21用最快的速度將50顆海藻果實送去了星甲魚大人的府邸,然后一路趕回了A區奴隸集中營。
穿過擁擠不堪的街道,最東面的一塊小片區,就是圈養人類的地方。
那里被一圈泥籬笆圍著,里面只有一條通道,道路兩旁是胡亂搭建的窩棚。
窩棚是用海上泡爛的木頭和骯臟的海藻搭建的,遮不了風也擋不了雨,天熱的時候很悶,下雨的時候還會積水,人泡在里面根本睡不著覺。
但你不能睡在馬路上。
因為那些心善的貴族老爺們見不得人間疾苦。
“21哥哥,你怎么這么晚才回來?”
經過一個窩棚前的時候,21被一個編號131的小蘿卜丁叫住。
盡管21已經很矮了,但小蘿卜丁只到他的腰。
“出去溜了一圈。”21含糊道。
小蘿卜丁聞言點了點頭:“哦哦,那哥哥下次記得早點回來,不然那些大人們會生氣的。”
他黑漆漆的眸子里沒有情緒,說完這些后就繼續坐回窩棚泥濘的地板上發呆。
在131旁邊的窩棚里,是三個跟131一樣剛滿6歲,就被分配到A區的小孩。
他們圍坐著,面黃肌瘦,眼神麻木,雙手放在胸前禱告。
“仁慈的海皇啊,
是您鑄就了這偉大的城邦。
王庭賜我們生命,
深海才是我們真正的故鄉。
第十四個夏天降臨,
我們將用血肉奉獻忠誠。
化作銀魚游入永恒,
成為您冠冕上的光芒。”
孩童稚嫩的聲音匯聚在一起,鉆進21的耳朵。
剛從蛹房出來的那幾年,21也保持著每天禱告的習慣。
或者說,這是在蛹房那6年,王庭唯一教會他們的“娛樂項目”。
21低下頭,加快腳步,但周圍此起彼伏的禱告聲仍然不停鉆進他的耳朵。
“痛楚是恩典,死亡是特赦。
感謝您收取我們貧瘠的生命。
我們的呼吸終將寂滅,
但您的國度,永世長存。”
21一路小跑,逃似地離開了那片地方。
幾分鐘后,他停在了他的家門口。
說是家,其實就是一個用幾塊薄木板和厚海藻勉強搭成的低矮破棚,勉強能容納兩人蜷縮著躺下。
唯一不同的是,這個窩棚的外面,插著幾株干枯的鹿角珊瑚。
火紅熱烈的顏色跟泥濘漆黑的地板形成了強烈反差,在這片破爛窩棚區分外顯眼。
“哥哥,是你嗎?”
21剛從旁邊的爛木頭堆里拿出一個生銹的鐵碗,就聽見窩棚里傳來妹妹22的聲音。
“嗯,是我。”
21用衣服擦干凈鐵碗上的泥點,又用一點點清水沖洗了一下,這才拿著一根木棍走進窩棚里。
“你的傷還好吧?”
22躺在用干海草鋪成的地板上,蒼白的小臉沒有一絲血色。
她的衣服上是一片已經干了的觸目驚心的血跡,小腿的傷口此刻正被一塊苔蘚厚敷著。
瘦小的女孩努力扯出一個笑容:“好多了哥哥,剛才02姐姐給我拿了一塊苔蘚過來,敷上就不流血了。”
苔蘚是大多數被圈養的人類受傷后,能弄來的唯一治療外傷的東西。
但22傷得太嚴重,只是保證止血和傷口不感染根本不夠。
幸虧02及時告訴了21星甲魚大人今天生日,心情很好,21這才敢大著膽子求上門。
事實證明星甲魚的心情確實很好,不僅沒有鞭打他,甚至破天荒答應了他的請求。
“你知道的,我向來看不得我領地里有誰受苦,哪怕是人羊。”
“上周我還特意允許一個落單的人羊在暴雨夜躲進我的谷倉,雖然他身上的臭氣熏壞了我的干草。”
“唉,慈悲總要付出代價的,不是嗎?”
這是21跪在星甲魚貝殼轎輦前的時候,星甲魚一臉悲憫地看著他,用繡金手帕輕掩鼻尖,居高臨下對他說的話。
盡管就21所知,那個躲雨的人后來因為被舉報家里藏了星甲魚老爺的稻谷,被提前出欄了。
21將兩顆海藻果搗成糊狀,又加入了一點點清水繼續搗出白沫,接著拿出提前準備好的一條還算干凈的麻布將濃稠的海藻果漿抹在上面,輕輕撕下22腿上的苔蘚,換成了麻木包扎。
再次看見妹妹小腿上看到那發白外翻,幾乎看見骨頭的傷口,21忍不住咬了咬牙。
“哥哥,不用擔心我。”
看到21一直沉默著沒有說話,22伸出枯瘦的小手,摸了摸21的臉頰。
“我一點都不痛,真的。”
看見21緊繃的下頜,22像是害怕21一沖動就干出什么事一樣,甚至想下地走路證明她的傷真的不嚴重。
21按住想要起身的22,嘆了口氣:“放心吧,我不會做傻事的。”
他伸手摸了摸22的頭,在確認了22傷口的包扎沒問題后,起身往棚外走。
22眼尖地瞥到了21空蕩蕩的腰間。
“哥哥,你的魚骨匕首呢?”
21腳步一頓,但沒有回頭:“可能不小心丟在半路上了,我去找找。”
22看著21離去的背影,沒有說話。
但漆黑的瞳仁里,寫滿了擔憂。
魚骨匕首是貴族老爺為了讓人羊們在工作日采集更高效,特意給每個人發放的。
這種匕首很廉價,割不開海獸的皮膚,對它們來說就像玩具,但卻能割開堅韌的海藻,對于海族的人來說,這種魚骨匕首是即便給每個人羊都配備一把,它們也不會擔心安全問題的程度。
但如果是丟了就另當別論了。
輕則好幾天不給飯吃,重則挨上好幾鞭子。
貴族老爺們用來懲罰奴隸和人羊的鞭子都是帶倒刺的,一鞭下去皮肉撕裂,人太瘦弱,挨上幾鞭可是要命的。
21知道22的擔憂,事實上,他也很猶豫要不要去。
但最終,他還是咬了咬牙。
魚骨匕首丟了,他手上的通行文書也還沒過期,他想要折回白河沙灘找一下匕首,這個理由非常合理。
最多因為看管不利被餓上幾頓,他有文書,挨鞭子的幾率比較小。
這么想著,21拿上一塊面塊揣在懷里,往區域外走去。
這一路他走得很謹慎,也很順利,沒有碰見偷偷摸摸跟著他的人,也沒有碰見巡邏隊。
就這樣,21摸著夜色,來到了那個礁石洞口。
他掀開藻簾走了進去,里面是一片漆黑。
“我給你帶了一點吃的。”
“這是面塊,我們一周也才發七塊,很珍貴的。這一塊是我明天全部的口糧,我只能給你這么多了。”
他說著,把用樹葉包的面塊放在石壁角落。
少年的聲音在石洞中回蕩,但卻沒人回應。
21有些疑惑地伸手四處摸了摸,一片空曠。
奇怪。
人呢?
不會出事了吧?
21心中剛閃過這樣的念頭,手就不小心碰到了某樣冰冷的東西,接著就是成片的咣當聲,好像有什么壘在地上的東西被他碰倒了。
21嚇了一大跳,半天都不敢有下一步動作,一直到確認洞口外沒有巡邏者被聲音吸引過來,這才小心地蹲下身在地上摸索著。
他先是摸到了一個觸感熟悉的硬物,輪廓也很熟悉。
是他的魚骨匕首!
21又伸手往遠處摸索,幾秒后,他摸到了剛才被他碰倒的東西。
似乎是一個巴掌大的罐罐,摸起來冰冰涼涼的。他拿起來走到洞口,小心掀開厚重藻簾的一角,微弱的月光傾瀉下來,讓他看清了手里的東西。
那是一個......罐頭?
21眨了眨眼,他有些難以置信地湊近鼻尖聞了聞,聞不到味道。
但手中那個鐵皮罐頭上的魚蛋圖案,還有最開口上的拉環,都無一不在說明——
這真的是罐頭!
是只有貴族老爺們才能吃到的罐頭!
21咽了口唾沫,他大著膽子把藻簾往上再掀了一些,借著微弱的光,他終于看清了洞內的情形。
少年的瞳孔驟然收縮!
石洞里。
堆滿了各種各樣的罐頭!