逢驚枝 第 1 章

日暮西垂，湖畔兩岸炊煙裊裊，沿街燈火一盞接著一盞亮起，隨處可聞的交談聲和樓宇中奏響的靡靡聲樂(lè)此起彼伏。

垂掛樹(shù)梢枝頭的鈴鐺隨湖畔清風(fēng)搖曳，叮鈴作響。

“快抬頭看流云齋二樓西南方向的男子。”姑娘家嗓音嬌俏悅耳，頗為激動(dòng)地拍打著好友的肩膀。

“什么——”同行好友疑惑的嗓音戛然而止，緊隨其后的是一道著意克制下的驚嘆，忍不住問(wèn)：“誰(shuí)家的公子，怎么不曾見(jiàn)過(guò)？”

男子漫不經(jīng)意側(cè)眸往下瞥，一雙桃花眸中閃過(guò)微許凜冽，卻不失溫潤(rùn)，舉手投足間平添少年獨(dú)有的灑脫不羈。

眸光流轉(zhuǎn)的一來(lái)一回間，樓宇下姑娘們都不由得靜了一息，就像是被攝了奪了心魄。

叮——

茶盞墜落地面砸起的清脆聲響喚回了眾人神思，紛紛循聲看向聲源處。

少女驚慌如小鹿的精致容貌霎時(shí)間映入眾人眼簾，她那忽閃忽閃的杏眸布滿(mǎn)了無(wú)措，似有似無(wú)地咬了咬唇瓣，似乎下一瞬就會(huì)哭出聲來(lái)，甚是惹人憐惜，不忍苛責(zé)于她。

“沒(méi)關(guān)系的，不過(guò)是個(gè)茶盞而已。”

“看看是否燙到……”婦人瞧見(jiàn)少女泛紅的手背，頓了一下，催促道：“掌心都被燙紅了，快去后院沖沖涼水消一下。”

“姑娘快去吧。”茶樓內(nèi)的小廝攥著茶巾過(guò)來(lái)，三下五除二地擦干茶案上的水漬，“別留下疤痕了。”

少女微抿唇，感激地對(duì)眾人行了道謝禮，而后方才匆匆往后院去。

眾人目送著少女身影消失于茶樓中，忽而回過(guò)神來(lái)，再看向流云齋二樓時(shí)，那位男子已然不知所蹤。

“姑娘。”后院清掃的小廝喚住匆匆而來(lái)的少女，瞥見(jiàn)她捂著掌心的模樣，恍然大悟地指著身后的方向，道：“清池在那兒。”

別枝循著他的指尖看去，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝。”

少女步伐輕盈，不過(guò)須臾就走到了清池前。

她挽起袖擺，握著葫蘆瓢吃力地舀了半勺水，往上抬起時(shí)止不住晃動(dòng)的水瓢四下傾斜，瓢中的水又往下墜了一大半。

清掃的小廝小跑上來(lái)，伸出手：“姑娘，我來(lái)幫你。”

別枝聞言抬眸看了看，將手中的葫蘆瓢遞給他。

小廝接過(guò)葫蘆瓢，舀了一大勺清水。

清水淅淅瀝瀝地往下墜，清脆悅耳的聲音蓋住了樹(shù)梢枝葉吹響后蕩起的響聲。

“半個(gè)時(shí)辰前來(lái)的消息。”小廝目光凝著水流，唇瓣幾近未動(dòng)：“明日卯時(shí)一刻啟程回京。”

“知道了。”別枝指尖拂過(guò)白皙掌心，頭也沒(méi)抬，“我今夜處理跟在后頭的尾巴。”

“需要我們出手嗎？”

“收尾就行。”

瓢中清水見(jiàn)底，別枝不緊不慢地收回手，抬眸莞爾一笑：“多謝。”

“姑娘客氣了。”小廝往后退了幾步，給她讓了路出來(lái)。

別枝點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她沒(méi)有再回前院，而是徑直穿過(guò)院中林木，離開(kāi)茶樓。

街道上往來(lái)人影憧憧，滿(mǎn)街的燭火照亮著整條長(zhǎng)街，途徑的男女老少，皆被滿(mǎn)街的明火照亮。

不過(guò)片刻，別枝就尋到了男子的身影。

她不遠(yuǎn)不近地跟在后頭，眸光落在男子頎長(zhǎng)背影上，挺拔筆直的身影卓然而立，明月映落下襯得他愈發(fā)的出塵。

就算如此，別枝的注視也不顯得突兀。

滿(mǎn)街上的男女老少，也如她般側(cè)目看去，一同出行的三兩好友還會(huì)出言低語(yǔ)討論。

穿過(guò)憧憧人影走到盡頭，男子踏上矮凳，他彎身入輿的剎那，忽而回眸望來(lái)。

隔著遙長(zhǎng)的街道，他凜冽的目光猶如利劍般穿過(guò)洶涌人群刺來(lái)。

佇立于攤鋪前把玩著狐貍面具的別枝嘴角微微勾起，似有似無(wú)的余光落向抿著薄唇的男子，看著他的身影沒(méi)入輿中，她才掏出銀兩遞給攤販，帶著狐貍面具揚(yáng)長(zhǎng)而去。

車(chē)輪碾過(guò)石子，蕩起微許聲響。

林苑暗處，別枝坐于樹(shù)枝上雙腿時(shí)不時(shí)地蕩著，百無(wú)聊賴(lài)地咽下手中的糖丸，玩弄適才買(mǎi)回的面具。

銳利光影掠過(guò)眼眸的剎那，她眸中露出一抹淺笑。

別枝手腕微抬，尖銳的刀鋒劃破長(zhǎng)空。

鋒刃相撞的剎那，叮的一聲，刀鋒刺破黑衣刺客的劍鋒，精密無(wú)垠的街道響起刺耳的劍鳴聲。

藏于暗處的侍衛(wèi)紛紛躍出，持劍守著車(chē)輿，別枝自樹(shù)木高處一躍而下，縱身躍入街道對(duì)面的樹(shù)林中。

輿中男子掀開(kāi)窗牖帳幔，眸子掠過(guò)外頭的三倆侍衛(wèi)，他眉心微蹙，抬眸看向暗無(wú)光亮的樹(shù)林，“派幾個(gè)人上去幫他。”

暗衛(wèi)們聞言未動(dòng)，就好似步伐被釘死在地面上般，他們眸光相視微許，面露難色。

遲疑須臾，守于另一側(cè)的暗衛(wèi)拱拱手，道：“屬下等人奉命前來(lái)保護(hù)大人安危，其余人等不在任務(wù)范圍內(nèi)，還請(qǐng)大人諒解。”

男子側(cè)眸睨了他一眼，“他和你們，不是一路？”

“不是。”暗衛(wèi)道，他也覺(jué)得奇怪，“屬下不曾接到過(guò)此人同行的消息。”

京城到荷州再返回京城，已有五十多日，偶有一次交集也是此人初到那日，遞了道口信給他，除此之外，一路上此人不曾出手，唯有今日。

若是沒(méi)有看錯(cuò)，此人身手— —

像是閑云樓的人。

他猶豫了下，沒(méi)有再多言。

樹(shù)林內(nèi)，凜銳劍鋒相交響聲此起彼伏，驚得落腳小憩的鳥(niǎo)兒四處亂飛。

利刃逼著眼眸而來(lái)，別枝側(cè)身堪堪躲過(guò)，她神思快速轉(zhuǎn)動(dòng)，粗略判斷了下前來(lái)的刺客，大概有七八號(hào)人馬，或許還有其他的人正在逼近。

她不能再等其他人逼近，速戰(zhàn)速?zèng)Q。

別枝掃了眼月色，靈動(dòng)眼眸中透著殺意。

為首的刺客眼神極尖地瞧見(jiàn)對(duì)方掏出一顆彈丸，彈丸砸下的剎那他眼神變了變，“斂息！”

不曾想呼吸靜下的頃刻間，一股鉆心的麻痛自肌膚透入，痛得他站也站不住，密密麻麻的碎汗溢出，豆大的汗珠砸在地面上，不一會(huì)兒，神思驟然失去知覺(jué)。

看著一個(gè)個(gè)倒地的刺客，別枝蹲下身輕快地拍了拍男子的側(cè)臉，嘖了聲：“遇到迷藥就斂息，你不昏厥誰(shuí)昏厥。”

流云齋掌柜等人趕到時(shí)，就見(jiàn)身型小巧的別枝像拎小豬仔似地拎起一個(gè)又一個(gè)壯漢，跟清掃垃圾般扔到一旁去。

“著人將他們押回京中。”別枝早就察覺(jué)到他們的到來(lái)，看見(jiàn)站在最前邊的師兄欲言又止的樣子，掏出道香囊扔過(guò)去：“今夜的謝禮。”

“一樣的效果？”掌柜掃了眼堆積成山的刺客，問(wèn)。

別枝想了想，道：“忘了，師兄自己摸索吧。”

掌柜一臉無(wú)奈地看著她：“我有幾條命摸索？”

聞言，別枝禁不住笑了聲，她確實(shí)是忘了。

接到任務(wù)匆忙，帶了什么出來(lái)她自己都記不清，不過(guò)有一點(diǎn)她是確定的。

別枝眸光微揚(yáng)，語(yǔ)氣輕俏對(duì)他道：“師兄放心，死不了。”

看著眼前少女靈動(dòng)?jì)汕蔚纳裆乒裥Τ雎晛?lái)。

離京多年，他都忘了，他們的小師妹就不是按常理出牌的性子，一下子叫他想起以前還在京中的日子。

他看了眼已經(jīng)捆好刺客的下屬，道：“小師妹，后會(huì)有期。”

別枝頷首，目送著他們一行人離開(kāi)。

翌日朝陽(yáng)未出，馬蹄聲陣陣。

這回沿路不曾歇息，不過(guò)半日就回到了京城。

別枝拉緊韁繩，遙看男子策馬揚(yáng)鞭入城，等待于城門(mén)口的大理寺侍衛(wèi)迎上時(shí)，方才揮鞭朝著定安門(mén)而去。

穿過(guò)定安門(mén)不過(guò)百來(lái)步，便可見(jiàn)繁華街景。

隨處可聞的喧鬧聲，絲竹之樂(lè)不絕于耳，往來(lái)人影絡(luò)繹不絕，就算是到了下半夜，長(zhǎng)樂(lè)街也是京城中最為熱鬧的街道。

別枝穿過(guò)洶涌人群，踏入百定樓。

她走到柜鋪前取了道銀錠遞給掌柜，“別院二樓，西湖龍井。”

掌柜笑瞇瞇地收下銀錠，喚來(lái)小廝：“快帶這位姑娘去別苑二樓。”

百定樓前院與別院不過(guò)一墻之隔，內(nèi)里卻是千差萬(wàn)別。

前院囂雜的響聲半點(diǎn)兒也落不入別院中來(lái)。

京中百姓常言，百定樓別院，別有洞天。

靜謐的竹苑只余有潺潺流水聲，湍急的河流叮咚作響，檐下風(fēng)鈴清脆悅耳，交雜落入耳中別有一番滋味。

“姑娘。”小廝站定于門(mén)前。

別枝看了眼門(mén)側(cè)木牌，百花閣。

她眸色凝了凝，抬眸看向小廝。

小廝微微揚(yáng)起唇，露出道笑意。

別枝推開(kāi)門(mén)，門(mén)扉合上的瞬間，她看到佇立于門(mén)后的師傅，嘴角上揚(yáng)到一半就瞧見(jiàn)師傅眸子似有似無(wú)地看向約莫有兩人高的屏風(fēng)，她斂下僵住的笑意，對(duì)著屏風(fēng)后的男子彎身拱手：“別枝見(jiàn)過(guò)主子。”

“有個(gè)人，可能需要你去跟著。”男子淡漠嗓音馭著清風(fēng)掠來(lái)。

別枝愣了下，目光困惑地掃向師傅。

只見(jiàn)師傅微微搖了下頭，顯然也不知主子是何用意。

按清音閣慣例來(lái)說(shuō)，出完任務(wù)回來(lái)就可得到十日的休息，這道規(guī)定還是主子定下的，一連多年，不曾有人破過(guò)這道規(guī)定。

更何況，她離京這五十多日，每日都只歇息了一個(gè)時(shí)辰，全靠一盞又一盞的清茶驅(qū)散困意。

別枝向來(lái)不會(huì)委屈自己。

她收回落在師傅身上的視線(xiàn)，垂低了頭。

“主子，屬下— —”

“三個(gè)月，一萬(wàn)兩，全歸你。”