屋檐的雨水順著漕幫總堂的檐角滴落,在青石板上砸出一個個小坑。
熊猛捏著縣衙送來的文書,指節發白,堂內十余名漕幫骨干屏息靜立,無人敢在這時觸三當家的霉頭。
“好一個互殺而亡!“熊猛突然暴喝,將文書撕得粉碎,“我小舅子會跟一個潑皮同歸于盡?“
碎紙如雪片般飄落,堂內溫度仿佛驟降,熊猛起身踱步,腰間九環刀叮當作響。
他身形魁梧如熊,左臉一道刀疤從眉骨延伸到嘴角,更添幾分猙獰。
“查!“熊猛猛地拍案,“崔勇最后見的是誰?去的哪里?李家那小子當天在做什么?全給我查清楚!“
“三爺,“一個精瘦漢子出列說道,“王三家里已經搜過了,確實有個瞎眼老娘,那老婆子哭喊著說兒子是被逼的,還提到崔爺的名字……“
熊猛眼中兇光一閃:“帶我去見那老婆子。“
一一一一一
李銳蹲在院子里磨刀,鐵石相擦的聲音有節奏地響著。
梅映雪坐在門檻上縫補衣物,針線在布料間穿梭,卻時不時被遠處傳來的馬蹄聲驚得手指一顫。
“別怕,“李銳頭也不抬,“陳師爺既然暗示不會追究,至少明面上我們安全。“
梅映雪咬斷線頭:“可漕幫...“
“所以我在磨刀。“李銳舉起樸刀,刀鋒在陽光下泛著冷光。
他看了梅映雪一眼,注意到她右腿行動間似乎有些不便,臉色也變的有些慘白,像在強忍著什么疼痛。
正想詢問,門外突然傳來急促的敲門聲。
兩人同時繃緊身體,李銳使了個眼色,梅映雪迅速收起針線籃躲進內室。
“李公子在嗎?“一個陌生的聲音,“陳師爺讓我送東西來。“
李銳握刀走近門邊,透過門縫看見一個衙役打扮的年輕人,手里捧著個木匣。
“放在門口就行。“
待腳步聲遠去,李銳才開門取匣。木匣很輕,打開后只有一張字條和一把黃銅鑰匙。
字條上寥寥數字:“今夜子時,城南土地廟。“
梅映雪湊過來看:“會不會是陷阱?“
李銳搖頭:“若是漕幫設伏,不會用陳師爺的名頭。“
他將鑰匙收入懷中,“今晚你...“
“我跟你一起去。“梅映雪突然說,眼神堅定得讓李銳一怔。
子時的土地廟荒涼破敗,月光透過殘破的屋頂,在斑駁的神像上投下詭異光影。
李銳讓梅映雪藏在廟后樹林里,獨自持刀入內。
“來得準時。“陳師爺從陰影中走出,今日他穿著便服,腰間卻配了柄官刀。
李銳沒有放松警惕:“師爺深夜相召,有何指教?“
陳師爺輕笑一聲,突然拋來一物。
李銳接住,發現是塊腰牌——正面刻著“漕運巡檢“,背面是熊猛的畫像。
“三日后,熊猛會派兩名好手夜襲你家。“
陳師爺聲音壓得極低,“一個叫'水鬼'周七,善使分水刺;一個叫'鐵手'趙五,拳腳功夫了得。“
李銳瞇起眼睛:“師爺為何幫我?“
“縣太爺與漕幫早有齟齬。“陳師爺撫須道,“熊猛仗著姐夫是知府師爺,這些年越發囂張。你若能除掉他左膀右臂...“
話未說完,他突然警覺地望向廟外,“有人來了,記住,鑰匙開的是西城門守卒休息室的柜子。“
陳師爺閃身消失在神像后,李銳也迅速退走。
剛出廟門,就聽見梅映雪發出的鳥鳴示警——這是他們約定的暗號。
見狀,李銳趕忙鉆進廟外的小樹林。
樹林里,梅映雪緊張地抓住李銳的袖子:“有三個持刀的人在廟周圍轉悠。“
李銳心頭一凜:“走,回家再說。“
兩人借著月色繞路返回,卻在離家百步處同時停下——院門大開,窗紙透出的燈光顯示屋內有人。
李銳示意梅映雪躲好,自己貓腰貼近墻根。
透過窗縫,他看見兩個陌生漢子正在翻箱倒柜,其中一個滿臉橫肉的壯漢正拿著梅映雪的肚兜嗅聞。
怒火瞬間燒紅雙眼,李銳踹門而入,樸刀直取那壯漢咽喉。壯漢倉促閃避,還是被劃破肩膀。
“李家小子?你回來的好啊!“另一個瘦高個抽出分水刺,“正好省得我們改日再來!“
李銳心中一沉——是“水鬼“周七和“鐵手“趙五!漕幫竟然提前動手了!
周七的分水刺如毒蛇吐信,專攻下三路,趙五則揮舞著一對鐵尺,招招直奔要害。
李銳以一敵二,雖然暫時僵持住,但隨著時間推移也漸漸落入下風。
為了躲避兩人的攻擊,一不小心后背便撞翻了桌子,油燈落地,火苗瞬間竄上窗簾。
“叔叔!“梅映雪突然沖進來,將一盆水潑向李銳身后火焰。
趙五趁機一尺砸向李銳太陽穴。千鈞一發之際,梅映雪抄起地上的剪刀擲出,正中趙五手腕。
“啊!“趙五吃痛后退,不可置信地瞪著梅映雪,“找死!你這個臭婊子!“
說著,抬起鐵尺就向梅映雪砍了過去,李銳眼神一凝,及時抬刀擋住了趙五的攻擊。
同時一腳踹向趙五的肚子,把他踹的癱倒在地,要不是周七及時。
周七獰笑:“有意思,你小子練過武吧,面對我們兩個人居然還能反擊!“他忽然吹了聲口哨,門外又沖進三個持刀漢子。
五對二,絕境之中,李銳突然想起陳師爺給的鑰匙。他一把拉過梅映雪:“西城門!走!“
兩人撞開后窗躍出,身后傳來周七的怒吼:“追!不留活口!“
黑暗的巷道中,李銳拉著梅映雪狂奔。
身后追兵的腳步聲越來越近,更糟的是,梅映雪的腳步突然踉蹌起來。
“你受傷了?“李銳這才發現她右腿褲管已被血浸透。
梅映雪搖頭:“舊傷...不要管我,你先走!“
李銳不由分說將她背起,拐進一條岔路。
前方隱約可見城墻輪廓,但追兵的火把光也已照進巷口。
“放我下來!“梅映雪突然掙扎著落地,“我想辦法拖住他們,你去開柜子!“
不等李銳反對,梅映雪已轉身迎向追兵。
李銳只能咬牙轉身奔向城門。守卒休息室空無一人,他顫抖著用鑰匙打開角落的鐵柜,里面整齊碼放著五把軍弩和兩套皮甲!