燭火映河山 擂臺上的歧路

殘陽如熔金，潑灑在演武場的青石板上。擂臺四角的銅鈴被晚風拂得輕晃，鈴音混著場邊弟子的竊竊私語，在暮色里織成一張密不透風的網。沈硯站在擂臺東側，影子被夕陽拉得老長，像條繃直的黑繩，末端恰好纏在西側云澈的靴底。

“沈師弟近日進境神速，”云澈的聲音裹著劍穗輕晃的簌簌聲飄過來，青禾劍斜背在身后，劍鞘上的竹紋在余暉里泛著溫潤的光，“只是我觀你氣息有些浮躁，若覺得不妥，今日便點到即止？”

沈硯沒接話，只緩緩抬了抬右手。袖口滑落，露出小臂上暴起的青筋，像虬結的老樹根。他的指關節泛著青黑，不是練拳者常見的厚繭色，而是透著種死氣沉沉的暗，仿佛剛從冰水里撈出來。王教習站在臺邊捻著胡須，目光在沈硯手上停了停，又掃過云澈沉靜的側臉，終是舉起了黃銅哨子。

“嘟——”

哨聲未落，沈硯已如離弦之箭躥出。腳尖在青石板上碾出半寸深的白痕，帶起的碎石子擦著云澈耳際飛過，“篤”地釘進身后的木柱里。他的拳頭裹著破空的銳響直取面門，拳風掃過之處，空氣里竟泛起淡淡的灰霧，落在石板上，洇出一個個針尖大的淺坑。

“好快的身法！”場邊有人低呼。

云澈足尖輕點，身形如柳絮般斜飄出去，同時反手抽出青禾劍?！皢茑ァ币宦暣囗?，劍光如泓清泉潑灑開來，恰好擋在沈硯拳鋒前。拳與劍相觸的剎那，沈硯只覺一股綿密卻堅韌的力道涌來，像撞在柔韌的春藤上，剛猛的拳勁竟被生生卸去大半。

“沈師弟，你的拳路似乎變了。”云澈的聲音里帶著困惑。他能感覺到，沈硯的拳力比往日強了數成，可招式間卻少了從前的靈動，多了幾分刻意的剛硬，像是被什么東西逼著往前沖。就像溪流突然被改道，雖然湍急，卻失了自然的韻致。

沈硯不答，借著反震之力旋身，左拳帶起更烈的風掃向云澈腰側。這一拳更快，拳頭上的灰霧也更濃，隱隱透著股鐵銹般的腥氣。云澈眉頭微蹙，青禾劍在身側劃出半道圓弧，劍光如墻，將拳風穩穩攔在外面。“滋滋”幾聲輕響，灰霧撞上劍光，竟像滾油遇水般縮了縮，卻沒像云澈預想的那樣散去。

“有點古怪?！痹瞥盒睦锬铑^一閃。他曾在藏經閣見過記載，邪門功法常帶異狀，或腥或臭，或有黑霧繚繞。可沈硯素來勤勉正直，怎么會沾染上這些？或許是近日修煉太急，岔了內息？

思忖間，沈硯已連出七拳。拳影如暴雨般傾瀉而下，每一拳都帶著破風的銳嘯，石板被震得嗡嗡作響，縫隙里的塵土簌簌往下掉。云澈的青禾劍始終保持著穩健的節奏，劍光忽聚忽散，時而如滿月當空，將全身護得密不透風；時而如細柳穿絲，劍尖輕點沈硯拳縫，總能在毫厘之間將拳勁引偏。

兩人已拆了三十余招。沈硯額角滲出汗珠，順著下頜線滴落，砸在石板上，濺起細小的水花。他的呼吸越來越粗重，胸口起伏如拉風箱，可眼神卻越來越亮，亮得有些嚇人，像是燃著兩簇幽火。體內那股陌生的力量還在翻涌，比往日任何時候都要活躍，順著經脈往四肢沖，每沖過一處，骨頭縫里就泛起針扎似的癢，逼得他只能用更猛的拳勁去宣泄。

“沈硯，穩住氣脈！”云澈突然低喝一聲。他發現沈硯出拳的間隙越來越短，幾乎是憑著本能在進攻，丹田處的靈力流轉亂得像團麻。方才一劍掃過沈硯肩頭時，他分明感覺到對方體內有股陰寒的氣息在掙扎，像是要沖破什么束縛。

沈硯像是沒聽見，右拳猛地變招，手腕翻轉，竟以掌根拍向云澈心口。這一掌來得突兀，掌緣泛著青黑，灰霧凝成細細的絲，纏在掌紋里。云澈心頭一緊，青禾劍急轉，劍脊重重磕在沈硯掌根上。

“嘭”的一聲悶響，兩人各退三步。沈硯踉蹌著站穩，掌根處紅了一片，可那青黑卻絲毫未減，反而順著指縫往手背爬了半寸。云澈則皺著眉甩了甩手腕，方才那一擊里，竟藏著股陰毒的旋勁，順著劍身往上躥，若非他及時運轉靈力化解，只怕手臂都要發麻。

“不對勁，太不對勁了。”云澈望著沈硯微微顫抖的手掌，心里的不安越來越重。這絕不是內息岔亂那么簡單。沈硯的眼神里少了平日的清明，多了種近乎偏執的狂熱，仿佛眼前的對手不是同門，而是必須撕碎的獵物。

就在這時，演武場入口突然傳來一聲怒喝：“沈硯！你這卑劣小人，敢傷我弟弟，也敢在此耀武揚威？”

眾人循聲望去，只見一個身著內門弟子服飾的青年大步走來。他身材比沈硯高大半個頭，肩寬背厚，腰間懸著柄玄鐵刀，刀鞘上鑲嵌的銅環隨著步伐叮當作響。走到臺前，他猛地頓足，青石地面竟被踩出個淺坑——正是趙峰的親哥哥，內門弟子趙岳。

三日前，沈硯在晉級賽里擊敗了趙峰。當時趙峰被他一拳震得嘔了血，臥床至今。趙岳性子最是護短，此刻見沈硯在臺上與人比試，眼里的怒火幾乎要燒出來。

“王教習，”趙岳抱拳看向臺邊的裁判，聲音如洪鐘，“弟子懇請挑戰沈硯！三日前他勝我弟弟，用的絕非正道手段，今日我要替他驗驗沈硯的斤兩！”

王教習面露難色。按規矩，正在進行的比試不可中途打斷，可趙岳是內門排名前十的弟子，比沈硯高出兩個境界，他的挑戰若是不應，反倒顯得沈硯心虛。而且方才沈硯的招式確實透著詭異，或許讓趙岳試試他的底，也能看出些端倪。

“沈硯，你可愿接趙岳師弟的挑戰？”王教習看向臺上。

沈硯正被體內翻涌的力量攪得煩躁，聞言猛地抬頭，眼里的幽火更盛。他沒聽清趙岳的話，只捕捉到“挑戰”二字。贏！只要再贏一場，就能證明自己比所有人都強，就能抓住那股讓他心悸的力量！他狠狠點頭，喉間發出低沉的音節：“接！”

云澈心頭一沉，上前一步道：“王教習，沈師弟狀態不對，不如改日再比？”

“云澈師兄是怕了？”趙岳冷笑一聲，縱身躍上擂臺，玄鐵刀“噌”地抽出半寸，寒光映得他臉色鐵青，“還是說，你知道他用了見不得人的手段，想護著他？”

沈硯突然低吼一聲，竟主動沖向趙岳。他此刻只想打人，只想用拳頭證明自己，管他對面是誰。趙岳見狀嗤笑一聲，身形不動，只反手將玄鐵刀完全抽出。刀身寬厚，在夕陽下泛著冷硬的光，比青禾劍沉了至少三倍。

“不知天高地厚！”趙岳手腕翻轉，玄鐵刀帶著破空的呼嘯橫掃而出。這一刀看似簡單，卻封死了沈硯所有前進的路線，刀風里裹著雄渾的靈力，逼得沈硯只能后躍躲閃。

“咚”的一聲，沈硯落在三丈外的臺角，腳邊的銅鈴被震得瘋狂亂響。他這才看清對手的模樣，可腦子里的念頭依舊只有一個——打倒他。他再次撲上，雙拳齊出，拳頭上的灰霧比剛才濃了數倍，幾乎凝成實質，拖出兩道黑色的尾跡。

“雕蟲小技！”趙岳眼神一厲，玄鐵刀在身前劃出個圓。刀光如盾，將沈硯的雙拳完全罩住?！芭榕椤眱陕晲烅?，沈硯只覺拳頭撞上了鐵壁，震得指骨發麻，一股剛猛無儔的力道反彈回來，讓他胸腔都跟著發悶。

這就是內門弟子的實力？沈硯心頭一緊，體內的陰寒之力卻借機更瘋狂地躥動，順著血管往心臟沖。他眼前陣陣發黑，耳邊仿佛響起無數細碎的嘶吼，催促著他用更狠的手段。

“沈硯，別硬拼！”云澈在臺下急喊。他看得清楚，趙岳的刀法走的是剛猛路線，最擅長硬碰硬，沈硯此刻氣息紊亂，硬碰只會吃虧。

可沈硯已經聽不進勸告。他猛地咬破舌尖，借著疼痛帶來的清明，將體內那股陰寒之力盡數逼向雙拳。青黑瞬間蔓延到小臂，灰霧蒸騰起來，竟發出淡淡的腥臭。他的速度驟然提升，身形在擂臺上拉出數道殘影，拳頭如雨點般砸向趙岳周身大穴。

“嗯？”趙岳眉頭一挑，眼中閃過一絲訝異。沈硯的速度竟快到讓他有些應接不暇，而且拳風里那股陰寒之氣，沾到皮膚上就像冰針在刺，讓他很不舒服。但他畢竟是內門老手，很快穩住心神，玄鐵刀舞得如鐵桶一般，任憑沈硯拳影再多，也休想近身半分。

兩人轉眼拆了五十招。沈硯的呼吸越來越急促，嘴角溢出一絲黑血——那是強行催動陰寒之力傷到了內腑。他的動作開始變形，拳頭雖然依舊剛猛，卻漸漸沒了章法，有些拳招明明能避開趙岳的刀鋒，他卻像沒看見似的硬沖上去。

“破綻！”趙岳眼中精光一閃。沈硯左肋露出半寸空當，這是他舊傷所在，平日防守最嚴，此刻卻因氣息紊亂顧不上了。趙岳沒有絲毫猶豫，玄鐵刀猛地變掃為刺，刀尖如毒蛇出洞，帶著凌厲的勁風直取那處空當。

“小心！”云澈失聲驚呼，幾乎要沖上臺去。

沈硯察覺到危險時已經晚了。他想扭身躲閃，可體內的陰寒之力突然反噬，經脈像是被冰錐扎了一下，動作頓時遲滯了半分。就是這半分，玄鐵刀已破開他的護體靈力，刀尖輕輕點在了他左肋上。

沒有鮮血飛濺，卻有一股沛然巨力涌來。沈硯只覺五臟六腑都被這股力道震得移了位，眼前一黑，身體像斷線的風箏般倒飛出去?！斑恕钡囊宦曌苍诶夼_立柱上，又順著柱子滑落在地，噴出一大口黑血。

那口血落在青石板上，竟像墨汁般迅速暈開，邊緣泛著詭異的青黑色。

全場死寂。

趙岳收刀而立，看著倒在地上的沈硯，臉上沒有勝利的得意，只有一絲厭惡：“果然用了邪門歪道，這血的顏色都不對。”

沈硯趴在地上，渾身都在疼，尤其是左肋，像是有團火在燒?？杀壬眢w更痛的是心里的恐慌——他又輸了。輸給趙峰時他能找借口說對方偷襲，可這次，他用盡了那股神秘的力量，卻輸得更慘。體內的陰寒之力像潮水般退去，留下經脈里密密麻麻的灼痛，讓他連動一根手指都費力。

云澈縱身躍上擂臺，蹲下身扶起沈硯。觸手處一片冰涼，沈硯的皮膚竟比深秋的井水還要冷。他低頭看向沈硯的右手，那青黑已經蔓延到了肘部，像爬滿了毒藤。

“你到底……”云澈的話堵在喉嚨里。他終于明白那不對勁是什么了——那不是內息岔亂，是某種邪力在侵蝕他的身體，從里到外。

沈硯抬起頭，眼神渙散，嘴角掛著黑血，望著云澈的臉，突然露出個比哭還難看的笑：“我……又輸了……”

夕陽徹底沉了下去，暮色像巨大的黑布，緩緩罩上演武場。擂臺四角的銅鈴不再搖晃，只有風吹過空蕩蕩的看臺，發出嗚嗚的聲響，像是在嘆息。

云澈抱著沈硯，看著他手臂上越來越深的青黑，心里像壓了塊巨石。他抬頭望向遠處，鐵匠鋪的煙囪里升起最后一縷青煙，在暮色中很快散去。

而鐵匠鋪里，李老剛放下鐵錘。鐵砧上，那道新刻的紋路正泛著淡淡的青光，與沈硯血里的青黑，一模一樣。他用粗糙的拇指蹭了蹭紋路，渾濁的眼睛里閃過一絲得逞的笑意，又很快隱去，只剩下爐火映出的昏黃。

“快了……就快成了……”他低聲呢喃，聲音混在風箱的呼哧聲里，誰也沒聽見。