村子四周如此大的動(dòng)靜,自是早驚動(dòng)了村中鄉(xiāng)鄰。
幾盞昏黃的油燈自屋舍間亮起,有人披著單衣出門(mén),縮著脖子探頭望去。
待看清坡下那幾頭橫陳地面的野獸,一個(gè)個(gè)骨架嶙峋,皮毛猶帶血光,不由得心口一緊,背脊發(fā)涼。
半大小子們還在收拾殘局,有人扛棍,有人拖尸,竟也干得有板有眼,絲毫不見(jiàn)方才搏殺時(shí)的青澀與慌亂。
姜義立在前坡上頭,望著這些個(gè)娃兒,原本緊繃的臉色終于松了幾分。
這一場(chǎng)夜伏,表面上看著行云流水,運(yùn)籌帷幄。
仔細(xì)想想,實(shí)則兇險(xiǎn)萬(wàn)分。
若不是姜、劉兩家早早打了主意,這幾年里傳武、熬藥、練根基,一步步把娃兒們底子熬得硬實(shí);
若不是姜明消息靈通,從那不好細(xì)問(wèn)的地方,先一步探出了畜生夜襲的端倪。
只怕今夜,便是血雨腥風(fēng),尸橫遍野。
好在那群畜生消息不靈,尚當(dāng)兩界村是顆軟柿子,隨手可捏。
念及此處,姜義抬眼望向前山深處,眉頭輕蹙。
那位鎮(zhèn)山太保,固然唬得住最厲害的三妖。
但這等聲東擊西、夜伏潛襲的法子,也不是他一個(gè)人能抵得了的。
說(shuō)到底,是這世道變了。
再鐵的靠山也有漏風(fēng)的時(shí)候。
這時(shí)候靠旁人,總不如自個(gè)兒的骨頭硬些,手里有桿棍子扎實(shí)。
幸得這回籌備得緊,那些個(gè)畜生倒反手吃了個(gè)暗虧。
雖說(shuō)也有傷員倒地,好在都是皮肉之傷,李郎中趕來(lái)包扎了,倒也不妨事。
天將破曉,寒氣漸重,林間露重如霜,草頭皆冷。
姜明依舊領(lǐng)著人,一處處巡林守口。
直到天光泛白、林中寂無(wú)聲響。
村里的幾位老獵戶(hù),前來(lái)自請(qǐng)輪值放哨。
古今幫眾人這才三三兩兩,各自歸家歇息。
姜義倒不覺(jué)困,回到家后,先將院門(mén)虛掩,進(jìn)屋看看妻女。
屋里暖烘烘的,小丫頭姜曦正坐在炕沿上,腮幫子鼓得老高。
見(jiàn)著父兄進(jìn)門(mén),先沒(méi)說(shuō)話(huà),后卻啪地一聲一拍膝蓋,跳腳道:
“打架不帶我這個(gè)副幫主,是何規(guī)矩!”
說(shuō)著還抬手比劃了幾下,拳頭揮得虎虎生風(fēng),架勢(shì)十足,就是個(gè)頭矮了點(diǎn)。
姜明在旁褪下帶血的衣衫,一邊慢條斯理回她:
“這回出手的,都是滿(mǎn)了十二的幫眾。你雖是副幫主,可規(guī)矩寫(xiě)得明白,年歲未到,自然要守家。”
小姑娘不服氣,哼了一聲,索性抱膝坐回炕角,不吭聲了。
姜義卻懶得理這對(duì)兄妹,只是坐下身來(lái),輕輕拍著柳秀蓮的背,語(yǔ)聲低緩:
“都安然無(wú)事,你呀,就莫胡思亂想了。”
柳秀蓮一夜未眠,這會(huì)兒總算見(jiàn)人齊整歸來(lái),心頭一松,眼眶也跟著紅了。
她靠在他懷里,被他一攬,沒(méi)掙開(kāi),也沒(méi)多說(shuō),只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
天光轉(zhuǎn)午,陽(yáng)氣漸足。
那幫小子們歇得一陣,又跟窩里翻醒的狼崽子似的,呼啦啦躥到了學(xué)堂前空地上。
嘻嘻哈哈,扯著嗓子分賞戰(zhàn)利品,仿佛昨夜那場(chǎng)夜襲不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。
昨夜宰下的,可不是尋常的山貨。
一個(gè)個(gè)骨骼嶙峋、氣血粗重,身上還沾著些靈性道行。
比起那林子里的山鹿山獐,自是兇得多,也補(bǔ)得多。
對(duì)正打熬筋骨的古今幫小子們來(lái)說(shuō),正是一等一的寶貨。
再加上前陣子姜家二郎大婚,回禮一包不俗的藥材,如今倒也派了上用場(chǎng)。
藥材一抓,獸肉一剁,柴火一旺,鍋蓋一掀,立時(shí)便是濃湯翻滾、香氣撲鼻。
實(shí)打?qū)嵰诲伌笱a(bǔ)湯水,叫人光是聞著都要吞口水。
姜明大手一揮,論功行賞,分得干脆。
他自個(gè)卻半點(diǎn)沒(méi)要,連根骨頭渣都沒(méi)留,惹得姜曦在旁頭直撇嘴。
天還未黑,村子里便飄起一陣陣香氣,肉香里帶著幾分藥意,濃得恰到好處。
古今幫的小子們補(bǔ)得臉頰通紅,嗓門(mén)也跟著漲了幾分,嚷起話(huà)來(lái)一個(gè)比一個(gè)響,仿佛一口氣都能頂天。
姜家飯桌倒是依舊素凈,黃精粥、靈雞蛋,兩碟清炒的藥苗尖子,色清味淡。
真論滋補(bǔ),未必比不得那鍋妖獸濃湯,反倒更對(duì)路幾分。
只是姜曦哪管這個(gè)。
三兩口將那枚靈雞蛋吞得干凈,袖口一抹嘴角,便端了碗筷往外走,口中還振振有詞:
“副幫主要巡崗,得挨家挨戶(hù)看望傷員去。”
屋里眾人被她噔噔幾步跑出去的腳步聲鬧得一樂(lè),卻也沒(méi)人攔。
飯后不過(guò)一盞茶的功夫,天還未黑盡,院外山道上已有幾道人影,循著暮色緩緩而來(lái)。
腳步里帶著風(fēng)塵,行止間卻透出幾分鄭重。
走近了,正是劉家莊子一行人。
前頭是劉莊主,身后跟著劉子安與兩個(gè)仆從,衣角尚帶著草葉,腳下還沾了露水泥痕。
姜義眼角一掃,便知他們是一回村就徑直趕了來(lái)的。
當(dāng)即迎上前,拱了拱手,吩咐柳秀蓮燒水備茶。
本想著寒暄幾句,問(wèn)聲安否。
卻不想,那劉莊主未待他開(kāi)口,便領(lǐng)著自家人對(duì)他一揖,拱手至地,言辭鄭重得緊:
“多謝姜兄出手,救得兩界村上下性命。”
姜義聞言,神色未動(dòng),心頭卻是微惑。
兩界村自家事自家擔(dān),劉家莊主雖素來(lái)來(lái)往勤切,畢竟是村外人氏。
怎的倒像他成了外人,這頭卻來(lái)謝起恩情了?
可這話(huà)他終究沒(méi)出口。
只是淡淡一笑,腳步略一偏,輕輕避開(kāi)那份鄭重,又不著痕跡地一引,領(lǐng)著幾人往院中去了。
入得正屋,落座斟茶,燈火照人,氣息也緩了幾分。
姜義執(zhí)壺倒水,杯沿騰著熱氣,這才隨口問(wèn)了句:
“幾日不見(jiàn),聽(tīng)貴莊人說(shuō),莊主似是遇上了些困處?”
劉莊主聞言,眉頭微動(dòng),旋即嘆了口氣,苦笑道:“難處是有的,只怕還是自個(gè)兒莽撞惹來(lái)的。”
他說(shuō)著放下茶盞,索性也不藏掖,言語(yǔ)倒頗為坦然:
“前幾日巡山入了深嶺,聽(tīng)得林中傳來(lái)一陣斷續(xù)人聲,似有微弱呼救。劉某一時(shí)心急,便循聲追了進(jìn)去。”
說(shuō)到此處,語(yǔ)聲頓了一頓,眼中神色微斂,低低道:
“誰(shuí)知這一追,竟在林子里同三頭兇物纏斗了數(shù)日。你來(lái)我往,好不狼狽。”
“結(jié)果到頭來(lái),才發(fā)覺(jué)所謂呼救,只是一只通了些靈性的白狐,學(xué)了幾聲人語(yǔ),在林中作怪引人。”
他自嘲一笑,搖了搖頭,語(yǔ)氣里帶著幾分澀意:“劉某這才知是中計(jì)了,急急折返,卻已誤了時(shí)辰。”
“若非姜兄你先一步布下守備,將那群畜生擋在村外……昨夜這一遭,只怕血流成河,我也得淪為罪人。”
說(shuō)著,他起身拱手,再次鄭重一禮,神色間誠(chéng)意十足,卻不顯做作。