明末隱龍 鑄幣利途探微芒

鑄幣是能賺錢的，這個道理大家都知道，這也解釋了前世世界各國的貨幣發(fā)行權為何大多牢牢掌握在國家手中，國家憑借對貨幣發(fā)行的絕對控制，實現宏觀經濟調控，穩(wěn)定金融秩序。但美國的情況卻截然不同，作為全球金融體系的核心支柱之一，美國的貨幣發(fā)行機構美聯儲，并非傳統(tǒng)意義上由國家主導，而是屬于私人性質。美聯儲的股東由眾多私人銀行構成，這種特殊的架構使得美國政府在財政運作上處境微妙。美國政府自身并沒有獨立的貨幣發(fā)行權，實際運行中，美國政府主要依靠向美聯儲借貸來維持各項開支，從龐大的軍費預算到民生福利項目，無一不是依賴這種借貸關系，由此形成了一種獨特的經濟運轉模式。明朝末年，鑄幣領域亂象叢生。私鑄之風盛行，民間私鑄錢幣的質量參差不齊，大量劣幣充斥市場。官方鑄幣也面臨諸多問題，為應對財政危機，政府頻繁更改鑄幣規(guī)制，導致貨幣體系混亂不堪。在此情形下，究竟是怎么賺錢，很多人都不甚了解。林宇在房內來回踱步，心中暗自思量，鑄造銀幣時，純銀質地偏軟，易磨損變形，為增強硬度、延長銀幣的流通壽命，必須添加其他硬金屬。以著名的袁大頭為例，它采用銀九銅一的配比。在當時白銀價格居高不下的情況下，銅的市場價格相對低廉，其成本在整個鑄造成本中占比極小，幾乎可以忽略不計。這十分之一的白銀被銅替代，就意味著鑄幣過程中憑空多了一筆利潤，成為鑄幣方不可忽視的盈利來源 。

再者，古代的火耗制度在這一系列運作中堪稱關鍵環(huán)節(jié)。火耗一詞，最早可追溯至明朝名相張居正大力推行的一條鞭法。彼時，張居正力推改革，將各類田賦、徭役以及其他雜征合并為征收銀兩，按畝折算繳納。這一極具前瞻性的舉措，使得銀兩自此正式納入國家稅收體系，深刻影響了此后數百年的經濟格局。

在實際征收過程中，州縣所收上來的多為零散碎銀，這些散碎銀兩形態(tài)各異、成色不一，難以直接用于大規(guī)模的運輸和結算。為解決這一難題，官府便需將其熔鑄成形制統(tǒng)一、重量標準的大元寶。然而，金屬在熔煉過程中，由于高溫氧化、雜質揮發(fā)等原因，必然會產生一定的損耗，這部分損耗便被稱為火耗。

敏銳的明清官吏們很快就發(fā)現了這其中潛藏的斂財之道。在那個時期，被世人譽為清官者，每收一兩銀子，便加收三錢火耗，而那些貪官污吏更是變本加厲，毫無底線地肆意盤剝。需知，古代計量體系中一斤為十六兩，如此算來，三錢火耗就相當于本金的五分之一。如此高額的附加費用，無疑如同一座沉重的大山，重重地壓在普通百姓的肩頭，使得百姓的生活愈發(fā)艱難困苦。

不過，林宇心中已然有了清晰的盤算。他深知過度壓榨商業(yè)發(fā)展絕非長久之計。他計劃每兩銀子僅收取二錢火耗，如此一來，既能在鑄幣過程中保證可觀的利潤，又不會像那些貪婪的官吏一般，對百姓進行無度的壓榨。以萬兩白銀鑄幣來計算，這二錢火耗便能帶來 12% 的純利潤，可謂是在商業(yè)利益與民生考量之間尋得了一個精妙的平衡。

正思索間，房門被輕輕敲響，葉夢珠帶著幾個手下匆匆趕來，手里還抱著一摞文書。“大人，去江南打探消息的人已準備妥當，明早就可以出發(fā)。” 葉夢珠說著，將文書放在桌上，“這是江南商會、神工堂的資料，還有水利壓鑄機的傳聞。”

林宇回過神，指著桌上的筆記，向葉夢珠說道：“夢珠，你看，鑄造銀幣的利潤，遠不止表面那么簡單。就說這金屬配比和火耗，里頭藏著大學問。而咱們要想高效鑄幣，還得依靠先進的鑄幣機。” 他拿起一本古籍，翻到記載張居正 “一條鞭法” 的頁面，一邊比劃一邊解釋：“傳統(tǒng)鑄幣靠范鑄、母錢翻鑄，效率低、誤差大。咱們要找的水利壓鑄機，可是個稀罕物件。它以水力驅動，通過巨大的水壓將金屬胚料沖壓進模具，一次就能成型。”

葉夢珠湊近細看，皺著眉頭問：“可這損耗，難道不能準確計算嗎？為何會成了官吏斂財的手段？”

林宇走到桌前，拿起一支筆在紙上畫了個簡易示意圖：“普通鑄幣，像用陶范，得一塊一塊做，不僅耗時，鑄造時金屬流動不均，錢幣厚度、圖案容易有偏差。水利壓鑄機就不同，只要模具精度夠，沖壓出來的銀幣重量、圖案分毫不差。而且它靠水力持續(xù)運轉，一天能鑄出上千枚，抵得上幾十個鑄幣工匠的工作量。”

他微微停頓，端起茶盞輕抿一口，似在思索如何措辭，而后繼續(xù)道：“正常熔煉之時，銀這種金屬在高溫環(huán)境下，極易與氧氣發(fā)生化學反應。在熊熊爐火的炙烤中，銀漸漸化作液態(tài)，與此同時，那裊裊升騰的青煙里，便夾雜著生成的銀氧化物，就此揮發(fā)逸散于無形。不僅如此，所用的坩堝等器具，其材質也會在不經意間吸附少量銀質，就如同海綿吸水一般，雖不易察覺，卻實實在在造成了損耗。理論上講，這些損耗通過一些方法能夠大致估算，然而，這熔煉工藝復雜多變，各地情況又不盡相同，故而并沒有一個能放之四海而皆準、嚴格統(tǒng)一的標準。這可就給了官吏們可乘之機，他們借此漏洞，堂而皇之地自行決定每兩銀子該收多少火耗，肆意中飽私囊。”

“具體怎么操作呢？” 葉夢珠好奇地問。

“就拿清官收三錢火耗來說，” 林宇耐心解釋道，“在彼時的賦稅體系下，百姓若需繳納一兩銀子的稅賦，按慣例，實際得交付一兩三錢。官吏們會一絲不茍地在賬本上如實記錄，詳盡載明每一筆收支明細。之后，他們會將這些零碎的散銀集中起來，送去專門的熔煉場所。然而，經實際操作與核算可知，真正在熔煉過程中產生的損耗，可能僅有一錢，甚者更少。如此一來，多收的那兩錢銀子，便成了一筆可自由支配的‘灰色收入’。一部分悄無聲息地落入了官吏個人的腰包，用以改善自身生活，添置田產、購置華服等；另一部分則被用以填補官府在其他方面的虧空，諸如修繕衙門、購置官用物資時產生的資金缺口 。”

“那貪官豈不是更過分？”

“沒錯！” 林宇重重地點頭，神情中滿是憤懣，“貪官蠹役在火耗征收上，可謂無所不用其極。他們常常肆意將火耗提至五錢甚至更高，全然不顧百姓死活。在熔煉環(huán)節(jié)，更是暗箱操作，手段極為隱蔽。鑄幣所用金屬原料在熔煉過程中，實際損耗不過一錢之數，然而，負責此環(huán)節(jié)的官吏卻蓄意虛報，公然對外宣稱損耗高達五錢。這般明目張膽的虛報行徑，使得中間平白多出來的四錢差額，就這樣輕而易舉地落入了他們自己的腰包，成為其中飽私囊的不義之財還有那秤量之時，所用之秤精準度存疑，大秤進小秤出，在稱重間便將百姓的血汗錢克扣盤剝。這般行徑，使得百姓所交賦稅遠遠超出實際損耗，民生艱難，苦不堪言。”

他放下筆，神色嚴肅地說：“咱們鑄幣，也要利用火耗，但必須建立嚴格的標準和監(jiān)管。只收二錢火耗，而且要讓百姓清楚知道，這火耗是用來彌補正常的熔煉損耗，多余的分文不取。”

“原來如此！” 葉夢珠恍然，眼中滿是欽佩，“大人思慮深遠，如此一來，又能多賺 12% 的利潤。只是，如何讓百姓和官府認可咱們的火耗？”

“這便要靠銀幣的質量與信譽。” 林宇神色凝重，緩緩起身，邁著沉穩(wěn)的步伐走到窗邊。他目光如炬，望向窗外那熙熙攘攘、熱鬧非凡的街道，只見人來人往，叫賣聲、談笑聲交織一片，一片繁榮市井之景。“咱們鑄造的銀幣，成色、重量都要統(tǒng)一標準，切不可有絲毫偏差。務必比市面上流通的那些參差不齊的銀錢更可靠，讓百姓一眼便能看出差別。唯有如此，百姓用起來才會放心。百姓一旦認可，火耗之事，自然也就迎刃而解了。而且從鑄幣技術來看，有了水利壓鑄機，模具便能越發(fā)精準耐用，人力耗費也會減少，成本隨之降低，如此一來，利潤空間自然也就越高。”

“大人，您看這鑄造工藝，我在古籍里也查到些門道。” 葉夢珠翻開一本泛黃的書卷，指著上面的記載說道，“古代鑄幣，前期多用范鑄法。從春秋戰(zhàn)國到秦漢，陶范鑄幣極為常見。就拿山西夏縣禹王城遺址出土的西漢錢幣范來說，范面設兩豎行幣型，每行 9 枚，一次便能鑄出 18 枚錢幣。但陶范易碎，平均每塊范只能使用 3 - 5 次，且制作一塊陶范需耗費 3 日工時，人工成本頗高。石范質地緊密，能使用 20 - 30 次，像 20 世紀 50 - 80 年代，內蒙古包頭窩土爾戰(zhàn)國遺址就采集到 3 件石制‘安陽’方足布范，可其制作材料稀缺，開采運輸成本大。金屬范中，銅范又最為常用，山東曾出土戰(zhàn)國時期燕國銅范，陜西鳳翔、岐山一帶也有秦‘半兩’銅范現世，銅范雖耐用，但制作工藝復雜，成本是陶范的 5 倍有余。”

林宇聽得入神，不住點頭：“這范鑄法雖經典，但效率終究有限。而水利壓鑄機配合母錢，工序簡化不少。”

“如此說來，咱們若采用這水利壓鑄機，定能事半功倍。” 葉夢珠眼中閃爍著興奮的光芒。

林宇微微頷首，神情凝重且語氣堅定，“銀子絕非糞土，而是鋒利無比的刀劍！用之得當，可護國佑民，筑牢社稷根基；用之偏邪，則如同自掘墳墓，足以令一族覆滅 —— 在這混沌世道，槍炮雖具毀傷之力，卻遠不及人心叵測，而在人心的諸多陰暗面里，對銀子那無休無止的貪婪之心，堪稱最為陰毒。再者，我并非守財奴，咱們賺得再多的錢財，最終都是要花出去的。咱們得砸下幾十萬、幾百萬兩銀子，去收買基層官吏，從根基處著手，徐徐圖之。咱們的目標，是要一個縣接著一個縣，如蠶食桑葉一般穩(wěn)步推進。瞧那成都府，作為蜀地首善之區(qū)，商貿繁榮、人口眾多，拿下此地，意義重大；還有重慶府，扼守長江要津，乃交通樞紐與商貿重鎮(zhèn)；保寧府，歷來為兵家必爭之地，戰(zhàn)略地位不容小覷；順慶府，農業(yè)根基深厚，掌控此處，于糧草補給大有裨益；夔州府，坐擁險峻山川，是蜀地門戶。除了這幾大府，周邊各縣，咱們也不能放過，一個一個地，將其納入掌控之中。”林宇轉過身，目光炯炯地看向葉夢珠，“我們要讓百姓知道，我們鑄的錢，是好錢，我們收的火耗，是合理的。”

“要錢咱們給錢，不要錢的咱們就要他們的命，凡是投誠過來的都給老子寫血書，按手印讓他們明面上是大明的臣子，但是私下都是咱們的走狗……”

“既然大明根已經爛透了，那老子不用清官，我們用貪官行不行？我就不信我不能開出一片朗朗乾坤。”林宇越說越激動，眼中閃爍著決然的光芒，仿佛已經看到了未來那宏偉的藍圖在徐徐展開。他握緊拳頭，語氣堅定地繼續(xù)說道：“有了這些基礎，咱們就能逐步掌控地方經濟，進而影響朝堂。這鑄幣之事，便是咱們開啟這宏大棋局的第一步，一步都不能錯，一步都不容有失！”