清晨,陳鶴松的死訊便由一名差役通知了大掌柜。
“死了?真死了?”
聽到消息之后,大掌柜呆坐在那里愣了足足十幾息,直到自家婆娘提醒后,這才像是猛然回過神來:“好,我馬上帶人去縣衙,為我這苦命的兄弟收尸。”
差役微微頜首,告辭而去。
“把紙人紙馬和香燭供臺(tái)都準(zhǔn)備好。”
大掌柜喚來下人,吩咐對(duì)方準(zhǔn)備喪禮的事務(wù)后,便一路馬不停蹄的趕向縣衙。
就連他本人也說不清,自己之所以如此急切,是因?yàn)橐幻冯S自己多年的兄弟死去的愧疚,還是迫不及待想要確認(rèn)對(duì)方死訊的真假……
……
大牢的停尸間內(nèi)。
光線昏暗,冷的凍人。
大掌柜推門而入,看到了被白布從頭蓋到腳的一具尸身,眉心頓時(shí)跳動(dòng)了幾下。
王五見他走了進(jìn)來,當(dāng)即便露出一絲笑容走了過來,壓低聲音道:“大掌柜的,兄弟我辦事還算利索吧?你要我殺人,不超過一晚上就把事辦的妥妥當(dāng)當(dāng),沒留下任何痕跡!”
“就算仵作驗(yàn)尸,也絕查不出任何問題。”
啪!
大掌柜面無表情的抬起手,阻止對(duì)方靠近,語氣沒有任何起伏:“我不知道你在說什么。”
“此地只有你我二人,不必?fù)?dān)心對(duì)話被其他人聽了去。”王五嗤笑一聲,隨意靠坐在尸體旁,開口道:“大掌柜放心,我這人最守規(guī)矩,既然拿了你的錢,便不會(huì)給你留下什么麻煩。”
“如此最好。”大掌柜打量了一下這間停尸房,發(fā)現(xiàn)房間內(nèi)一覽無遺,根本沒有可以藏人的地方,這才放下了戒備:“我已經(jīng)命人準(zhǔn)備好了喪禮的事務(wù),只要把尸體領(lǐng)會(huì)入土為安,此事便算是徹底了結(jié)。”
他一邊說著,一邊邁步走了過來。
就在此時(shí),王五卻突然舉起刀鞘抵住了他的胸口。
大掌柜腳步一頓,臉色微變:“五爺這是什么意思?”
“在領(lǐng)走尸體之前,我還有個(gè)請(qǐng)求希望大掌柜能夠答應(yīng)。”王五嘴角露出一絲狡詐的笑容,眼神中滿是貪婪。
“什么請(qǐng)求?”
“兄弟我最近看上了一處宅子,只可惜囊中羞澀,還差五十兩銀子,希望大掌柜能夠伸出援手幫我一把。”王五話雖然說的客氣,但神情卻像是吃定了大掌柜一般,十分認(rèn)真的說道:
“這錢就算是我借的,以后,肯定還。”
他在“借”這個(gè)字眼中加重了語氣。
大掌柜眉心擰起,內(nèi)心升起一股無名之火。
這混賬王八蛋,雖然說的是借,但誰都知道這就是硬訛!
眼下李牧在安平勢(shì)力獨(dú)霸一方,水仙樓根本生存不下去,他已經(jīng)做好變賣家產(chǎn)離開的準(zhǔn)備,到時(shí)候,誰還有精力去向王五討要這五十兩銀子的借款?
“我們說好的一百兩,你這是……要出爾反爾?”大掌柜冷哼一聲。
五十兩對(duì)他來說不過是牛九一毛。
但他并不想讓王五用這個(gè)由頭來敲詐自己。
“我都說了是借。”
王五頗為無賴,站起身來,慢條斯理道:“況且……我可是替你殺了一個(gè)人,你的手足兄弟啊!”
“此事若是傳出去,你可就要背上背信棄義的罵名,就憑這個(gè),我再?zèng)_你要五十兩銀子多嗎?”
咯嘣……
大掌柜的拳頭攥緊。
他突然冷笑起來。
以往水仙樓鼎盛之時(shí),和他來往的都是衙門中的一些捕頭、縣丞之類的人物,什么時(shí)候輪到這些獄卒捕快在他面前耀武揚(yáng)威?
可今時(shí)不同往日。
水仙樓一敗涂地,就連守軍也莫名其妙倒向李牧一方。
大掌柜徹底陷入了孤立無援的狀態(tài),面對(duì)眼前這難纏的小鬼,他除了乖乖低頭之外似乎并沒有其他更好的選擇。
如今陳鶴松已死,他不想節(jié)外生枝。
他取出一張銀票遞了過去,王五剛要去抓,他卻突然收回,鄭重其事道:“王五,這錢我可以給你,但這是最后一次!你最好放聰明些,若是日后再想借此事敲詐,后果自負(fù)。”
“水仙樓雖然破敗了,但我依然有萬貫家財(cái),想滅你的口易如反掌。”
王五舔了舔嘴唇,點(diǎn)頭笑道:“那是自然。”
刷!
大掌柜隨手將銀票甩了過去,那神態(tài),就像是在打賞路邊的乞丐。
銀票飄落,直接落在王五腳下。
他臉色當(dāng)即變的鐵青,額角的青筋都宛如小蛇般暴起。
但王五還是忍了下來。
他俯身撿起銀票,皮笑肉不笑的讓開身位:“請(qǐng)吧!”
大掌柜邁步來到尸體前,一向鎮(zhèn)定的性子此時(shí)竟有些忐忑。
看著近在咫尺的兄弟,他深吸一口氣,緩緩揭開了那張白布。
白布下,是一張毫無血色的臉。
大掌柜瞳孔驟然緊縮。
這的確是一具死去多時(shí)的尸體,但卻不是陳鶴松,而是一張完全陌生的臉!
“王五!這還是怎么回事?”大掌柜猛然轉(zhuǎn)頭,面目猙獰。
“別急啊!我只是說了讓您來認(rèn)領(lǐng)尸身,可沒說過這具尸體就是陳鶴松啊。”王五咧嘴笑了起來,他抬手拍了兩下,朗聲道:“陳掌柜,剛才的話你都聽清了吧?”
“還不快出來,見見你這位好兄長(zhǎng)!”
咣當(dāng)!
停尸間的大門被一腳踢開。
李牧、姜虎兩人走了進(jìn)來。
而在他們身后,幾名漢子抬著一張木椅,上面坐著的赫然便是陳鶴松!
大掌柜腦袋嗡的一聲,如遭雷擊。
陳鶴松沒死?
他剛才就在門外,聽到了自己和王五的所有對(duì)話?
“牧哥兒……你交代我干的事已經(jīng)做完了,我現(xiàn)在能走了吧?”王五跑了過去,一臉諂媚的問道。
“滾吧。”姜虎不耐煩的擺了擺手。
王五立馬溜之大吉。
停尸房?jī)?nèi),陳鶴松臉色蒼白如紙,看著眼前這被自己視為至親之人的大掌柜,沉默良久,突然慘笑了起來:“大哥,原來真是你要?dú)⑽摇!?/p>
“不,鶴松,你聽我說,這是個(gè)誤會(huì)……”大掌柜呼吸急促,連說話都變得磕磕巴巴起來。
“你我多年兄弟,又有救命之恩,你若想我死何必這么麻煩?”陳鶴松突然厲聲打斷了他的話,聲若癲狂,宛若惡鬼泣血:“只要你開口,我立馬就可以自盡!絕無二話!”
“可你,可你為何這么做?究竟為什么?!”