清晨的縣尉司,天色才亮,院中便已人聲雜沓。
少年們照舊排得整整齊齊,列著樁步,一通早課扎得有板有眼。
教頭喝令如舊,拳風(fēng)掌影在晨光中起起落落,該是再尋常不過(guò)的一日。
沒(méi)人提起“分撥”二字,仿佛昨日那場(chǎng)衙房里的吵嚷,不過(guò)是幾聲風(fēng)聲水響。
只是那幾位教頭,往常只在陰影處瞧一眼的。
此刻卻輪番轉(zhuǎn)著圈兒巡視,眼角余光,時(shí)不時(shí)便往某處一瞥。
那處,正是姜亮立著的地方。
他今兒的對(duì)手,是個(gè)叫李文軒的。
身量頎長(zhǎng),面白無(wú)須,一身緞面短衫在晨風(fēng)里微微泛光。
腳下那雙云紋靴,市面上少說(shuō)也得十兩銀子。
是縣里李家嫡房的三少,家世、名聲、資歷都挑不出錯(cuò)。
兩人對(duì)立而站,誰(shuí)也不曾先動(dòng),拳未出,氣先沉。
林教頭站在不遠(yuǎn)處,背挺得直,臉上皺紋沉得像刻刀劃出來(lái)似的。
他手垂在身側(cè),一只拳頭握得緊了又松、松了又緊。
昨日在司中據(jù)理力爭(zhēng),一通拍案,一通冷眼,到頭來(lái),也不過(guò)爭(zhēng)得這一場(chǎng)比試。
打一場(chǎng),由眾位教頭評(píng)定最后一個(gè)名額。
林教頭慢慢將目光移向后方閣樓。
那處高檐朱欄之中,雖瞧不見(jiàn)人影,卻不難猜出誰(shuí)正坐在其中。
那位田縣丞,大約正與縣尉大人一邊飲茶,一邊望著自家外甥。
今日的風(fēng),從閣樓上頭吹下來(lái),冷得有點(diǎn)分量。
教頭們不語(yǔ),腳下卻各自挪了挪站位,目光更分明了幾分。
姜亮卻是渾然未覺(jué)。
只當(dāng)是平日里的對(duì)練,一如往常。
腳下站定,吐了口氣,氣息沉入丹田,雙肩微沉,臂似垂柳,腰如擰索,拳式緩緩鋪開(kāi)。
對(duì)面那李文軒,卻不大自在。
拳沒(méi)動(dòng),心里頭先亂了。
他今兒一大早便得了消息,紙上雖只寥寥幾字,分量卻重得很。
縣丞舅舅話說(shuō)得不重,意思卻透得通透。
這一場(chǎng),必須拿下,拿得干脆漂亮,莫出岔子。
出門(mén)前,家里更是連個(gè)猶豫的余地都不給。
一把將氣血丸塞進(jìn)他嘴里,沒(méi)等他嚼,就讓人灌了口熱水咽下去。
藥是好藥,可吃得卻堵心。
李文軒站在那兒,心頭七上八下。
拳攥了又松,松了又緊,眼底露出些猶疑來(lái)。
他自問(wèn)真才實(shí)學(xué),未必勝得了這鄉(xiāng)下來(lái)的姜亮。
若真有那等硬實(shí)力,以他這般家世,哪還用得著靠“爭(zhēng)”。
昨兒那份名冊(cè),早該寫(xiě)上他的名字了。
教頭一聲令下,二人便交上手。
心里有事,拳頭就難穩(wěn)。
李文軒體內(nèi)藥力翻騰,氣血如沸,小臂都微微發(fā)脹,卻始終打不出那一記破釜沉舟的狠招。
反觀姜亮,呼吸悠長(zhǎng),周身肌肉微顫如鼓線振鳴。
他心里正有一股火在憋著。
回家這一趟,爹爹不知從哪兒淘來(lái)一鍋虎骨首烏湯,藥力雄渾。
他一口氣喝了個(gè)底朝天,直至今日,氣血尚未煉盡,正愁沒(méi)個(gè)出口。
更妙的是,大哥還將他一套拳法精修重定,刪了幾處花拳繡腿的架勢(shì),添上幾筆巧勁兒。
這一身力氣,這一身拳頭,正巴不得有個(gè)像樣的對(duì)手試試水。
才過(guò)了三五招,李文軒便覺(jué)不對(duì)。
拳頭一觸,那股子勁兒就不對(duì),沉得像壓了塊石頭。
招式也不再是死拳頭,反倒像變了一人,招里帶著活,活里藏著巧。
李文軒心頭一緊,拳上卻不敢再留,只當(dāng)對(duì)方也使了些怪招兒。
一念至此,倒也釋然些許。
心氣一順,那枚氣血丸的勁兒也全散了開(kāi)來(lái)。
筋骨如鼓脹,氣血如潮涌,拳勢(shì)霎時(shí)便重了幾分,周身上下,全力以赴。
只是越打,他眉頭皺得越緊。
氣力上,兩人差得不多,縱有藥助,也未見(jiàn)能壓過(guò)對(duì)方半分。
可那拳路,分明是一樣的拳法,卻越斗越怪。
一開(kāi)始還只道是扎實(shí)圓融。
可越打,那股連綿不絕的巧勁兒,總能從他腳底盤(pán)起、肩肘挑開(kāi),打得他招招落空、步步退讓。
遠(yuǎn)處的林教頭瞧著,眼皮不自覺(jué)跳了跳。
他是練家子,自然看得出來(lái),姜亮那拳,比先前靈動(dòng)不止一籌。
氣力能靠藥灌出來(lái),拳法卻不是能強(qiáng)擰出來(lái)的。
這小子,是真入門(mén)了。
李文軒沒(méi)能撐過(guò)幾招。
拳腳一交代,便知大勢(shì)已去,倒也干脆,拱手退了。
嘴上沒(méi)多說(shuō),臉上卻不見(jiàn)太多不忿,反倒像松了口氣。
已然盡了全力,輸了也不冤,心里頭,倒比贏了還舒坦幾分。
場(chǎng)邊一眾教頭,卻個(gè)個(gè)皺眉。
勝負(fù)分明,拳上不藏泥沙,自是無(wú)話可說(shuō)。
可那樓上,可還坐著田縣丞大人。
正不知該如何開(kāi)口時(shí),背后一聲溫潤(rùn)笑語(yǔ),替他們解了圍:
“好!英雄出少年吶。如此英才,真真是我隴山縣之福!”
聲音一落,眾人忙轉(zhuǎn)頭看去。
只見(jiàn)兩道身影,緩緩從后閣走下。
衣履整齊,氣度雍容,正是隴山縣縣尉與田縣丞。
開(kāi)口之人,便是田縣丞本人。
他笑意溫和,面上盡是和煦欣賞,話語(yǔ)中不吝夸獎(jiǎng):
“年輕有為,好骨頭,好拳勢(shì),將來(lái)有望州府選拔……可得好生練著。”
說(shuō)罷,輕輕拍了拍姜亮的肩,毫無(wú)架子,絲毫不見(jiàn)一絲惱怒之色。
場(chǎng)中眾教頭對(duì)視一眼,原本繃緊的肩背,也跟著松了下來(lái)。
林教頭站在一旁,臉色也緩了些,暗自慶幸。
好在勝得干脆。
但凡二人勢(shì)均力敵,或是姜亮稍勝一籌,還不知是番怎樣場(chǎng)景。
縣丞大人雖保不住外甥,卻保住了場(chǎng)面。
又說(shuō)了幾句鼓勵(lì)少年、期許未來(lái)的官話,才側(cè)身讓開(kāi)了位置。
縣尉大人這才上前一步,清了清嗓子,從袖中抽出一卷名冊(cè),展開(kāi)來(lái),高聲朗誦。
念至頭撥之列,“姜亮”二字清清楚楚,落在最后。
縣尉接著說(shuō)了幾句“縣尉司不分彼此、皆為棟梁”的老生常談,聲調(diào)洪亮,語(yǔ)氣卻平平。
話說(shuō)到此處,該唱的也唱了,該念的也念了,便與縣丞并肩去了。
二人一走,場(chǎng)中才真正松了口氣。
有人笑出聲,有人低著頭,手指無(wú)聲地碾著衣角。
幾個(gè)跟姜亮素來(lái)親厚的小子圍了上來(lái),笑罵著捶他肩膀,嘴里嚷嚷著“請(qǐng)?zhí)恰薄?/p>
笑聲里,李文軒走了過(guò)來(lái),神色溫和,臉上沒(méi)半分怨氣,朝姜亮正正拱了拱手。
又有幾個(gè)排進(jìn)頭撥的大戶子弟,也踱了過(guò)來(lái),含笑點(diǎn)頭,說(shuō)些“日后關(guān)照”之類的客套話。
林教頭站在一旁,袖手不語(yǔ),神情溫厚,像是個(gè)局外人。
直到眾人散得差不多,他才轉(zhuǎn)身進(jìn)了偏房。
翻出紙筆,一筆一劃。
封好信,用麻繩系了,喚人遞去驛站,送往兩界村。