“怎的?你要替她伺候爺?”
男人腔調(diào)浮浪,眼睛在女人身上一溜:“那你可得好生侍弄,爺可不會(huì)在你身上省力……”
女人雖蓬亂著發(fā),兩頰上生滿紫紅色凍瘡,可破敗的衣衫下,那隆起的丘體,圓了的髖臀,倒是勾饞人。
此話一出,引得其他幾個(gè)皂吏哄鬧戲笑。
江念只顧低著頭,不言語(yǔ),皂吏頭子打量著江念,既然她愿意,總比對(duì)另一個(gè)用強(qiáng)好,遂丟開(kāi)了原先那婦人。
“走罷,別磨嘰了。”皂吏頭子撇了撇頭,示意她隨他進(jìn)一邊的側(cè)屋。
云娘一把抓住江念的手,兩眼浸著淚,沖她搖頭:“不可去,不可去……”
江念輕扯嘴角,拍了拍云娘的手,示意她安心,自己不會(huì)有事。
這是一群遣送軍營(yíng)的囚徒,男人充軍,女人充妓。
江念便是其中之一,他們所處之地正是梁國(guó)邊境。
在到達(dá)這座破敗的木屋前,他們已在白得發(fā)青的雪地里行了好久……
雪花拉棉扯絮一般,殺得四野白茫茫一片,囚徒們麻鞋單衣,破爛不堪,這一路不知倒了多少人,隨死隨埋,大幾十人的隊(duì)伍如今剩下十來(lái)人。
有病死的、有餓死的,還有被活活虐打死的。
江念以為自己會(huì)是這些死人中的一個(gè),連她自己都沒(méi)料到,居然活到了現(xiàn)在,從前她有多在意自己的這張臉,如今就有多厭棄和害怕。
腰帶里只剩兩粒藥丸,這藥丸服用過(guò)后全身起疹,長(zhǎng)時(shí)間消散不去,原本是她偷閑躲懶用的,而今這東西成了她的保命丹。
在外人看來(lái),她的那張臉,就沒(méi)有好過(guò)的時(shí)候,不是泥垢滿面,就是滿頭、滿身紅疹,牙吏也懼她,不愿離她太近。
如今,這張臉多半是毀了,不能看的了,也好,也好……
女人垂著蓬頭,木著臉,沉重的鐐銬如同被冰悍在腕子上,原該白膩如鵝脂的腕子,起了一層紅褐色的老繭。
從她出生起,這纖細(xì)的手腕戴過(guò)耀目的金銀,亦戴過(guò)無(wú)瑕的稀玉,最后的歸宿卻是鐵鐐,還有那雙玉柔柔蔥枝手兒,現(xiàn)在上面布滿凍瘡,肥如老紅蘿。
梁國(guó)江家,駟馬高門,權(quán)豪第一,富貴無(wú)雙。
她的祖父和父親身居高位,母親出身望族,阿弟亦是驕颯如流星般的兒郎,而她呢,受盡家中父母兄弟愛(ài)護(hù)。
那時(shí),多少京貴人家托媒人上門,江府門前常常車馬喧呼,填街塞巷,往來(lái)之人不間斷,可謂是“一家女,百家求”。
她姿性又蠻,是個(gè)人在她面前便會(huì)低三分。
京都之中誰(shuí)人不知,江太傅家的小千金最是愛(ài)美的一人兒,生得殊麗娉婷不說(shuō),連底下的丫鬟小廝亦是俊人兒,衣食住行無(wú)不講究精細(xì)之最。
對(duì)江念來(lái)說(shuō),生來(lái)便是豪華氣象,長(zhǎng)于綺羅叢中,再?zèng)]什么不好的了,上面盡得長(zhǎng)輩疼愛(ài),下面小弟性子雖頑劣肆意,卻不敢在她這個(gè)阿姐面前造次。
于是乎,嬌養(yǎng)出她淘氣金貴的性情。
然而,世事難料……
他們江家沐澤皇恩,不承想,祖父病逝,先是太子被廢黜,就在百官以為圣上會(huì)冊(cè)立與太子勢(shì)力相當(dāng)?shù)亩首訛閮?chǔ)君時(shí),卻冊(cè)封了一直以來(lái)與人無(wú)爭(zhēng)的三皇子為儲(chǔ)君。
不久,帝薨,三皇子登極帝位。
江家的悲運(yùn)才剛剛開(kāi)始,受排擠,被邊緣,父親官職一貶再貶,家中境況一落千丈,從前巴結(jié)他們的人,對(duì)他們避之不及。
以前想要求娶她的那些人俱銷聲匿跡,隨著家道頹敗,她的婚事變得異常艱難。
江母眼看著女兒年歲漸大,怕她被耽擱,于是托人說(shuō)媒,然而此一時(shí),彼一時(shí),那些仕宦之家皆改了口,甚至還有輕狂讓江念為妾的。
江母只好找媒婆子來(lái),也無(wú)需門當(dāng)戶對(duì),只要人品過(guò)得去,家境殷實(shí)便可,然而那些人要么是酒色之徒,要么家中負(fù)債累累,又或是想借勢(shì)往上攀附。
就這么的,江念一直挨到二十多歲仍無(wú)婚配,成了梁國(guó)京中名副其實(shí)的老姑娘,淪為人們口中的笑談。
跌入谷底的江家并未迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī),落了大罪,欺君罔上、結(jié)黨營(yíng)私,一條條罪名扣下來(lái),天威之下,江家覆滅,男子砍首于街市,女子充妓。
后有人猜測(cè),這是新帝想要清算江家,只因江家從前屬太子一系,可話說(shuō)回來(lái),太子一系不止江家,為何獨(dú)獨(dú)江家被清算。
江念忘不了那一日……母親懸于半空的雙足,父親滾落的頭顱,阿弟生死不知……
女人收回思緒,眨了眨發(fā)酸發(fā)燙的眼,不敢流淚,怕一會(huì)兒在臉上結(jié)冰霜,凝在臉上,潰爛流膿。
“什么破天,下個(gè)沒(méi)完,得找個(gè)地方歇歇,等雪勢(shì)停了再走罷。”一個(gè)身著青黑皂吏服的矮個(gè)男人說(shuō)道。
另一個(gè)瘦長(zhǎng)皂吏把手筒在袖中,縮著脖兒:“邊境不太平,再往前走就是夷越,近些年咱們大梁勢(shì)頭上敵不過(guò)那邊,屢屢戰(zhàn)敗,哥兒幾個(gè)若是對(duì)上了夷越人,該當(dāng)如何?再者路上已耽誤多時(shí),不敢再誤時(shí)候,若不按時(shí)交人,屆時(shí)吃不了兜著走,誰(shuí)擔(dān)得起?”
矮個(gè)兒皂吏捧著雙手哈出一團(tuán)霧氣:“不打緊,哪就那般走背運(yùn),這么個(gè)天,能碰上夷越人?放心,已然到邊境,馬上就能交差。”
他們押送的這些囚徒,俱是送往大梁軍營(yíng),男人充軍,女人充妓。
矮個(gè)兒皂吏瞇著眼,搓了搓臉,朝前叫了一聲:“頭兒,前路不好走哇,要不要找個(gè)地兒避一避?”
走在最前的一個(gè)皮膚黝黑的男人不言語(yǔ),只揚(yáng)手一指,其他幾個(gè)皂吏看去,前面的樹(shù)叢里有一間破木屋,遂明白其意。
矮個(gè)兒皂吏甩鞭一響:“不想凍死的,走快些!”
活死人一般的囚犯?jìng)冊(cè)谠砝舻尿?qū)趕下跌跌撞撞走到破木屋前。
皂吏頭兒以刀柄抵開(kāi)腐朽的木門,拉出一道“吱呀——”的聲響,往里探看兩眼,朝后一揮手,其他幾個(gè)皂吏將囚犯?jìng)冓s羊似的攆進(jìn)小屋。
“攏些干柴來(lái),生火。”皂吏頭子發(fā)話。
那個(gè)瘦長(zhǎng)皂吏應(yīng)下,架柴生火,皂吏們?nèi)〕鰹閿?shù)不多的干糧,架在火上烤了烤,然后分食,俗話說(shuō)得好“飽暖思淫欲”,這暖也暖了,腹也飽了,該想些其他事兒。
皂吏頭子拍了拍手,揀起一個(gè)干饃,緩緩站起身,朝囚犯?jìng)冏呷ィ靠拷徊剑舴钢械呐羯碜颖憔o縮一分。
男人將手上的饃扔在地上。
“誰(shuí)來(lái)?伺候得好……有吃的……”
十幾人的囚徒隊(duì)伍,只剩下兩名女子,一個(gè)是江念,另一個(gè)是叫云娘的婦人。
云娘看著沾灰的干饃,猶疑著伸出手,就在快要碰到時(shí),似是突然驚醒,將手縮回,然而,皂吏頭子不及她后悔,一把揪采住婦人臟破的衣衫,往一邊拖拉。
婦人咬著牙,蹬腿反抗,可哪及男人的力氣,如同一條敗了色的床單,任拖任拽。
“大人!大人!且慢!”江念兩步竄上前,拉住云娘。
若是其他人,江念不會(huì)多管閑事,畢竟自身難保,哪有心腸救一個(gè)不相干之人,然而云娘不同,這一路上若不是云娘,她早死了。
這便有了開(kāi)頭的一幕。
皂吏頭子見(jiàn)這女人自愿獻(xiàn)身,哪有不應(yīng)的。
江念隨男人進(jìn)了側(cè)屋,房門關(guān)上……