混元帝途 第三章 礦洞驚變

晨曦剛漫過青陽城的城墻，帝淵就背著個破舊的藤筐站在了帝家大門外。筐里塞著兩件打滿補丁的粗布衣裳，還有那二十塊從管家手里訛來的下品靈石 —— 這便是他如今全部的家當。

“喲，這不是咱們帝家的‘大天才’嗎？真要去礦洞啊？” 守門的兩個護衛見了他，臉上堆著毫不掩飾的嘲諷。這倆都是柳氏的遠房親戚，平時沒少克扣原主的月例。

帝淵眼皮都沒抬，徑直往門外走。跟這種貨色置氣，純屬浪費心神。

“站住！” 左邊那護衛突然伸手攔他，三角眼斜睨著，“柳姨娘說了，你這身板怕是扛不動礦石，特意讓小的們給你‘加加擔子’。” 說著從門房里拖出個沉甸甸的鐵鐐，上面還沾著褐色的銹跡，“礦洞里妖獸多，戴著這個，也好讓王管事知道你是自家子弟。”

這哪是加擔子，分明是想讓他行動不便，死在妖獸爪下更方便些。

帝淵盯著那鐵鐐看了三息，突然笑了。不是那種溫和的笑，是嘴角勾起個冷峭的弧度，眼神像淬了冰：“柳氏倒是貼心，連送葬的家伙都備齊了。”

護衛被他笑得心里發毛，剛想喝罵，就見帝淵探手抓向鐵鐐。那鐐銬足有三十斤重，尋常煉體境修士都得費些力氣才能拎起，可在他手里卻輕得像根稻草。

“既然是柳姨娘的心意，我收下便是。” 帝淵屈指在鐐銬上彈了彈，“當啷” 一聲脆響，鐐銬上的銹跡簌簌往下掉。他就著晨光仔細瞧了瞧，突然嗤笑一聲，“還是淬過‘軟筋散’的？柳氏真是舍得下本錢。”

那護衛的臉 “唰” 地白了。這鐵鐐里摻了慢性毒藥的事，柳氏只跟他說過要讓帝淵 “沒力氣反抗”，沒說會被看出來啊。

帝淵沒再理他，拎著鐵鐐大步流星出了城。青石板路在腳下延伸，晨露打濕的褲腳沾著草屑，他卻走得異常穩當。掌心的鐵鐐還在微微發燙，那是混元道胎在自動凈化毒素 —— 這點伎倆，連讓他運功的資格都沒有。

黑風礦洞在青陽城以西三十里的亂石山坳里。越往西行，空氣里的土腥味就越重，路邊的雜草叢里偶爾會竄出幾只灰毛野兔，見了人也不怎么怕生。

“倒是塊養妖獸的好地方。” 帝淵摸了摸心口，那里的胎記又開始發燙。離礦洞越近，空氣中游離的道則就越駁雜，除了最常見的土系道則，還夾雜著絲絲縷縷的腥臊氣 —— 那是妖獸獨有的兇煞之氣。

走了約莫一個時辰，前方出現一片黑壓壓的山影。山腳下裸露著大片灰黑色的巖石，幾道人工開鑿的洞口像怪獸的嘴，正往外噴吐著潮濕的寒氣。十幾個背著礦簍的漢子正往洞口走，一個個面色黧黑，褲腳卷到膝蓋，露出被礦石劃破的疤痕。

“是帝家的小少爺？” 一個絡腮胡漢子見了帝淵，眼里閃過絲詫異。他是礦洞的老礦工，認得原主，“柳姨娘昨天就派人來說了，讓你直接去找王管事。”

帝淵點點頭，沒多說話。他注意到這漢子的礦簍里裝著幾塊泛著淡青色的石頭，表面隱約有電光流轉 —— 是雷紋石，蘊含著微弱的雷霆道則，雖然品階極低，卻是提煉雷系丹藥的基礎材料。

“這石頭值錢嗎？” 他指著礦簍隨口問了句。

絡腮胡咧嘴笑了，露出兩排黃牙：“值啥錢？王管事說這是廢料，偶爾采著了就扔山澗里。小少爺要是喜歡，拿去玩便是。”

帝淵沒接話，心里卻泛起了波瀾。雷紋石就算再劣質，也比下品靈石里的道則純粹，這王管事居然讓礦工當廢料扔了？要么是眼瞎，要么就是故意囤積。

順著礦工指的方向，他找到了礦洞深處的管事房。那是間用石頭壘起來的矮屋，門口掛著塊褪色的木牌，上面 “王記” 兩個字被蟲蛀得快看不清了。

“進來。” 屋里傳來個沙啞的聲音，像是被砂紙磨過的銅鐘。

帝淵推門進去，一股濃重的酒氣撲面而來。一個胖得像球的中年漢子正趴在桌上喝酒，油膩的手指間夾著塊玉佩，在陽光下泛著綠光 —— 那是玄冰族的冰魄玉，雖然只是最低階的那種，也值不少靈石。

“你就是帝家那個傻子？” 王管事抬起三角眼，上下打量著帝淵，目光在他手里的鐵鐐上頓了頓，嘴角露出抹隱晦的笑，“柳姨娘的信我收到了，既然是來歷練的，就得守礦洞的規矩。”

他從桌下拖出個礦鎬，扔在帝淵腳邊：“今天你去三號礦道，把那邊的玄鐵礦采夠五十斤。天黑前采不夠，就自己在洞里待著吧。”

三號礦道？帝淵眉梢微挑。原主的記憶里，那是礦洞最深處的廢棄礦道，半年前就因為塌方封了，據說里面藏著不少妖獸。

“怎么？不敢去？” 王管事呷了口酒，語氣里的嘲諷幾乎要溢出來，“也是，像你這種嬌生慣養的小少爺，怕是連礦鎬都拿不動吧？”

帝淵彎腰抄起礦鎬，掂量了掂量。這鎬頭足有五十斤重，鎬尖還沾著暗紅的血跡，不知道是礦石的還是別的什么東西。

“規矩我懂。” 他拎著礦鎬轉身就走，走到門口時突然停下，“對了，王管事。”

王管事瞇起眼：“啥事？”

“您手里的冰魄玉，” 帝淵的目光落在那塊玉佩上，像在看件尋常物件，“要是沾了太多血腥氣，就不靈了。”

王管事的臉色 “騰” 地變了，手里的酒杯 “哐當” 掉在地上。這冰魄玉是他上個月殺了個玄冰族的行腳商搶來的，這事他從沒跟人說過，這傻子怎么知道的？

帝淵沒再理他，徑直走向三號礦道。洞口果然用石塊堵著，只留了道僅容一人通過的縫隙，陰風從里面灌出來，帶著股鐵銹般的腥氣。

他側身鉆了進去，身后突然傳來 “轟隆” 一聲巨響 —— 王管事居然把洞口徹底封死了。

“小子，別怪老子心狠，要怪就怪你擋了柳姨娘的路！” 王管事的聲音隔著石門傳進來，帶著得意的獰笑，“里面的鐵脊狼餓了三天，正好給你當點心！”

腳步聲漸漸遠去，礦道里只剩下帝淵的呼吸聲。

他抬手摸了摸石門，指尖傳來粗糙的觸感。這石門是用玄鐵混合精鋼鑄的，尋常輪脈境修士根本砸不開。柳氏和王管事倒是算計得周全。

“餓了三天的鐵脊狼么……” 帝淵掂了掂手里的礦鎬，眼底閃過絲興味，“正好，我也餓了。”

礦道里漆黑一片，只有他瞳孔里映著兩點微光。混元道胎在自動運轉，心口的胎記散發出淡淡的金芒，將周圍的道則流動映照得一清二楚 —— 土系道則在腳下的巖石里緩緩流轉，木系道則藏在石縫的苔蘚中，還有一縷縷暴躁的土黃色道則，正從礦道深處涌來。

“三階妖獸的道則波動，果然比外面的雜碎強多了。” 帝淵舔了舔唇角，握緊礦鎬往深處走。

越往里走，空氣越潮濕，地上開始出現散落的白骨，有獸骨也有人骨，有些還帶著明顯的爪痕。礦道兩側的巖壁上滲出粘稠的液體，踩上去 “滋滋” 作響，散發出刺鼻的氣味。

“嗚 ——”

一聲低沉的獸吼突然從前方傳來，震得巖壁上的碎石簌簌往下掉。緊接著，兩道幽綠的光在黑暗中亮起，像兩盞掛在墻上的燈籠。

帝淵停下腳步，瞇起眼打量著黑暗中的影子。那妖獸足有半人高，渾身覆蓋著鐵灰色的皮毛，脊背上的鬃毛根根倒豎，像插滿了鋼針 —— 正是鐵脊狼。

此刻它正咧著嘴，露出兩排匕首般的獠牙，涎水順著嘴角往下滴，在地上砸出小小的坑洼。它的左前腿有些跛，傷口還在滲血，顯然是之前跟別的妖獸打斗留下的。

“倒是只懂得隱忍的畜生。” 帝淵心里暗道。這鐵脊狼明明早就發現了他，卻一直等到他深入礦道才現身，顯然是想斷了他的退路。

鐵脊狼沒給他太多思考的時間，后腿猛地一蹬地面，帶著腥風撲了過來。它的速度極快，在狹窄的礦道里幾乎拉出殘影，利爪上泛著幽光，顯然淬了毒。

帝淵沒有躲。

他甚至往前踏了半步，右手的礦鎬帶著風聲橫掃出去。這一鎬沒有用任何元力，純粹是憑借對妖獸撲擊軌跡的預判，以及煉體境修士勉強能達到的速度。

“鐺！”

礦鎬的側面撞上了鐵脊狼的利爪，發出金屬碰撞的脆響。帝淵只覺得手臂一麻，這畜生的力氣竟比他預想的大得多。

鐵脊狼也被震得退了兩步，幽綠的眼睛里閃過絲詫異。它沒想到這個看起來弱不禁風的人類，居然能接下它的撲擊。

“有點意思。” 帝淵甩了甩發麻的手臂，嘴角勾起抹戰意。前世他與神王境的妖獸搏殺時，最享受的就是這種生死一線的感覺。

鐵脊狼顯然被激怒了，喉嚨里發出低沉的咆哮，周身的土系道則開始劇烈波動。它脊背上的鋼針般的鬃毛突然豎起，像射出的箭雨般朝帝淵飛射而來。

“道則技？” 帝淵挑眉。三階妖獸能初步運用道則，這只鐵脊狼顯然比普通妖獸更聰明。

他沒有硬接，腳下踩著詭異的步法往后退。這步法是他根據前世的 “縮地成寸” 簡化的，雖然做不到瞬移，卻能在狹小的空間里靈活躲閃。

鬃毛射在巖壁上，發出 “噗噗” 的悶響，堅硬的巖石竟被射穿了一個個小孔。

就在鐵脊狼舊力已盡、新力未生的瞬間，帝淵動了。

他突然往前沖了兩步，左手閃電般探出，不是去攻擊，而是抓住了鐵脊狼那條受傷的左前腿。同時右手的礦鎬反轉，鎬尖對準了它的脖頸。

“嗚 ——！” 鐵脊狼疼得發出凄厲的嚎叫，掙扎著想要撕咬。

但帝淵的手指像鐵鉗般死死鉗住它的傷口，那里的道則波動最紊亂，稍微用力就能讓它全身發軟。這是他從無數次生死搏殺中總結出的訣竅 —— 對付妖獸，比蠻力更重要的是找到它的弱點。

“給我趴下！”

帝淵低喝一聲，體內的元力第一次毫無保留地涌出手掌。那三滴凝聚了一夜的元力液順著經脈奔涌，雖然微弱，卻帶著混元道胎特有的吞噬之力，順著鐵脊狼的傷口往里鉆。

“嗷 ——！”

鐵脊狼發出一聲不似獸類的慘叫，身體像被抽走了骨頭般癱軟在地。它能感覺到體內的道則正在被一股陌生的力量吞噬，那種源自靈魂的恐懼，比死亡更讓它難受。

帝淵沒有給它喘息的機會，礦鎬猛地落下。

“噗嗤” 一聲，鮮血濺了他滿臉。溫熱的液體順著臉頰往下淌，他卻連眼睛都沒眨一下，只是盯著鐵脊狼漸漸失去光澤的眼睛。

直到那幽綠的光芒徹底熄滅，他才松開手，踉蹌著后退兩步靠在巖壁上喘氣。

這具身體還是太弱了。剛才那幾下看似輕松，實則已經耗盡了他全部的元力，手臂抖得連礦鎬都快握不住了。

“得盡快突破輪脈境。” 帝淵抹了把臉上的血，心里暗道。他能感覺到，鐵脊狼體內逸散的道則正在被心口的胎記吸收，那淡金色的漩渦轉得更快了，丹田內似乎有什么東西要破體而出。

他盤腿坐在地上，開始運轉《混元霸典》。鐵脊狼的尸體就在旁邊，散發出濃郁的血腥味，卻正好掩蓋了他吸收道則的異象。

土黃色的道則碎片像螢火蟲般從狼尸里飄出來，鉆進他的身體。這些道則比靈石里的精純得多，還帶著妖獸特有的兇煞之氣。混元道胎像個貪婪的孩子，瘋狂地吞噬著這些碎片，再將提純后的能量注入丹田。

“嗡 ——”

不知過了多久，丹田突然發出一聲輕響。那三滴元力液驟然炸開，化作無數細小的溪流，順著經脈往四肢百骸流去。所過之處，堵塞的經脈被一點點沖開，發出 “噼啪” 的輕響。

輪脈境！

帝淵猛地睜開眼，眸中閃過道金光。他能清晰地感覺到，天地間的元力正以更快的速度向他匯聚，七十二條主脈像被疏通的河道，終于能承載元力的流淌了。

“這才像點樣子。” 他活動了一下手指，骨骼發出連貫的脆響，剛才的疲憊一掃而空。

就在這時，他的目光落在了鐵脊狼的尸體上。這畜生的狼爪異常堅硬，上面還殘留著淡淡的金系道則 —— 是煉制低階兵器的好材料。狼心、狼膽更是煉制淬體丹的主材，柳氏想讓它當殺他的兇器，倒不如說送了份大禮。

帝淵剛要動手處理狼尸，鼻尖突然嗅到一股異樣的氣味。不是血腥味，是種淡淡的、像是檀香混合著鐵銹的味道。

他循著氣味往礦道深處走了幾十步，發現那里的巖壁顏色明顯更深，用礦鎬敲了敲，發出的聲音有些空洞。

“是空的？”

他加大力氣刨了幾下，巖壁突然 “轟隆” 一聲塌了，露出個僅容一人通過的洞口。洞里黑漆漆的，那股奇特的氣味更濃了。

帝淵猶豫了一下，還是彎腰鉆了進去。里面是個不大的石室，中央擺著個石臺，上面放著個布滿灰塵的青銅盒子。

他吹掉盒子上的灰，發現上面刻著些奇怪的紋路 —— 不是妖獸的道則軌跡，更像是某種符文。

“這是……” 帝淵的心跳突然漏了一拍。這些符文雖然殘缺，卻讓他想起了天衍族的 “界域鑰匙”。

他試著將一絲元力注入盒子，沒反應。再注入一絲剛吸收的土系道則，盒子突然 “咔噠” 一聲彈開了。

里面沒有金銀珠寶，只有半塊殘破的玉佩，和一卷用獸皮裹著的東西。

玉佩是黑色的，上面刻著個 “輪” 字，觸手冰涼，像是萬年玄冰雕琢而成。獸皮展開后，上面用朱砂畫著些粗糙的地圖，標注著黑風山脈的地形，其中一處用紅筆圈了起來，旁邊寫著 “往生蓮” 三個字。

“輪回族的東西？” 帝淵的手指微微發顫。往生蓮是輪回族的圣物，怎么會出現在下界的礦洞里？

他將玉佩和獸皮收好，目光再次落在那半塊玉佩上。這東西給他的感覺，竟和心口的混元道胎隱隱呼應。

“看來這礦洞，藏著的秘密不止一點。” 帝淵摸了摸下巴，突然覺得柳氏把他扔到這里，或許是件好事。

就在這時，石室外面傳來了隱約的腳步聲，還有王管事那標志性的沙啞嗓音：“…… 那傻子肯定被鐵脊狼吃了，咱們進去把狼尸拖出來，皮毛能賣不少錢……”

帝淵眼底閃過絲冷光。

來得正好。

他將礦鎬扛在肩上，慢悠悠地走出石室，正好撞見兩個提著燈籠的礦工。那兩人見他毫發無傷地站在那里，手里還拎著滴血的礦鎬，嚇得手里的燈籠 “啪” 地掉在地上。

“你…… 你沒死？”

帝淵沒說話，只是笑了笑。那笑容在搖曳的火光里顯得格外瘆人。

礦道深處，很快傳來了凄厲的慘叫，還有骨骼碎裂的悶響，驚得棲息在暗處的蝙蝠撲棱棱飛起，遮天蔽日。