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驛館房間內，暮色漸沉。
驛丞那刻滿諂媚與恐懼的臉終于消失在門外，只留下桌上一個深紫色緞面的錦盒，盒蓋上烙著繁復卻廉價的燙金花紋，這是他剛才塞給陳安，意圖讓他幫忙說上幾句好話的“賠罪禮”。
陳安看這驛丞就不順眼，不說壞話都是他“陳小郎君”法外開恩了，還想要好話？
不過，這盒子嘛，他倒是收的很干脆。
此時，他小心翼翼地將包袱里那兩顆價值連城的珍珠取出來，輕輕放進錦盒中央的凹槽里。兩顆渾圓碩大的珠子在黯淡光線下靜靜躺著，暈開一層柔和又昂貴的瑩輝，映亮了他眼中毫不掩飾的激動。
“哥！”
陳安捧起錦盒，獻寶般伸到陳光蕊面前，聲音因急切而微微發顫，
“你看！用這盒子一套，多體面！多貴氣！這可是能換水田、突厥戰馬的好東西！”
他想起剛才驛丞在門口跪地磕頭時那卑賤如泥的模樣，那匍匐的姿態在他心里形成了一種固執的邏輯：官越大，收的禮就得越重！這樣才顯得敬重，才有臉面！
昨天金吾衛圍著魏征家，今天金吾衛撤了，魏征成了詹事主簿，這難道不是平步青云？至少陳安看到眾人的反應，知道魏征這一次是平步青云了。
這時候登門吃飯，空手去？像話嗎？！
“魏大人現在是太子爺心腹近臣了！今晚又是特意請咱吃飯，第一遭登門，哥！咱把這個送給他！”
事關陳光蕊的前程，陳安也不心疼錢了。
他的邏輯簡單粗暴：禮越重，情越厚，臉越足！用它來鋪路，再合適不過！
陳光蕊坐在桌邊，指節無意識地在粗礪的木質桌面劃過，沒有說行與不行，心中覺得好笑。
這兩顆珠子是涇河龍王送的，按照西游的劇情，涇河龍王是被魏征斬的，自己如果現在送去，算不算是在幫助涇河龍王賄賂魏征？
只是這禮送出去，魏征是說什么都不會收的，那是不是就代表涇河龍王龍頭落地了？
“哥，你笑了，那我現在就把這珠子包起來？”
陳安看到陳光蕊沒有否定自己的想法，覺得這是他默許了，轉身就要準備。
這個時候，陳光蕊的才說道，
“去買一壺‘新豐酒’，酒要最尋常市賣的那種濁酒。再買兩斤剛出鍋的‘蒸豚’，用新鮮荷葉裹嚴實了帶上。”
他語氣平淡，卻落地生根，“若見有什么當季的新鮮果子，潔凈飽滿的，也捎帶幾個。”
“就……就這些？！”
陳安幾乎不敢相信自己的耳朵，
“蒸豚？豬肉？！尋常村釀？！哥！這……這哪是給詹事府主簿送禮？給村頭老鰥夫賀壽都比這厚實些！太……太寒酸了！這不是怠慢是什么？！”
在他有限的閱歷里，這份“普通酒菜”簡直像是對“大人物”**裸的輕視！他仿佛已經看到魏征皺起的眉頭和眼中的不屑。
陳光蕊沒有解釋太多，畢竟這種事情是解釋不來的，他只說了一句“照辦。”
隨即補了一句，徹底堵死了陳安所有掙扎的念頭：“至于珍珠……留著。這東西，自有它該去的地方。”
陳安呆立原地，懷里依舊沉甸甸地抱著那個裝了珍珠的紫檀錦盒，有些搞不懂，那盤簡陋的蒸肉、那壺粗劣的濁酒，難道真的比這價值萬金的靈珠更適合去拜見詹事府的主簿？
當然了，阿兄都說了，他就照做就是，畢竟阿兄學問大嘛。
......
暮色四合，永興坊魏宅門前。
陳安攥緊了手中浸透油漬的荷葉包，劣質酒甕粗糙的陶壁硌得指節生疼。
他焦躁地瞥向巷口，那里停著兩輛青幔小車，幾個綢衫仆役正費力地抬下朱漆禮盒，盒蓋縫隙泄出絲緞的流光。領頭管事正對魏府老管家作揖，聲音諂媚得發膩：“我家主人備了些陜州新炭、蜀錦十匹，聊表寸心，萬望魏公……”
“抬回去。”老管家聲音干澀如劈柴，枯手一抬堵死門縫，“老爺有令，除故交舊友，余者一概不見。”
綢衫管事急欲再言，卻被“哐當”關門聲截斷，朱漆禮盒尷尬地堆在石階下，像被丟棄的廢物。
陳安喉頭滾動，掌心全是冷汗。他幾乎能想象魏征看到這包“村漢吃食”時的震怒。
“哥……”他嗓子發干，“要不咱……”
陳光蕊已叩響門環。
“吱呀......”
老管家拉開門，目光掃過陳安手中簡陋的荷葉包與酒甕，緊繃的面皮竟奇異地松緩下來，甚至浮起一絲極淡的笑意，
“陳狀元、陳小郎君，快請進。”
他親自接過油漬斑斑的荷葉包，指尖捻了捻溫熱的油漬，低嘆一聲，“這世道……難為您還破費備這些實在東西。”
嗯？
聽到老管家的話，陳安的心重重震動了一下，剛剛那個人，送了那么貴重的東西老管家都沒收，現在自己這粗糙吃食，他看了好像還很高興？
陳安偷偷看了陳光蕊一眼，眼中全是敬佩，真是神了！
隨著管家走進了魏征宅第，陳光蕊仔細打量著院子里面的布置。
磚墁地的狹小院落雖不及驛館一角，卻打理得纖塵不染。石階縫隙不見一根雜草，墻角摞著幾捆劈得齊整的柴薪，晾曬草藥的竹篩懸在廊下，藥草鋪展如精心排列的星圖。一只瘦骨嶙峋的老黃狗伏在磨光的青石墩旁，聽見人聲只懶懶掀了下眼皮，儼然已熟稔了院落的安寧。
鬧中取靜，在永興坊這樣的鬧市之中，竟然還有這樣安靜的宅院，陳光蕊對于魏征的本事多少是看道了一些。
“陳公子稍后。”
將陳光蕊和陳安領到了廳堂，管家這才去請魏征。
陳光蕊笑容不見，只是品著茶。
陳安一開始坐在了陳光蕊的身旁，后來又覺得不妥，馬上站了起來，站在了陳光蕊的身旁。
他的表情有些不自然，似乎在看到魏征之前，自己又多了一些拘謹。
過不多時，就看到老管家先走進了廳堂，笑著說道，“陳公子，老爺來了。”
而陳光蕊這個時候抬頭，這才第一次見到了魏征。
