明末隱龍 暗流涌動

蕪湖關的青石板碼頭上，晨霧尚未散盡。林宇扶著艙門望去，五十名新軍正邁著整齊的步伐魚貫而出，燧發槍的金屬部件在霧中泛著冷光，槍托底部的五爪金蟒紋烙痕被晨光鍍上薄金。趙猛走在隊列最前，腰間火銃的皮繩隨著步伐輕晃，槍托上的三道疤痕在霧里若隱若現 —— 那是上個月在黑風寨山路上，被土匪弩箭擦過留下的印子，當時他正背著受傷的弟兄突圍。

"立定！" 趙猛的喝令驚飛檐角寒鴉，新軍齊刷刷端槍肅立，刺刀鞘與槍托碰撞出整齊的脆響。碼頭上挑著貨擔的商賈、蹲在墻角啃燒餅的腳夫，紛紛停下動作 —— 賣豆腐的婦人手一抖，剛切好的豆腐塊兒掉在石板上，白花花的碎塊混著泥點，惹得她心疼得直咂嘴；穿短打的學徒正給糧棧搬麻袋，扁擔鉤兒勾住了新軍的褲腳，慌忙賠笑時，聞到對方身上淡淡的硫磺味，和去年灶間走水時的氣味一個樣。

就在這時，西角竹棚下突然傳來尖嘯："他們的槍和上個月劫漕船的江洋大盜一模一樣！" 正在給貨郎遞銅錢的老婦人手一顫，剛稱好的鹽巴撒了半升在青石板上，雪白的顆粒混著泥塵，像極了她兒子去年被水盜砍死后，江邊飄著的鹽袋碎屑。賣菜的漢子扁擔 "咣當" 落地，菜筐子打翻在地，青蒜茄子滾了滿街，他顧不上撿，扯著嗓子就喊："水盜又來啦！快跑啊！"

人群霎時炸開了鍋。賣茶湯的老漢踢翻銅壺，滾燙的茶水潑在青石板上，騰起的熱氣混著驚叫："水盜余孽！"" 要劫咱們的糧！" 幾個挑夫丟下扁擔就要跑，貨筐里的瓷器摔在地上，清脆的碎裂聲與孩童的啼哭交織 —— 穿開襠褲的小娃被嚇得往母親懷里鉆，卻撞翻了竹籃里的玉米餅，金黃的餅子滾到新軍腳邊，被靴底碾出幾道灰印，惹得孩子哇地哭出聲來。

有個抱孩子的婦人踉蹌著撞向新軍隊列，被趙猛伸手扶住，卻驚恐地尖叫著推開他的手，仿佛碰到了洪水猛獸。她懷里的襁褓滑落，露出半塊補丁摞補丁的襁褓布，上面用紅繩繡著歪扭的 "平安" 二字 —— 那是上個月她男人被水盜砍斷手指，藥鋪掌柜可憐他們，從劫后余貨里撿來送她的。

"都給我靜一靜！" 趙猛的火銃槍托重重砸在石墩上，火星濺起的瞬間，人群本能地往后縮了半步。賣炊餅的老漢趁機往回縮了縮挑子，竹屜里的熱氣撲在林宇靴面上，混著麥香與緊張的汗味。林宇趁機躍上石階，藏青官服的下擺掃過布滿青苔的石階，內襯的五爪金蟒紋在霧中明滅："諸位父老，在下寧王府林宇，奉皇上的旨意入川辦差，可不是什么匪類。" 他刻意放軟聲調，手指撫過胸前蟒紋，"咱們船上掛的是應天府尹親賜的杏黃旗，不信您往船尾瞧 ——"

趙猛橫跨半步，將身體擋在林宇側前方，火銃槍口斜指地面："上個月劫漕船的賊首，就埋在采石磯下的江灘里！" 他踢了踢腳邊散落的算珠，目光掃過人群中竊竊私語的商賈，"誰要是再胡說八道，休怪老子的槍子兒不認人！" 這話驚得旁邊打酒的漢子手一抖，酒葫蘆里的黃酒潑濕了前襟，卻不敢吱聲。

碼頭上的騷動稍歇，卻仍有竊竊私語。戴瓜皮帽的布商湊到糧棧伙計耳邊，壓低聲音："你瞧那槍托上的龍紋，和三年前劫我布匹的水盜頭子的佩刀一模一樣..." 話未說完，便被老伴兒狠狠擰了把胳膊："老東西作死呢！沒看見人家袖口繡著日月紋？那是宮里當差的標志！" 挑糞桶的老漢卻在人群后撇嘴，扁擔鉤子勾住了新軍的褲腳，慌忙賠笑時，瞥見槍托內側刻著 "崇禎五年制" 的小字，像極了縣太爺印章的款式。

林宇目光如刀，掃過剛才起哄的灰衣漢子，卻見那人已縮到人群深處，斗笠壓得極低，正往巷口移動。他悄悄扯了扯趙猛的袖口，后者立刻示意兩名新軍跟上。

"列位請看！" 林宇突然提高聲音，解下腰間燧發槍托在掌心，幾個膽大的孩童從母親裙擺后探出腦袋，盯著槍托上的花紋直咽口水 —— 在他們眼里，這黑鐵家伙比糖人擔子上的孫悟空還要威風。"這槍看著和尋常火銃差不多，可扳機這兒有講究 ——" 他撥弄著浸過桐油的牛皮繩，"下雨天也能打響，射程比村里的老火銃遠兩丈多。" 說話間，他從箭囊取出一枚鉛彈，彈身刻著的 "寧" 字在霧中閃爍，"上個月采石磯那仗，水盜的船舵就是被這鉛彈打穿的，不然他們早跑沒影了！"

人群中響起此起彼伏的 "哦" 聲，有個缺了門牙的貨郎忍不住伸手觸碰槍管，被趙猛 "啪" 地拍開："當心燙著！剛從鐵匠鋪出來的新貨！" 貨郎搓著發紅的手背嘟囔："咱就想瞧瞧，這鐵管子咋就能打那么遠..." 話雖這么說，卻偷偷把挑子往糧棧門口挪了挪，離新軍更近了些，方便多瞧兩眼。

巷口突然傳來喧嘩，方才那灰衣漢子被兩名新軍架著拖了出來，斗笠掉落，露出左眉角的刀疤 —— 正是去年在渡口砍死老漁翁的水盜小頭目。圍觀的百姓中，拄著拐杖的老婦人突然哭號著撲上來，拐杖敲在青石板上 "咚咚" 作響："天殺的！還我兒子命來！" 她渾濁的淚水滴在漢子刀疤上，卻被新軍輕輕架住胳膊，踉蹌著撞進糧棧門口的米袋堆里，揚起的米塵落在她銀白的鬢角，像落了層霜。

"好哇！" 碼頭上的百姓認出那刀疤，頓時炸了鍋。賣豆腐的梆子敲得山響："浸豬籠！浸豬籠！" 幾個曾被水盜劫過貨的商賈抄起扁擔就要上前，被新軍攔住。賣酒的老漢趁機扯開嗓子："壯士們報仇前先喝碗酒！咱這酒比衙門的刑酒還烈！" 卻被趙猛瞪了一眼，立刻縮著脖子往后退，酒葫蘆在腰間晃得叮當響。

林宇蹲下身，指尖撫過漢子眉角的疤痕："說，是誰讓你在這兒造謠生事？" 漢子牙關緊咬，突然噴出一口血水，正中林宇衣襟。穿肚兜的小娃指著血跡驚呼："官爺流血啦！" 母親慌忙捂住他的嘴，卻忍不住多看了眼林宇胸前的金蟒紋 —— 和城隍廟壁畫上的龍王袍服一個樣，只是沾了血漬，看著更威風了。

趙猛大怒，火銃槍口抵住他咽喉："再不說，老子送你去見閻王！" 漢子卻忽然慘笑，盯著林宇胸前的金蟒紋："寧王府的雜種，你以為靠幾桿破槍就能守住蜀地？八大王的刀，早晚會割下你的頭！" 這話讓人群再度噤聲，賣菜的老嫗悄悄在胸前畫十字，她聽過往的商客說，八大王的隊伍一來，連灶臺上的鍋都要被砸個稀巴爛。

林宇站起身，拍了拍衣襟上的血漬，聲音冷如霜雪："把他押進艙底，嚴加看管。" 又轉向眾人，語氣稍緩："諸位放心，我們到了蜀地，就是來給父老鄉親看家護院的。等咱們的王師練成了，別說水盜山匪，就是北邊的韃子、西邊的流寇，敢踏進蜀地半步，就讓他們有來無回！" 穿青衫的秀才聞言，從袖中掏出筆記本，蘸著茶水在扉頁記下 "燧發槍，射程二十步，不懼水霧"，筆尖劃過處，墨痕暈開，像極了長江上的迷霧 —— 他打算把這些記進《蜀道聞見錄》里。

碼頭上響起稀稀拉拉的掌聲，賣炊餅的老漢趁熱遞上兩個餅子，被林宇婉拒后，訕訕地塞給旁邊的新軍。百姓們雖仍有疑慮，卻也漸漸散去，唯有幾個孩童追著新軍隊伍跑了幾步，模仿著槍托砸地的動作，嘴里喊著 "殺水盜！殺水盜！"，被母親們喚回家吃飯的聲音打斷："小崽子們別亂跑！沒看見江面上霧大嗎？"

林宇望著巷口斑駁的磚墻，墻根處蹲著個穿皂衣的老者，正用枯枝在地上畫著什么。他心中一動，裝作不經意走近，卻見地上畫的是艘船，船頭插著后金的八旗 —— 老者察覺他的目光，突然用袖口抹掉畫痕，起身一瘸一拐地離開，腰間玉佩閃過半縷藍光，正是東廠的標記。這時，旁邊茶館里傳來的說書聲隱約飄來，正講到 "八大王剿四川，雞犬不留"，驚堂木 "啪" 地一拍，嚇得檐角麻雀撲棱棱亂飛，落在江邊淘米的漁家女笸籮里，啄食著散落的米粒。

"二爺，碼頭上的茶樓二層，有幾個人一直盯著咱們。" 趙猛不知何時來到身邊，壓低聲音，"穿的是普通商旅服飾，可佩刀的手勢卻是遼東軍戶的架勢。" 林宇點點頭，目光掃過臨江的 "得月樓"，二樓雅間的竹簾后，隱約可見有人影晃動，袖口露出的紅珊瑚手串，正是朝中某位侍郎的喜好。他注意到樓下有個賣酸梅湯的攤販，正頻繁望向船隊，銅勺在木桶里攪出的漩渦，像極了長江里的暗流 —— 那是他在遼東見過的，韃子騎兵沖鋒前的馬蹄渦。

"讓弟兄們加快卸貨，換輕舟西進。" 林宇轉身走向船艙，靴底碾過方才灰衣漢子掉落的布包，里面掉出半塊令牌，刻著個猙獰的狼頭 —— 陜西狼盜的標記。他忽然想起在采石磯撿到的斷箭，箭頭刻著同樣的狼頭，看來各方勢力早已在長江沿線布下天羅地網，不僅盯著他的火器，更想借謠言煽動百姓，斷了他入蜀的根基。

艙內，新軍正在清點火器。林宇摸出袖中輿圖，朱筆圈住的重慶府旁，"崇禎十年" 的字跡被汗水洇濕，暈開小片墨漬。他想起前世在渠底聽到的馬蹄聲，想起母親最后塞進他手中的碎銀，如今握著火銃的手，比那時更穩，卻也更沉。碼頭上，百姓們的議論聲仍在耳邊縈繞："蜀地的山匪比水盜還兇"" 官軍來了總比賊兵強吧 "，這些聲音混著江水拍岸的聲響，像極了前世母親臨終前的呢喃，帶著煙火氣，卻又透著無奈。

"二爺，那水盜的話..." 趙猛欲言又止。林宇擺擺手："我知道，他們想借張獻忠的名號嚇住百姓。但你我都清楚，真正可怕的不是流寇，而是這世道的人心 —— 有的人怕賊，有的人畏官，可咱們腳下的土地，總得有人來守。" 他望向艙外，陽光終于穿透霧靄，在江面灑下萬點金鱗，幾個漁家女正蹲在江邊淘米，笸籮里的米粒隨波逐流，像極了亂世中渺小卻頑強的百姓，"傳令下去，過了蕪湖關，便晝夜兼程。蜀地的暗流，怕是比這長江的水，還要深得多。"

趙猛領命而去，靴聲在艙內回響。林宇獨自站在貨箱旁，指尖劃過木箱上的 "寧" 字刻痕，忽然聽見頭頂傳來鷹嘯。抬頭望去，一只蒼鷹正掠過船隊上空，雙翅展開足有丈余，在陽光下投下巨大的陰影，仿佛要將這混沌的世道，都納入它的羽翼之下。而碼頭上，百姓們的生活仍在繼續：貨郎重新挑起擔子，吆喝著 "針頭線腦嘞"；老婦人蹲在地上撿拾遺落的鹽巴，嘴里嘟囔著 "可惜了這把鹽"；孩童們追著紙船在江邊奔跑，笑聲混著浪花聲，此起彼伏 —— 這些平凡的日常，正是他要守護的人間煙火，哪怕前路迷霧重重，也值得他拼盡全力。

霧，終究會散。但林宇知道，真正的迷霧，才剛剛在蜀地的崇山峻嶺間，緩緩升起。