陳鶴松嘴唇顫抖著,熱淚從眼眶滾落下來。
他深吸一口氣,喊出了那句已經多年未曾喊過的稱呼:“大哥……”
“你昔日救我一命,又不嫌棄我出身低微與我結拜為兄弟,更是多次提攜,讓我從一個窮小子變成了家財萬貫的財主。”
“你的恩情,我這輩子都還不完。”
陳鶴松擦了擦熱淚,咬牙道:“此案已經定性,我意已決,像剛才的話休要再提!”
大掌柜聞言面色悲痛無奈。
而他身后的妻子則露出一絲不易察覺的如釋重負。
“兄弟,我對不住你。”大掌柜咬牙道。
“大哥,我已經向李牧求過情,我死之后,他不會再揪著此事不放。”陳鶴松此時極度虛弱,說上幾句話便要喘息緩上許久,“你以后也不要再招惹他了。”
“在大牢這幾日,我已經為你做好了謀劃。”
“你和大嫂如今歲數也大了,把水仙樓賣掉,拿上一筆銀子換個地方尚可安度余生,若是繼續留在安平,恐怕……”
陳鶴松的話沒有說完。
但大掌柜已經知曉他的意思。
如今安平已經成為了李牧的天下,就算他不親自來找水仙樓的麻煩,漕幫、縣衙以及那些想要討好他的人,自然也會將水仙樓排擠的無法生存。
離開,似乎是最好的打算。
“苦心經營三十年,沒想到竟然輸在一個毛頭小子手中。”大掌柜也慘笑一聲。
三人又交流了幾句,大掌柜夫婦對視一眼,將藏在身后的食盒取了出來:“兄弟,你這段日子定沒吃過什么好東西吧?來,快嘗嘗,這都是你愛吃的菜!”
看著食盒內精心制作的菜肴,陳鶴松再次熱淚盈眶,拿起筷子狼吞虎咽的吃了起來。
不多時,一名獄卒過來催促,聲稱探視時間已到,大掌柜夫婦這才和他依依惜別,離開牢房。
看著他們離去的背影,陳鶴松遠遠做了個揖,低聲道:“自此一別,你我兄弟天人相隔……只愿兄長日后財運亨通,長命百歲。”
牢房外。
大掌柜長舒了一口氣。
“鶴松對我們還是忠心的。”中年婦人收起了悲痛不舍,臉色變得漠然起來。
大掌柜沒有回應。
“還要動他嗎?”婦人繼續問道。
“如今就連林堅都跟李牧穿同一條褲子了,我在安平已沒有了任何底牌,也禁不起任何閃失。”大掌柜心中似乎也有些愧疚,像是在說服自家妻子,也像是在說服自己:
“鶴松是個好兄弟,但……我無法確認李牧是否有其他方法能夠撬開他的嘴!唯有死人才能永遠保守秘密!”
中年婦人緩緩點了點頭。
“我在城外買了一塊地,鶴松死后,將他的尸身迎回,風光大葬。”大掌柜負起雙手,邁步消失在夜色之中。
而婦人則沉默片刻,從懷中取出一張銀票走向不遠處的獄卒。
……
深夜。
李牧坐在春意坊的大屋內,正在清算著最近販賣三月春的盈利情況,突然,門外傳來一陣嘈雜之聲。
“牧哥兒!”
姜虎扯著大嗓門闖了進來,手中還拎著一個賊眉鼠眼的男子:“我抓到一個小偷!”
“小偷?”李牧聞言挑了挑眉。
“沒錯!我剛才起床去撒尿,突然瞧見倉房內有人影,進去一看,原來是這小子來偷東西了!”姜虎冷哼一聲,重重將其摔倒在地:“倉房里的酒,已經被他偷走了七八壇了。”
娘的……
敢在太歲頭上動土?
李牧擰起眉頭。
這段時間由于大龍山內建造工事比較忙碌,又怕施工現場會有野獸誤入,所以他便將熊羆和小白龍全都留在了那里充當警衛。
沒想到這卻導致春意坊失竊。
“饒了我吧!我就是一時鬼迷心竅……”那盜賊跪在地上不斷求饒。
“打一頓,直接送到大牢里。”李牧面無表情的回了一句:“咱們現在身上還掛著捕頭和差役的名頭呢,這畜生還真不長眼。”
姜虎得令,將盜賊拖到街上一頓暴揍。
正當他準備去往大牢時,李牧也從坊子內走了出來,“走吧,一起去。”
“押送這么個東西,我自己便可以。”姜虎開口道。
“我聽說陳鶴松馬上就要問斬了。”李牧左手拎著一壺酒,右手提著幾塊切好的熏肉,聲音有些感慨:“他畢竟也幫過咱們不少忙,臨終之前,咱們便去送他一程。”
對于陳鶴松,李牧心中此時竟沒有什么忌恨,反而帶著些敬佩。
此人知恩圖報,敢以自己的命來報答大掌柜……
雖然是個商人,但這份魄力卻不乏是個血性男兒!
“陳掌柜可惜了。”姜虎猶豫良久,開口道:“我這些日子也聽到了一些消息,和咱們作對、盜竊辣椒,其實都是那位大掌柜的意思,陳掌柜還曾勸過他,只不過,哎……”
來到這個世界,能夠被李牧瞧得上眼的人不多,陳鶴松算是一個,但只可惜世事難料。
李牧沒有多說什么,拍了拍姜虎的肩膀。
兩人翻身上馬,押著那盜匪一路飛馳而去。
此時,牢房內。
陳鶴松難得吃了一餐飽飯,喝了半壺酒,昏昏沉沉的躺在草席上睡去。
而負責看守的獄卒則走了過來,沖著陳鶴松同一牢房的某個犯人使了個眼色。
對方立馬心領神會。
那犯人站起身來,躡手躡腳來到陳鶴松身旁,突然抓起一個破枕頭捂住了他的口鼻,不留下任何喘息的空間!
突然遭遇襲擊,陳鶴松猛然驚醒,拼命掙扎反抗。
但他本就受了重傷,再加上喝了酒,很快就被這名身強力壯的犯人死死壓住。
他的眼神開始逐漸渙散,五指玩命抓著地面,雙腿抽搐,喉間發出嗚咽的呼救聲。
旁邊的犯人見狀,極為識相的繼續裝睡。
而獄卒也裝作什么都未聽到。
陳鶴松只覺得意識慢慢陷入了模糊,世界被黑暗籠罩替代。
就在此時,牢門外突然響起一聲爆響。
“開門開門!”
“老子給你們送個犯人!”