沒踏入棋盤，就已經注定要被吃掉的棋子罷了。
他絲毫沒有意識到，他真正要面對的獵物，早已悄無聲息地來到了他的身邊。
夜色如墨，將汴城籠罩在一片死寂之中。
城外的哀嚎與哭泣，似乎被高大的城墻隔絕，無法打擾城內權貴們的美夢。
知府衙門，燈火通明，戒備森嚴。
沈默的臥房內，他早已遣散了歌姬舞女，此刻正獨自一人，站在一幅巨大的地圖前。
那不是大齊的疆域圖，而是一副更為詳細的，以汴城為中心的軍事布防圖。
圖上，用朱砂和墨筆，標注著一個個箭頭和符號，清晰地勾勒出一條條從汴城出發，直指京城建安的進軍路線。
