撩開(kāi)布簾子,狹小的房間里,到處充斥著藥味和沉悶腐朽的霉味。
一進(jìn)去,就能看到一張木板搭成的床。
單薄的床板上鋪著一層又薄又破的褥子,躺在床上的婦人看上去五十上下,形容枯槁,蠟黃的臉色皺紋很深,幾乎看不到胸口的起伏。
她身上蓋的被子也破破爛爛,被子上滿(mǎn)是補(bǔ)丁。
云琬寧再朝著四周張望,發(fā)現(xiàn)房間里除了一張破桌子,就只有一張貼著墻,用長(zhǎng)凳拼成的窄榻。
榻上鋪著棉絮和干草,還有一床更薄更破的被子。
可以看出,住在這里的母子倆窮困潦倒,捉襟見(jiàn)肘。
也就比外頭的那些乞丐和流民稍強(qiáng)一點(diǎn)。
男子先他們一步進(jìn)到屋里,一進(jìn)去就跪在了床前,趴在那躺在床上的婦人耳邊,顫聲說(shuō)著:“娘,孩兒把長(zhǎng)公主殿下請(qǐng)過(guò)來(lái)了。”
婦人聞言,眼皮顫了顫,艱難地睜開(kāi)雙眼,勉強(qiáng)睜開(kāi)一條縫。
模糊的視線逐漸清晰,她忽而情緒激動(dòng)起來(lái),掙扎著想要起身。可瘦弱的身子使不出半點(diǎn)力氣,掙扎了幾次都沒(méi)有成功。
男子知道她已是油盡燈枯,紅著眼扶住她,歉然地看向華容長(zhǎng)公主,嗓音沙啞道:“長(zhǎng)公主殿下恕罪,我娘已經(jīng)病得起不來(lái)了,沒(méi)辦法給殿下行禮。”
“殿下……”
婦人大口呼吸著,喘得如同破風(fēng)箱,好不容易才擠出一絲聲音,“奴婢……對(duì)不住殿下。奴婢……罪該……萬(wàn)死!”
“你的確罪該萬(wàn)死!你怎么敢?怎么敢的?”
華容長(zhǎng)公主臉色蒼白,由于太過(guò)激動(dòng),脖子上的青筋都凸了出來(lái)。
她身形搖晃,全靠云琬寧扶著才能勉強(qiáng)支撐住身體。
婦人聞言,眼淚不停地往下落,臉上滿(mǎn)是悔恨和愧疚,“殿下,奴婢是……是一時(shí)鬼迷心竅,奴婢……對(duì)不起殿下!”
她口中連連道歉,激動(dòng)之下,眼白一翻就暈了過(guò)去。
男子嚇得趕緊喚她。
云琬寧走過(guò)去給婦人施針,就聽(tīng)男子問(wèn)道:“這究竟是怎么一回事?我娘她,為何要一直向長(zhǎng)公主殿下道歉?”
“你娘……曾經(jīng)是姑母身邊的婢女,從小就跟在她身邊伺候。當(dāng)年,姑母生產(chǎn)艱難,生下了一個(gè)死嬰。那個(gè)時(shí)候,姑母剛剛失去夫君……”
說(shuō)到這兒,云琬寧朝著長(zhǎng)公主深深看了一眼。
繼續(xù)道:“連續(xù)失去夫君和孩子,姑母心灰意冷,差點(diǎn)尋了短見(jiàn)。好不容易熬過(guò)那最難的一段日子,最近幾年才稍好一些。”
“那與我娘有何關(guān)系?”男子追問(wèn)。
云琬寧欲言又止,沉吟片刻道:“其實(shí),姑母當(dāng)年產(chǎn)下的那名死嬰,并沒(méi)有死。你娘當(dāng)年的確生下過(guò)一個(gè)男嬰,但沒(méi)有活下來(lái)。當(dāng)她看到姑母產(chǎn)下的嬰兒時(shí),想起了自己沒(méi)能活下來(lái)的那個(gè)孩子。于是,她就趁著姑母昏睡之際,將兩個(gè)孩子掉了包。謊稱(chēng)……姑母生下的是一個(gè)死嬰。”
“什么?怎么可能?”
男子瞠目結(jié)舌,滿(mǎn)臉的難以置信。
這個(gè)時(shí)候,躺在床上的婦人醒了過(guò)來(lái),用盡全力抓住男子的手,她愧疚地啜泣道:“她……說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),你并不是我的兒子,而是殿下與駙馬的孩子。是我對(duì)不住你……讓你跟著受苦了。”
“不,這不是真的,怎么可能?”男子沒(méi)辦法相信。
華容長(zhǎng)公主聲嘶力竭地喊道:“怎么不可能?她就是趁著本宮虛弱,才調(diào)換了兩個(gè)孩子。那個(gè)時(shí)候,本宮正因駙馬的早逝傷懷,得知孩子沒(méi)了,本宮根本不敢多看一眼,怕受不住!”
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,她最信任的婢女,會(huì)趁著她體弱換了孩子。
要不是因?yàn)樗耐蝗浑y產(chǎn),讓府里亂作了一團(tuán),婢女也不會(huì)有那個(gè)機(jī)會(huì)。
男子恍然想起,從小到大,娘對(duì)他的要求都極為嚴(yán)格。
娘離開(kāi)公主府后,就帶著他回了老家。
別人家的孩子都在學(xué)著種莊稼、打獵的時(shí)候,他娘繡花做女紅供他讀書(shū)。因?yàn)榧依飾l件不好,考上秀才后他就不想再讀了。
他記得很清楚,當(dāng)他說(shuō)不想再讀書(shū)的時(shí)候,他娘狠狠地打了他一頓。
打完后就抱著他哭,跟他說(shuō),他與那些孩子不一樣。
他問(wèn)哪里不一樣,可娘卻不肯再說(shuō),只叮囑他一定要好好讀書(shū)。
但最近幾年不是發(fā)洪水就是寒災(zāi),要不就是百年不遇的大旱,家里的日子越來(lái)越難,實(shí)在沒(méi)辦法再供他繼續(xù)讀書(shū)了。
前陣子,他娘忽然把家里的房子和地都賣(mài)了,帶著他往北邊走。
當(dāng)時(shí)他還因此和娘大吵過(guò)幾次,可娘鐵了心要走,他也沒(méi)有法子。
現(xiàn)在想來(lái),應(yīng)該是想讓他去京城與長(zhǎng)公主相認(rèn)。
正想著,婦人的眼淚落在了他的手背上,推他一把道:“快去。”
男子愣了好長(zhǎng)一段時(shí)間,坐在地上沒(méi)有動(dòng)。
直到華容長(zhǎng)公主以為他不愿意認(rèn)自己的時(shí)候,他總算從地上站了起來(lái)。踉蹌著上前,跪在長(zhǎng)公主面前:“孩兒……拜見(jiàn)母親。”
話落,他就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地給長(zhǎng)公主磕了個(gè)頭。
“兒啊!”
華容長(zhǎng)公主抱住了男子,哭得撕心裂肺。
見(jiàn)到兩人相認(rèn),婦人眼中的光漸漸黯了下來(lái),強(qiáng)撐的那口氣也跟著散了。
云琬寧拔出銀針嘆了口氣,走過(guò)去道:“姑母,她已經(jīng)去了。”
男子聞言渾身一僵,稍稍推開(kāi)長(zhǎng)公主,悲痛道:“母親,能否允許孩兒送她最后一程?她縱然有錯(cuò),卻也養(yǎng)了孩兒二十年。”
長(zhǎng)公主叫婢女拿了些銀子給他,說(shuō)道:“給她買(mǎi)口好點(diǎn)的棺材,差人送她回鄉(xiāng)吧。至于你,可不能再離開(kāi)母親,得跟著母親一起回京。”
“好。”
男子微微頷首,親自去買(mǎi)了棺材和壽衣,打點(diǎn)好一切才跟著離開(kāi)。
回到客棧后,云琬寧向長(zhǎng)公主告別:“姑母,既然尋回了表兄,你們就先回京吧。我還要去一趟淮縣,怕是不能與你們一起上路了。”
“好,那你可要小心點(diǎn),姑母在京城等你回來(lái)。你放心,你冊(cè)封禮的事,姑母會(huì)盯著的。還有,冊(cè)封禮后你肯定要住在公主府,你那個(gè)宅子得重新修繕一下。這些,都交給姑母。”長(zhǎng)公主拉著她的手,有些不舍。
云琬寧與她分開(kāi)后,就徑直回了云府。
一回到府里,云夫人就找了過(guò)來(lái),著急道:“琬寧,快去看看你阿兄吧。他得知差點(diǎn)傷了你,就把自己關(guān)進(jìn)了房里,怎么說(shuō)都不肯開(kāi)門(mén)。”