新后 1 女奴

陰風怒號，江水急流，兩岸綠樹狂搖，如猿嘯低鳴。

幽冷月色下，一艘客船行走在漆黑湍急的江面之中。

朝露醒來時，全身劇痛無比，被人用粗糲麻繩捆綁，倒在濕冷的船艙地板上。

耳畔是奔騰江水聲，身下是無盡的顛簸起伏，幽寂漆黑中，她痛苦蜷縮起身子，只覺如砧板上一條待宰的魚肉，無法動彈。

喉嚨中血腥氣仍未消去，有針刺般劇痛從胸膛上涌，她慢慢睜開眼簾。

晃蕩視線中，一片狼藉——

船艙陳設簡陋，陶碗碎了一地，碎片四濺各處；掉落在角落里的棍棒，隨船只滾動，時不時重重砸在船艙壁上；地板上水流，順著木板縫蔓延，如同扭曲的毒蛇，緩緩爬向她裙袍。

這里早些時候，發生過一場爭執。

幽寂中，三兩句老人交談聲從角落桌邊傳來。

“總算快到岸了。”

“是啊，可惜路上遇到暴雨，生生耽誤了路程，真怕趕不上明日成婚的吉時啊。”

“她絕食幾日，最終不還是要走到這一步，都是白費力氣。一個賤婢而已，蠱惑長公子將她帶入賀蘭府，將府上下鬧得烏煙瘴氣，等船一靠岸，明早她不嫁也得嫁……”

老婦人聲音沙啞，背對朝露，微駝后背，已是年邁，落在船壁上的影子，卻如一座高聳難攀的山丘。

賀蘭家……

朝露聽到這個名字，原本無力垂在地板上的手指，慢慢蜷曲握緊成拳。

離她被賀蘭家大小姐下令綁上這艘船，送去僻陋之地配婚，已經過去整整一日。

一整日，她被這兩位老仆百般羞辱，如同最下等牲畜對待，將尊嚴踩在地下肆意踐踏。

而這樣的日子，她在賀蘭家已經忍耐整整三年。

從養母逝世那一日起，她就如同一只被圈禁的困獸。

朝露并非親生，由養母收留撫養長大，自有記憶起，養母便行走西北邊陲與西域兩地，是隴西金州郡的商賈，如此十數年，熟悉關隴與西域交通要道。

然三年前，養母率隊自西域返回，路上突遭沙暴，困于漠西戈壁，連帶商隊滿載的珍珠瑪瑙、寶駒良禽，也盡數被狂沙吞噬。

禍事轟然落下，帶來的損失難以計數，商會除了蒙受巨額的賬目虧空，還需面對西北豪族賀蘭家的追責。

賀蘭家盤踞西北，樹威深厚，此番請商隊在西域帶回一珍寶，以千金所托。

如此豪奢的一擲千金，放在外面，足以抵金城郡百戶人家一年用度。

縱使她家中這些年集聚些許薄財，也無法面對浩渺如海的巨債。

賀蘭府的少公子賀蘭翊，便是那個時候看中她。

貴人輕輕一揮手，如擦去一粒微不足道塵埃，便拂去落在他們家身上大山。

可她入府那一刻，才是步入深淵的開始。

賀蘭翊的覬覦，就如同陰暗毒蛇，令她飽受其擾，其妹賀蘭貞更是一脈的冷血刻薄，每一次兄長離開府邸，去邊陲軍營，賀蘭貞便會千方百計奚落羞辱她，待事后賀蘭翊回來，她又主動向兄長討好認錯，而每一次都被賀蘭翊輕飄飄揭過。

賀蘭翊默許了她的行為。

賀蘭家對她的折磨，就像居高位者睥睨下位者、貓捉耗子般的趣味，非要看掌心中獵物，被咬斷脖子奄奄一息了，還做著流血掙扎、妄圖逃出去的美夢。

她沒有一日不想逃離。

半個月前，當今圣上送來一份急召，調賀蘭翊調去前線，她久違看到出逃契機。

也是這個時候，一位從京城而來的年輕女子，拜訪賀蘭府。

朝露被捆綁關在柴房時，聽到老奴們議論，賀蘭大小姐是如何打發走了那位來尋親的世家小姐……

她聲稱幼妹少時與家人失散，流落在外，經過多年尋找，終于查到幼妹被一西北商賈收留，又入賀蘭家，與賀蘭家一女奴皆可對上。

偏偏，賀蘭貞一口回絕了對方。

“即便是從京洛來的小姐又如何？”

在雜亂的柴房，她碎發凌亂拂面，賀蘭貞鮮衣麗服，居高臨下俯看著她。

“你的姐姐自京洛來，身子卻虛弱不堪，想來是命不久矣，臨終想尋到妹妹見一面，可惜她沒辦法如愿了，真是可憐。”

賀蘭貞素手掩面，笑靨嬌麗無比，仿佛是說什么極其有趣之事。

“你是沒見到，你姐姐在我面前惱怒至極，又束手無策的樣子，可她能怎么辦？她一個孤女，即便是在京洛，也無法與我賀蘭家抗衡。”

“我早就想將你這賤婢賣走，只是礙于與兄長情分，遲遲沒有動手，如今我婚約將至，要入京洛待嫁，成為郡王妃，兄長又在邊關前線，是該將你這礙眼之人從眼前抹去了。”

滿身珠翠中，賀蘭貞如披一層琳瑯之光，而她粗布荊釵，低賤如泥。

客船搖晃，來回顛簸。

在朝露思緒恍惚時，老婦人投來視線，見她已經醒來。

老婦緩緩起身，從陰森燈燭邊一點點走近，駝背影子在墻壁上的越發凸顯，就如同一只年老禿鷲。

“醒了？”

老婦拿來水碗喂她喝水，強硬抵開她唇，被朝露側身躲開。

伴隨“哐”清脆的一聲，瓷碗落地，碎片四濺。

恰有一片飛來，朝露偏臉堪堪避開，卻還是被劃破了耳根。

老婦暴怒，揚起手掌朝她扇來。

這是一路上，她摔碎的第二個碗。

那巴掌卻沒有落在她面頰上。只見一行溫熱殷紅的血，順著少女左耳根臉頰落下，她濃密烏發垂腰，襯出一張極致秾麗面頰，雖肌膚蒼白，眸光卻灼亮無比，如同一只不肯馴服的野豹。

若非此刻她雙手被束縛，仿佛下一刻便會撲出來咬人。

又是這個眼神，又是這副不肯聽話還妄圖反抗樣子……

老婦冷笑，目光怨毒：“賀蘭小姐說的是，送你走未必有用，你這般心機，倘若嫁給活人，老奴我還真怕你會生事，逃出來報復，除非是……”

“你嫁給死人。”

燭火明滅搖晃，老夫人枯樹般手指握住她的下頜。

“我給你找的，是一門實打實的陰親。那鄉紳家小公子早逝，獨缺個配得上的新娘，明日吉時一到，你便穿上嫁衣，在鑼鼓聲中躺到棺柩里，由我們親自為你封棺蓋土。”

少女眸光凝住。

旋即，她仰起頭道：“賀蘭貞便不怕她兄長回來遷怒？”

“遷怒？送你走，也是老夫人的意思。何況，你是犯事偷竊家中財物才被發賣，長公子又怎會因為一個賤婢，與老夫人和小姐生出嫌隙？”

老奴咬重了偷竊二字。

到這一刻，船行江上，四下皆是江水，外有家丁護衛，她又能逃到哪里去？

正說完，一陣狂風猛劈開窗戶，風雨颯颯，斜灌入船。

這夜雨來得突然，老婦忙讓身后老翁去檢查外艙，自己走向敞開窗戶關窗。

忽然，身后傳來衣料窸窣聲。

“溫阿姆，求您放我一條生路！”

少女匍匐膝行，跪到老婦面前。她眼圈泛起紅暈，淚珠盈滿眼睫，在不知道要被配陰親前，還一直挺直脊梁，不肯低半分頭，可到了眼下，終于方寸大亂，徹底不見強硬姿態。

“我可以為阿姆做任何事，只要阿姆不傷害我。你將我送去配婚，能得到不少銀錢，可我能賺比這個更多。”

朝露哭訴道：“賀蘭翊為人，難道阿姆還不清楚？他回來是不會殺大小姐，可你呢？”

“嘩啦——”一浪拍打在船艙上。

老婦的動作停下。

“當年賀蘭翊害死我娘，是因為我娘撞破了他賀蘭家的秘辛，現在他雖然被圣上調度在外，可待戰事結束，他回隴西，得知我被發賣，第一個殺的就是阿姆！”

溫阿姆雙腳如生根般定住。

朝露淚珠滑落，雙肩不住地顫抖，哽咽道：“可若阿姆放了我，到那時賀蘭翊尋我，知道我還活著，非但不會怪罪阿姆，反而會感謝阿姆，不是嗎？”

“阿姆是不是還有一個女兒？”

老婦干癟的嘴唇翕動：“你提她做甚！”

那話言下之意：焉知賀蘭翊是否會因此遷怒溫阿姆的女兒？

溫阿姆低頭，看著匍匐在自己腳邊的柔弱女子，淚珠順著那張姣麗臉頰流下，一滴滴滑落進她單薄的衣袍中。

“阿姆，這里離兩側江岸近，是到了臨洮郡，對吧？你在這里放我下船……”

溫阿姆臉色一變，猛地將窗戶關上。

冷風狂雨被阻隔在外時，船艙呼嘯聲也蕩然無存。

就連溫阿姆方才的動搖，也仿佛只有一瞬。

然而，老婦人去為她拿來了飯菜。

殘羹冷炙，不過果腹一用。溫阿姆怕她生事，一口一口親自喂她。

朝露察覺到了她的態度松動，可老婦有所顧忌，仍舊猶豫不決。

朝露垂下余光，耳畔仔細辨別窗外那老翁的腳步聲。

老翁跛腳走路不便，應當是去外倉找家丁，這一行只有這三人秘密押送她。

賀蘭貞要毫無聲息地將朝露送走，溫阿姆夫婦，雖年過半百，卻是極其康健有力，手段狠毒，便是賀蘭家用的最得心應手的仆從。

老夫婦二人將這小小的艙室，管得密不透風，外艙更有強壯家丁護船。

無論如何看，她的處境都是死局。

但等到明日船靠岸，到了那鄉紳的村子，周圍聚集更多村民，她便真的走投無路。

溫阿姆會憐憫自己嗎？

“阿姆再幫我拿杯水來，好嗎？”

四目相對，燭火下，老人面目皺紋被照得如刀刻般溝壑，渾濁的眼珠在陰影中泛著冷光，一動不動盯著朝露。

良久，老婦終是挪動身子，去為她取水來。

朝露蜷坐在陰影里，長發垂腰，雙目瑩黑地看著老婦人的一舉一動，漆黑陰影覆在她身上。

她背在身后的手，終于割斷麻繩。

從摔碎第一只碗，她就在袖中藏起一枚陶瓷碎片，一路上為避免被察覺，割得斷斷續續，碎片棱角分明，鋒利無比，每回她指尖伸展蜷縮，都要忍受碎片在掌心碾出血痕的鉆心疼痛。

不多久，老婦人拿來水碗。

“謝謝阿姆。”朝露唇角翹起，露出友善笑意。

忽然此時，身側窗戶被狂風劈開，老婦人正要去關，朝露猛地起身撲來，將陶瓷碎片狠狠朝她脖頸扎去。

溫熱的血柱噴涌了出來，被朝露躲過，全都濺在身邊柱子上。

老嬤瞪大眼睛，用難以置信的目光看著她。

她牙齒緊咬，溢出“得得”聲，扭動著身子，想要呼救。

朝露雙手死死捂住她口鼻，不許她動彈，看著身下老奴如一只老泥鰍在滿地血泊里掙扎。

船艙外大雨滂沱，蓋過了天地間一切聲音。

少女渾身是血，纖長眼睫也滿身血霧，慢慢垂下眼簾，船艙昏暗幽寂，襯得她如同鬼魅一般，全然不見方才求饒時的軟弱姿態。

汗珠順著她的鼻梁一滴一滴落下，她顫抖著紅唇，聲線也是抖的，手上力量卻未曾減弱一點。

“賀蘭貞說的對，只要我沒有死透，便一定會回來報復你們。”

在老婦人求饒目光中，朝露抽出碎片，再向她脖頸用力一送。

刀割開脖頸，插入皮肉，是如裂帛撕開的聲音。

老婦人登時失去力氣，雙腳無力倒地。

呼嘯風聲和雨聲交織在一起，外面有人腳步聲靠近。

當門被人從外打開，隨即響起的，是船艙內人“撲通”入水之聲。

朝露躍入冰冷的江水。

春末的江水冰寒，方才入水，寒意便如針扎般涌來。

江岸就在前方，她幾乎要沉溺下去，多年未曾下水，已經快忘記怎么鳧水。

賀蘭貞、賀蘭翊，賀蘭家……

她的養母、養父、還有失蹤的弟弟，皆被賀蘭家所害。想到他們，她骨子里就多生出一點勇氣，一點點江岸上游。

這里是洮州，父親做壁畫工時，最后一次負責修繕的佛廟就在附近，她曾經來這里探望過養父，極其熟悉附近地形。

養父在逝世前，派人給她遞話，說攢夠錢財就贖她出賀蘭府，在臨洮郡佛廟的地窟里，給她留了盤纏，以便她日后去尋親。

她要去佛廟。她要拿到養父的遺物，她要去找自己的姐姐……

朝露已分不清臉上的水是淚水還是雨水，雙手拽住岸邊草葉，強忍劇痛，將自己拖拽上岸。

她殺溫阿姆時，指尖沁滿冷汗，喉間像卡著心臟，逃生之后，仍在心悸。

那家丁就在江水中，隨時會游上岸來。

她顧不得衣袍濕透，朝著樹林狂奔去。

在她身后，暴雨轟鳴。

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此刻暴雨不止，如天開巨口，江河倒灌。

而重巒疊嶂的半山腰處，幾匹駿馬的身影，從雨幕中漸次顯現出來。

馬蹄叩上濕冷山石，鬃毛甩下雨滴，密織成線。

雨水打在騎兵甲胄上，泛出冰冷銀光。

最前頭的將領，被派來探路，坐在馬上，俯看著下方江岸水流。

雨聲喧囂中，他問身后人：“陛下如何？”

“連日驅馳，鞍馬未休一日，眼下舊疾復發。”

將領輕皺眉頭，勒緊韁繩，“雨夜濕滑，不宜趕路，先去山上的那間佛觀避一避雨。”