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錢氏忙擺手：“不是不是，你閨閣女兒不清楚，武舉本就魚龍混雜，替考、作假、冒名頂替的多了去了！那些世家子弟有幾個是真刀真槍考出來的？不過是走個過場罷了！”
“母親的意思是，朝廷法度形同虛設，人人都能欺君罔上了？”
錢氏語塞：“我不是這個意思……”
虎威將軍：“現在說這些毫無意義！當務之急是把楠兒保出來！七公主……”
“父親還敢提七公主？”阮槿眸光一厲，聲音陡然拔高，“七公主若知道大哥的武舉成績是作弊得來的，不責罵阮家已經是仁慈，怎么可能幫忙！”
阮棠幽幽道：“可姐姐畢竟救了公主殿下，看在救命之恩的份兒上……”
“住口！”阮槿字字如刀，“娘帶你去國公府的時候，你怎么沒想起我，現在出了事，開始讓我求公主了，若是昨日我在場，絕不會有今日之禍！”
虎威將軍盯著阮棠，氣不打一處來。
啪！
一巴掌扇在她臉上：“這兒哪有你說話的份兒！”
阮棠捂著扇腫的臉，眼眶通紅，她回府后阮歸鴻連句重話都舍不得對她說，今天竟然打了她。
從來沒受過這種委屈。
錢氏心疼不已，忙將阮棠摟在懷里：“說話就說話，打孩子干什么！是我帶她去的，也是我拋下阮槿的，你要罰，罰我好了！”
虎威將軍越聽越氣，揚起巴掌，對上錢氏梨花帶雨的面頰，怎么都下不了手。
阮槿再次啟唇，語氣惋惜：“得罪了沈國公不說，還害得大哥被抓走調查，連四千兩銀子也打了水漂，咱家這回，真是賠了夫人又折兵……”
“四千兩？”虎威將軍問。
阮槿將昨日當鋪門前的事說了一遍，虎威將軍落不下來的巴掌，終于扇了出去。
“來人！把夫人和二姑娘禁足祠堂，沒有我的命令誰也不許放她們出來！”
當夜，屋外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
阮家祠堂，燈火通明。
錢氏和阮棠跪了三個時辰，膝蓋腫得炊餅大，門口有虎威將軍派來的人守著，二人為表認錯態度端正，都不敢懈怠。
腹中空空，連口水都沒有，還不知道要跪到什么時候。
阮棠是來將軍府過好日子的，沒成想還不如從前。
一想到阮槿現在躺著高床軟枕，吃著珍饈美味，她后槽牙都快咬碎了。
“娘，哥哥被關在牢里，不知會不會忍饑挨餓，”她揉了揉膝蓋，“您說，姐姐真的會狠心不幫忙嗎？”
“提那個白眼狼干什么！指望她，還不如指望你爹！”想起可憐的兒子，錢氏心肝都在疼，“我的楠兒還受著傷呢，大牢那地方陰暗潮濕，他怎么受得了！”
阮棠替她捋胸口：“我看姐姐今日的樣子，像是早知道娘會遇到長公主。”
錢氏被她一點撥，突然轉過彎來：“是啊，阮槿知道我們甩下她去國公府，回來不哭也不鬧，看到帶回來的賞賜，半點不嫉妒，我還以為她懂事了，原來……這個小賤人是故意的！”
明知長公主和沈國公關系不睦，禮物不能交到長公主手中，一路上她卻只字未提。
這不是眼睜睜看著她跳進火坑嗎？
錢氏氣急，踉蹌爬起來：“我要去告訴老爺，讓他教訓這個吃里扒外的東西！”
“娘！不可！”阮棠將人攔下，“您現在去告狀，父親只會覺得您推卸責任！”
最重要的是，巴掌挨了，罰跪也受了……阮槿倒時來一句：她怎會知道母親連這些人情世故都不懂。
反倒顯得錢氏庸碌，不適合掌家。
“難道就這么算了？”錢氏咬牙切齒。
阮棠：“當然不能算了，可眼下最要緊的是大哥的事，我怕牢獄里的人問不出東西，會對大哥用刑。”
錢氏腿一軟，再次栽在蒲團上：“你兄長他受不住的……”
“娘，別哭了，當務之急是找關系讓大哥在牢中少受些苦。”阮棠嘆口氣，“可惜我們被困祠堂，不然還能去求一求永昌侯夫人。
大理寺少卿的母親，跟侯夫人是多年手帕交，如果她肯幫忙，或許……”
錢氏眼睛亮了。
她怎么把永昌侯府忘了，兩家可是姻親，總不能袖手旁觀。
*
一夜暴雨，晨起霧蒙蒙。
院中池塘里，幾枝殘荷被雨打得低垂，蓮蓬歪斜。
云織端來早膳，一疊豆腐皮包子，一碗清粥配小菜，還有碟水晶蝦餃和玫瑰白糖糕。
菜色比前兩日強得多，廚房人見風使舵的本事，更加厲害了。
昨晚剛罰了錢氏和阮棠，今早她的份例就回來了。
阮槿道：“云織，池塘里的蓮蓬熟了，摘下來咱們晚上煮鮮蓮羹喝。”
“好的，姑娘。”云織應了聲，提著竹籃往池塘邊去。
回來后，臉色不好。
“怎么了？”
云織：“奴婢剛采蓮蓬，聽見兩個路過的丫鬟說，夫人半夜犯了心疾，老爺將兩人放出祠堂，二姑娘正在給夫人醫治。”
“怎么夫人的心疾每次都來得這么巧！”
云織氣憤不已，就差沒脫口而出，錢氏是裝的。
阮槿但笑不語。
錢氏的娘家是云州一代有名的商賈，她本人又長得貌美，按理說怎么都不會看上當時一無所成的阮歸鴻。
奈何，錢氏患有心疾，是娘胎里帶出來的毛病，曾有大夫預言，活不過雙十年華。
而阮槿祖父最擅長的就是治療心疾，錢家能看上阮家，完全是因為祖父的醫術。
嫁入阮家后，錢氏的心疾經過十多年精心照顧，發病間隙越來越長，只要不遭受巨大情緒起伏和刺激，壽終正寢不成問題。
最近頻頻犯病，還不是為了一雙兒女。
正院。
錢氏躺在床上，捂著胸口，不停哎呦。
阮棠在床榻前伺候湯藥：“娘，再喝一口。”
虎威將軍來回踱步，著急道：“如何，好些了嗎？”
阮棠：“爹別急，娘是昨日受到驚嚇，一時急火攻心，加上發病時忍著痛，這才耽誤了，好好將養，不會有大問題的。”
虎威將軍松了口氣，又怨道：“身體不舒服，為何不早說，要不是棠兒告訴我，你還要強撐到什么時候？”
錢氏泫泫欲泣：“妾身做錯了事，理應受罰，不敢因為病痛耽誤反思，咳咳咳……”
“快躺好，別說話了。”虎威將軍面露愧疚。
“老爺……”錢氏雖已年近四十，仍可見當年風姿，此刻半邊臉頰泛著紅痕，淚珠滾落，秋水般的眸子滿是委屈，“夫妻二十載，昨日是你第一次動手。”
虎威將軍胸口悶痛，想起當初錢家不嫌棄他的家世，將掌上明珠下嫁于他，想起數十年夫妻情分，一時后悔不已……
男人的尊嚴，又不允許他拉下臉道歉。
阮棠一眼看穿他的心思：“父親向來是最明事理的，昨日定是氣急了。只是女兒不明白，父親發火姐姐不攔著就算了，還在一旁拱火，那般夸大其詞，明知父親性子剛烈……”
“槿兒？”
虎威將軍立馬借坡下驢，是啊，要不是槿兒搬弄是非，他怎會沖動對妻女動手。
“這個孽障！把我也算計進去了！”他重重拍案，“來人！去把大小姐叫來！今日我非要問個明白！”
話音剛落，屋外跑進來個小廝。
“老爺、夫人，紀家人求見。”
